— Так и будешь чахнуть в четырёх стенах? — взгляд на удивление решительный.

— А что ты предлагаешь?

— Выбраться из убежища.

— Флаг тебе в руки, — отмахнулся я, но не тут то было.

— Но я даже не знаю города. А если потеряюсь?

— Я буду только рад, — и чего он прицепился?

— А как же забота о питомце?

— А оно мне надо? — вот настырный.

— Сам предложил.

— Не отвяжешься? — я готов был застонать.

— Ты вечность решил тут провести?

— По улицам шастают Стражи Привена. Желаешь подохнуть? Если не глаза, так хвост тебя выдадут, их за километр видно. Сиди дома, целее будешь.

— Четыре стены в любом случае не спасут. А все внешние отличия спрятать можно, — с этими словами он коварно улыбнулся, продемонстрировал перчатки, на голову надел шляпу, а хвост скрутил под полами плаща.

— Хм. Прикинуться человеком и бродить по улицам в поисках приключений на хвостатую задницу? У тебя глаза, как у вампира, сожравшего минимум целый город, а ещё светятся в темноте, как два грёбаных факела. Думаешь, Стражи не догадаются?

— А сейчас война идёт. Я был на фронте, меня ранили, я потерял зрение, и теперь — несчастный слепой, которого сопровождает его сослуживец, — озвучив придуманную легенду, зверёныш демонстративно завязал глаза черной повязкой. — Я, между прочим, отлично вижу и сквозь неё, но можно взять трость для антуража и постукивать ею слишком любопытных.

— Тц. Прекрати брать мои вещи без спросу.

— А ты и со спросом не дашь. Не ворчи, как старый дед. У тебя тут всё мхом поросло и не используется веками. А так мы будем выглядеть, как два джентльмена, которые решили подышать ночным воздухом перед сном.

— В разгар войны и эпидемии?

— И ты решил, будто никто из дому не выходит? Думаешь, эти твои Стражи не заметили подозрительную активность в давно заброшенном доме? Они же опытные охотники, наверняка решат проведать.

— И поэтому ты решил пошастать вокруг, собирая ещё больше ненужного внимания?

— Мы прикинемся людьми, осмотримся вокруг. Намекнём, что мы дальние родственники хозяина дома. Вернулись с войны и решили здесь обосноваться. Помелькаем перед соседями, побываем в парочке баров, расскажем слезливых историй, и все поведутся.

— И ты реально в это веришь? Я не горю желанием познакомится с крестом, святой водой и уж тем более — колом в сердце. Шастать по барам… — живо представив картину кучи пьяных, немытых мужиков и ветреных девиц, меня передёрнуло от отвращения. — Да ещё и мелькать прямо перед носом у Стражей…

— Когда ты ел в последний раз? — неожиданный вопрос застал меня врасплох.

В глазах на миг потемнело, во рту пересохло, а клыки заныли в предвкушении. Моя сущность проснулась мгновенно, будто рывком. Начала рвать и метать, как никогда раньше, требуя свободы. Как же долго я сдерживал себя? Столь длительное голодание однозначно приведёт к чьей-то смерти, а это привлечёт ненужное внимание. Но внутренний голос начал нашёптывать оправдания, что и без меня вампиров в городе хватает. На пару-тройку смертей никто не обратит внимания. Одна лишь мысль о тёплой, сладкой крови начинает кружить голову. Чёртов зверёныш одним неосторожным вопросом разбудил мою тёмную сторону, которую я так долго пытался усыпить. Я перевёл на него голодный взгляд, а он оскалился предвкушающей улыбкой.

— К чему ты спросил? — выдавил из себя хриплым голосом, невероятными усилиями борясь с желанием немедленно отправится на поиски жертвы.

— К тому! Ты наверняка ворчишь потому что голоден.

— Ты хоть понимаешь, о чём говоришь? Я накинусь на первого попавшегося человека и убью его. И хорошо, если дело ограничится только одной жертвой. Чувство, будто я не ел вечность.

— Да ладно, неужели у вас ещё не изобрели переливание крови? В больницах наверняка есть запасы. Мы проберёмся туда и похитим…

— Нет, нет и ещё раз нет! Ты ненормальный!

— Да не ссы! Адреналин — это здорово!

— Твою же…! Это самая дикая и бредовая мысль, которая только могла родиться в твоей пустой голове! А я не маленький мальчик, чтобы впутываться в глупые, рискованные и откровенно детские авантюры! Мне тысяча лет, а не пятнадцать, — уверенно произнёс я, придав голосу максимальной твёрдости. — Ни за что! Я не идиот!

***

«Я определённо сошёл сума», — думал я, гуляя с этим недоразумением по ночному Лондону. Не, ну, а как ещё можно объяснить своё согласие на этот бред? «С голодухи» — так себе оправдание, но оно меня утешает. Жажду утолить придётся, иначе я скоро стану слабее обычного скаля. Добром эта затея не кончится. На что я подписался?! Чувствую себя глупым юнцом, который повелся на провокацию такого же глупого дружка. Это всё точно происходит со мной, вампиром, прожившим тысячу лет?

«Как не крути, а зверёныш прав, сидеть веки вечные взаперти — не выход», — начинаю торговаться со своей совестью, ища оправдания неразумному поступку. Сидеть в четырёх стенах долгие годы, пока дом не сгниёт? А потом? Перебраться в другой дом, и пускай он гниёт? И зачем вообще тогда жить? Мда-а… Жалкое существование, а не жизнь. Но тут нужно нечто посерьёзнее пробежки до больницы с целью грабежа. Может, стоит отправится в путешествие? Наверняка многое изменилось в мире с тех пор. Даже Лондон изменился. Построены новые дома, открыты новые лавки и таверны. Хотя чище он не стал и всё такой-же мрачный, пропахший сыростью и плесенью. Кое-где разбиты или заколочены окна, выбиты двери, всё кричит о нищете и разрухе. О, а эту цветочную лавку я помню. Какие прекрасные ароматы гортензии, но они лишь на мгновенье перебили ту вонь, которой пронизан город. Интересно, жив ли малыш Гарри? Наверняка он уже седовласый старик. Может, стоит сходить в Вест-Энд? Не отказался бы посетить великий театр Друри-Лейн. Надеюсь, он не сгорел, в очередной раз…

Шаг за шагом… Крысёныш намертво вцепился в мою руку, оправдывая это легендой о своей слепоте. Он увлечённо о чём-то болтает, рассматривая улицы, стараясь не сильно вертеть головой. Я не слушаю его болтовню. Не понимаю, чем тут можно восхищаться? Помоями и грязью, которой полно посреди улиц? Или царящей повсюду разрухой? А может, тем отребьем, которое шастает в округе? Жажда усиливается, а вместе с ней усиливается и нервозность. Меня словно окатило ледяной волной, стоило оказаться в поле зрения парочки охотников, выбивающих дверь в обветшавший дом. Нужно расслабится. Легенда скаля работает и мы успешно проходим мимо. Вдох… выдох…

А небо всё так же затянуто тучами? Иначе быть и не могло. Прохожие уже не вызывают нервную дрожь. Вот выходят покупатели из очередной лавки, вот пьяный моряк зажимает девицу за углом таверны, вот старые друзья громко о чём-то спорят посреди улицы. Никто даже не обращает на нас внимания. Я слишком сильно привык к одиночеству. Одичал. Где-то послышались выстрелы — наверняка местные банды устраивают разборки. Чем меньше оставалось идти до больницы, тем сильнее нарастало нетерпение. Боюсь, при виде раненых я потеряю контроль. Запах крови может затуманить разум даже экону, особенно если он голоден. «Хм… больница… война… раненные… готов поспорить, что никто не обратит внимание на очередную смерть тяжелобольного», — в очередной раз разум пытается найти оправдания. Эти доводы внушают уверенность. Стоит ли послушать крысёныша и попытаться «украсть кровь»? Даже не представляю, о чём он говорит. Я науки изучал, медицину в том числе, но это было давно. Об успехах в данной области наслышан, но воочию не видел. Как по мне, нет ничего более приятного, чем вонзить клыки в живую плоть. К чему пить кровь из банки? Кровь… как же хочется выпить. Желание так сильно, что я даже не могу насладится вечером. Её запах мерещится мне повсюду. На соседней улице, кажется, кого-то ранили… Когда же мы наконец дойдём?