Улица встретила меня слегка тёплым, но пыльным воздухом. Луна изредка пробивалась сквозь ползущие по небу тучи. Где-то вдали слышался лай собак. Дом в порядок привёл, теперь надо бы двором заняться. Выглядит до жути неухоженным. Жалобно скрипнула ржавая калитка, выпуская меня на улицу.

Первые полчаса мне пришлось вспоминать позабытые навыки и привыкать к использованию дополнительной конечности. Мягкие уплотнения на ступнях делали моё передвижение по балкам и строительным лесам практически бесшумным, но иногда когти выдавали меня с головой. Благо, я пока ещё никого не повстречал. Пытался напрячь зрение, выясняя наличие нежелательного соседства, как тогда в зале, когда увидел движение крови Рейви. Пару раз даже получилось, но кроме шастающих повсюду крыс никого не было обнаружено. Спустя ещё минут пятнадцать я всё же наткнулся на кого-то. И этим кем-то оказался скаль, судя по внешности. Теперь я целиком и полностью понимаю отвращение к ним. Одежды на нём немного — едва прикрывает наготу. Те участки тела, что не скрыты, до жути обезображены язвами и ранами. Волос на голове — пара клочков, да и те слипшиеся и грязные. Вонь от разлагающего тела стояла такая, что слезились глаза. Пришлось приложить усилия, дабы подавить рвотные позывы. Так и нюх отбить может, надо бы реже вдыхать. Вместо одной руки какой-то жуткий отросток, состоящий из мышц, не прикрытых кожей, похожий на щупальце осьминога. Одним словом — мерзость несусветная. Мне стало страшно. Одно дело слушать про скалей, а другое увидеть самому. Кто знает, что можно ждать от этого существа?

Пытаясь пробраться как можно тише и не привлечь ненужного внимания, я делал шаг за шагом. Старался не спускать глаз со скаля. Под ногой что-то хрустнуло, и я с ужасом понял — падаю. Когтями едва успел впиться в торчащую перекладину, они противно скрипнули по дереву, выдавая меня с потрохами. С перепугу у меня заложило уши, я медленно скосил взгляд на скаля. Тот стоял неподвижно, будто замер. У меня поджался хвост и, кажется, все внутренности тоже. Я попытался выровнять дыхание, взгляд переместился на леса у соседнего здания. Метров семь, не меньше. Даже если захочу, не доберусь. Вновь начал выискивать скаля. Тот так и стоял без движения, но вдруг резко вскинул голову, впиваясь в меня взглядом. Я от страха едва не завизжал и так резко дёрнулся, что сам не понял, что произошло. Меня тряхнуло и будто распылило на атомы, потом резко вытолкнуло вперёд так, что я пролетел до тех самых лесов соседнего здания, едва не впечатавшись в стенку. Голова закружилась, будто провел минут пятнадцать в цетрифуге, резко затошнило.

Едва собрав мысли в кучу, я рванул так, что только пятки и сверкали. «Сиди дома — целее будешь», — эхом отдавались слова Рейви. Кровь пульсировала с такой силой, будто ещё немного и виски взорвутся. Чёрт с этим скалем, чёрт с этими злоебучими Стражами. Чтоб я ещё хоть раз такое испытал… От страха я ещё пару раз совершил невозможный прыжок, не осознавая, как у меня это получается. «Телепортируюсь что-ли», — прошмыгнула вялая догадка. — «Да не-е. Бред какой-то. И померещится же такое».

В себя пришёл уже дома, с выпученными глазами, сбившимся дыханием, сидя в ногах у Рейви и сложив голову ему на колени, как верная собачонка. Он смотрел на меня как на идиота, вопросительно подняв бровь. А я молчал. Молчал, как грёбаный партизан на вражеском допросе. Я честно пытался открыть рот и объяснится, но не смог проронить ни словечка. Так и остался сидеть без движения, пытаясь унять нервную дрожь, прошибающую всё тело. Спустя невыносимо долгих пять минут он произнёс:

— Надо полагать, ты решил прогуляться в одиночку по улицам?

— …

— Ясно. И как?

— …

— Хм. Как информативно. По твоему усиленному сопению я мало чего понимаю, но, видимо, ты кого-то встретил, — слабый кивок в ответ. — Стражей? Экона? Вампира? Хм. Скаля? Серьёзно? И ты влетел в дом так, будто увидел само исчадие ада, всего лишь после встречи с обычным скалем? — ответом послужило слегка обиженное сопение, — прелестно, просто прелестно. Какой же ты трусливый, — насмешливо отозвался Рейви, почёсывая мне голову, как домашнему питомцу.

— А вот и нет.

— М?

— Тот скаль был реально стрёмный. Вместо руки какой-то мерзкий отросток без кожи. Вонь стояла такая, будто я посреди тысячи трупов… — в дверь постучали. — М-м-м, Беккеров нелёгкая принесла. А я ведь только успокоился, — взгляд, каким окинул меня клыкастый, был более, чем подозрительный.

— Позже поговорим.

И чего это он? Быстро накинув экипировку, я уселся в кресло, изображая вселенскую скуку, а Хайт нехотя поплёлся открывать дверь.

— Доброй ночки ребята! — донеслись голоса Беккеров. — Небось скучали без нас, да?

— До зуборного скрежета… — с сарказмом ответил Рейви.

— Мы в тебе не сомневались, братишка.

— Братишка?

— Да. А мы не с пустыми руками, — кажется, я слышал как плещется жидкость в бутылке. Алкоголь притащили, не иначе.

Ху-у-ух. Так. Вдох… выдох. Нужно успокоится. Это всего-лишь люди. Это не более, чем дружеский визит. Они всего-лишь решили проведать друзей. Они не догадаются, кто мы…

========== Что с тобой не так? ==========

— Фу-ух. Это было близко, — облегчённо выдохнул я, снимая повязку и заваливаясь в кресло.

— А я уж думал, что придётся свернуть им шеи.

— Ну нахрен такой марафон по нервам. С такими темпами сердце не выдержит.

— Не страшно. Новое отрастишь, — устало махнул рукой Рейви, занимая соседнее кресло.

— Как-то они слишком быстро вступили к Стражам.

— Ага. И тут же начали корчить из себя великих охотников. Надеюсь, им не хватит мозгов понять, что ты не слепой, — серые глаза Хайта опасно сверкнули.

— Эй! Я старался, как мог! В отличии от тебя, — вечер выдался утомительным. У меня ещё от встречи со скалем дрожь в хвосте не прошла.

— Н-да? А я вот вообще не вижу смысла ломать комедию перед этими детишками. Мне проще их съесть, нежели притворяться человеком.

— Так в этом и есть смысл.

— Считаешь, дурить людям головы забавно?

— Во-первых, да. Во-вторых, как не крути, а они — ценный источник информации. Такие болтливые и наивные рты просто находка для шпиона. За один жалкий час вывалили всю подноготную Стражей и их планы на ближайшее будущее.

— А ты — опасная и хитрая тварь, оказывается, — это он что, ухмыляется?

— Остынь, клыкастый. Ты прекрасно знаешь, что это не так. Я скорее слишком труслив. А знания о каждом шаге противника — гарант безопасности мой шкуры и душевного спокойствия.

— Хм.

— Ой, не начинай, — я устало потёр переносицу и запустил руку в волосы, пропуская пряди сквозь пальцы. — Я далеко не тот, кто будет прыгать в омут с головой, останавливать коней на скаку и входить в горящую избу. Я не привык к событиям, — это выбивает из колеи. — В моей прошлой жизни никогда не происходило ничего опаснее упавшего стула.

Не так то легко просто взять и променять тихое болотце на горную реку. Застоявшаяся, заплесневелая вода под названием «прошлая жизнь» давно просочилась даже в самые дальние и потаённые уголки моей души. Заражая тоской и обречённостью. Заставляя смириться с невыносимыми серыми буднями. Обуздала дикий нрав, сделав из меня послушную дрессированную зверушку. В глазах потух азарт и жажда приключений. И серость окутала настолько, что даже разразись небо тысячами молний и упади метеорит… всё, что я скажу, так это: «Хм, бывает…» И звучать это будет настолько наплевательски, что даже эмоциональный диапазон у зубочистки на этом фоне окажется шире.

— Не считаешь при таком раскладе свой поступок глупым? Проще было бы сидеть тут и не отсвечивать.