— Ты хоть понимаешь масштабы надвигающейся катастрофы?

— Да что такого нереального может произойти? — это такая уверенность или глупость?

— Тебе лучше уйти и спрятаться так далеко и глубоко, как только можешь.

— И оставить тебя одного в полной заднице? — всё-таки глупость.

— В том-то и дело, что со мной ничего не случится, а вот тебе конец. Мне Михаэль ничего не сделает, а тебя он попросту убьёт.

— Сбежать предлагаешь? Ха, видимо ты и вправду считаешь меня крысёнышем.

— Что ты…

— А то! Крысы всегда бегут с корабля, да? — напряжение повисшее в воздухе можно было прощупать.

— Я не это… — я растерялся.

— Не это имел в виду? Если мне уготовано судьбой умереть, так и быть, я не стану противится. И вообще! Я не стану бросать тебя одного на растерзание больному ублюдку.

— И к чему этот героизм? Или лучше сказать — идиотизм? Какого хрена? С каких пор тебя моя судьба волнует?

— А тебя? — вопрос застал врасплох, — Я ведь и так не должен быть жив. Ты обо мне беспокоишься?

— Ну и почему ты такой упёртый?

— Потому что нельзя бежать вечно! Проблема от этого не решится сама собой и меньше не станет. Может пришло время остановиться? Остановиться и убрать с дороги всё что заставляет спотыкаться и оглядываться назад?

Михаэль висит над головой Дамокловым мечом и с этим трудно спорить. Но блять! Делать то что? Была бы хоть подсказка, хоть мизерный шанс на удачу… «Эй, ты! Сын богини! Ты создал этого монстра! Ты заварил эту кашу! Скажи хоть что-нибуть! Что мне делать?!» — отчаянные мысли, направленные неизвестно куда. Это вот так выглядит отчаяние того, кто находится на краю пропасти? В голове неожиданно вспыхнула картинка и тут же погасла. Неужели…

— Я так понимаю, мы должны остановить Михаэля? — мои мысли оборвал зверёныш.

— Откуда ты…

— Не считай меня за идиота, Рейви. С тобой связался создатель, а со мной сын богини. И произошедшее так подозрительно совпадает по времени. Нетрудно догадаться. Если создатель защитника связался не с тобой, а со мной, то и остановить Михаэля мы должны оба. Я прав, да? И Михаэль — восьмой.

— Нда, восьмой… но к тебе это не имеет ни малейшего отношения!

Морриган — алый вампир, самый древний и самый могущественный. Спящая богиня, богиня возмездия и разрушения. Раз в несколько сотен лет она пробуждается ото сна и заставляет людей страдать, жаждет их боли. Мирддин — один из сыновей, во времена её пробуждения создаёт вампира чистейшей крови — экона, делая его защитником, что должен одолеть богиню и остановить созданный ею хаос. После усмирения Морриган, защитник отпускается на все четыре стороны, а богиня засыпает. И что делать защитнику со своей судьбой, после выполнения возложенных на него обязательств? Лишь двое из восьми доживших до наших дней знают ответ на этот вопрос.

— Послушай, я не уверен что нам хватит сил. Михаэль — не скаль, которого можно одолеть в два плевка…

— Ну спасибо. — хмыкнул крысёнышь. — Может просто согласишься меня потренировать? Я понимаю что это безнадёжно, но уж лучше чем ничего не делать. Глядишь и смогу продержаться дольше чем «два плевка».

— Эм, слушай… — до чего же упёртое создание. — Чёрт, мне бы хоть толику твоей уверенности!

— Ты просто… — замялся Джеймс. — не думай… — не думать, говоришь?

Он и вправду не думал. Не думал, когда их нелепый разговор завершился. Не думал, когда садился в кресло перед камином, что бы взглянуть как крысёнышь не даст ему скатится в бездну. Не думал, когда губы впервые украли поцелуй. Не думал, когда застилал кровать после каждой проведённой вместе ночи. Не думал, когда решился взять в руки меч. Не думал, когда загонял Джеймса, каждый раз доводя до грани. Он был рабом, единственным желанием которого было выжить. Который просто устал бежать…

***

«Двенадцать снов королеве, что спит под венцом из камней.

Восемь ночей породили восемь свирепых зверей.

Четыре гвоздя лишь подарят грешнику вечный покой.

Возносится к небу молитва о том, кто уходит на бой.»

Такая не обычная и безлунная ночь. Воздух пропитан влагой и запахом недавнего дождя. Скрип половиц ощущается особенно остро, будто скрипит и рыдает собственное сердце. Лёгкий сквозняк покачивает тюль, пробирается под ворот рубашки вызывая желание поёжится, не столько от прохлады сколько от ощущений будто чьи-то мерзкие руки обхватывают тело. За окном завывает ветер, будто нашёптывает какие-то слова, слышится хохот. Пальцы стискивающие рукоять меча покалывает от напряжения.

Безродный зверёк.

Ты дождался меня?

— Катись в бездну! — После выкрика повисла звенящая тишина.

Я знал что однажды ты устанешь бежать…

— Убирайся. — Зубы сжались до скрежета.

Порыв ветра колыхнул тяжёлые шторы. Забарабанил дождь. Вспышка молнии на мгновение озарила непроглядную тьму за окном. И было чувство, словно с улицы следят два громадных глаза неизвестного чудовища, вглядываясь в самую душу. Внутри всё сжалось.

Ты мой…

— Не бывать этому!!! — Крик эхом прокатился по пустому дому.

Вспышка молнии вновь озарила всё вокруг. Очередной порыв, ворвавшийся в открытое окно, погасил оставшиеся две свечи. Чуткий слух уловил как распахнулась входная дверь. Тяжелые шаги становились всё громче. Дрожь в руке усилилась, а мысли лихорадочно забегали вокруг единственного желания — обрести свободу. Будто наяву привиделся осуждающий взгляд красных глаз. «Ты совсем в меня не веришь?» — прошелестел ветер за окном, до боли знакомым голосом. Пальцы крепче сжали рукоять. Глаза ненадолго закрылись, пытаясь отогнать наваждение.

Это мой последний выход. И будто не я стою на сцене, будто это не я играю отведённую мне роль. Занавес…

— Ну здравствуй, Рейви.

— Не могу пожелать тебе того же, Михаэль…

========== Последний бой ==========

Комментарий к Последний бой

Не бечено.

Время будто остановилось. Глаза всё ещё закрыты. И только шум дождя нарушает тишину. Сегодняшняя ночь поставит точку, наконец-то.

Вот и закончился бег в никуда, длиною в тысячу лет…

Проклятие делает тебя уязвимым, Михаэль, оно делает тебя безумцем. Не куплюсь я на твои слабости. Больше не куплюсь. Нужно лишь взглянуть страху в глаза. Я знаю. Эта схватка последняя для меня и живым мне не уйти, но я постараюсь продать свою шкуру подороже. Пусть по праву крови первенство твоё, но сила есть и в моих руках.

— Неужели ты не боишься меня? — и пусть в твоём голосе насмешка, но я не позволю уничтожать мою душу.

Нужно лишь взглянуть страху в глаза…

Аккуратный вдох и медленный выдох. Шаг вперёд и ещё один, словно в бездну. Взмах. Лезвие со свистом рассекает воздух. Лязгнула сталь и вновь тишина. Первый удар — прелюдия. Он всегда такой, словно проверка самого себя и противника. Не нападаешь? Неужели не веришь что я не стану убегать? Да Михаэль, я и сам в это не верю.

Мой очередной удар обманчиво слабый. Отмахиваешься от меня как от назойливой мухи. Следующий задевает тебе предплечье. М-м-м… когда-то запах твоей крови сводил меня с ума, теперь лишь вызывает отвращение. В глазах безумца мелькает понимание и на меня обрушивается шквал сильных ударов. Ожидаемо. Приходится защищаться на пределе возможностей. Хвала богам ни один не пропустил. Почему они столь беспорядочны? Где же те, невероятно быстрые и точные, которыми я когда-то восхищался? Те, о которых ходили легенды от севера до юга, от запада до востока? Отвык от клинка? Не-е-ет, тут что-то другое. Неужели это проклятие так на тебя повлияло, Михаэль?