В парке царила гробовая тишина, и Джон решил нарушить молчание:
— Так, когда они должны прийти? — спросил он, озираясь по сторонам.
Остальные не особо горели желанием ему отвечать, но Билл сказал:
— Они прибудут с минуты на минуту. Нужно вести себя тише, чтобы нас не заметили, — жнец мягко намекнул Джону, чтобы тот заткнулся.
— А я давно хотел вступить в ваш отряд!
Экзорцисты переглянулись.
— Чтобы стать одним из нас, недостаточно просто желания. Нужно иметь много сил и навыков, чтобы сразиться с демоном.
— Ну, я достаточно силён! И я хорошо управляюсь с косой смерти! — Джон показал всем свою косу.
— Арбалет? — хмыкнул Билл. Было видно, что экзорцисты с высока смотрят на новичка.
— Да, хорошее оружие. Стрельнул в кого-то — и достал душу! Правда, я не всегда попадаю.
— А почему ты так хочешь вступить в наш отряд?
Джон вздохнул.
— Просто я ненавижу демонов. И всё.
Но и на то были причины. Когда Джон был ещё человеком, его семью уничтожил демон. Никто не знал, почему это произошло. Демон уничтожил родителей юноши у того на глазах. Тот не мог справиться с потерей и совершил самоубийство, после чего стал жнецом. Но всё это время он жаждал мести. И вот, узнав о существовании экзорцистов, он решил вступить в их ряды.
В парке появилась виновница торжества со своей сестрой. Софина остановилась, и вот тогда-то был выход экзорцистов.
— Ой, надо же, опять компания жнецов, — усмехнулась Софина, скаля зубы, — вам не надоело за мной гоняться?
— Мы не просто жнецы, — Джон эпично поправил очки, — мы те, кто прибыл в этот город, чтобы очистить этот мир от нечисти, мы истребители демонов — ЭКЗОРЦИСТЫ!
Товарищи Джона закатили глаза, ведь его попытки толкнуть эпичную речь были просто нелепы.
— Мило, как говорится: эффектно представиться — это первый шаг на пути к уважению, — сказала Софина, — но… эм, как вы там сказали, «истребители ДЕМОНОВ?» Я, вообще-то, жнеце-демон, так что, обломитесь, ребят.
— Нет, — тут уж заговорил Джером, — нам обещали немало денег за твою голову, глупо будет отказываться от такого шанса.
Жнецы достали свои косы и направили их на Софину.
— Ну, ладно… В таком случае, придётся вас убить, — Софина лишь пожала плечами и прыгнула на врага, оставив Шарлотту. Она замахнулась косой и вдруг почувствовала резкую боль в груди. Всё таки тот бой со жнецами не прошёл бесследно. Она получила много травм тогда. Раны быстро заживали на теле Софины, но шрамы оставались надолго, не позволяя забыть прошлые ошибки.
Софина неуклюже упала на землю, чтобы отдышаться.
— Кстати, есть ещё кое-что… — жнец вытащил из кармана лист бумаги, — нам дали список мертвецов, у которых нужно собрать души. И среди них твоя сестра.
На фотографии была изображена Шарлотта. Она была точно такая же, как и в жизни. То же выражение лица, та же одежда. Настоящая Шарлотта затряслась. Она потеряет жизнь — самое дорогое, что у неё есть! Хотя, может уже и не самое…
— Лотти… — Софина с яростью смотрела жнецов, стоящих перед ней, — какого чёрта? Жнецы ведь не имеют права вмешиваться в жизни людей…
— Она в списке и, скорее всего, она умрёт из-за нас. Но бывали случаи, когда человек, который был в списке не умирал. Если ты сдашься нам, то у твоей сестрички появится шанс выжить.
Софина напряжённо смотрела то на сестру, то на экзорцистов. Она просто не могла сделать выбор. Нужно же попытаться победить их! Но нет, тело горит огнём, а разум всё ещё помутнён от спиртного. Или сдаться им? Тогда Шарлотта будет жива… Хотя и это мало вероятно. Вдруг она должна умереть сегодня не из-за жнецов? Да и тогда убьют саму Софину. А она не может потерять жизнь!
— Ладно, — с трудом выдавливает из себя Софина, — я иду с вами. А ты, Лотти, беги в поместье!
— Я тебя не оставлю!!! — кричит Шарлотта, срывающимся от страха голосом. Когда она услышала, что умрёт сегодня, у неё внутри всё рухнуло. Неужели у неё не будет будущего? Неужели она умрёт, так и не сделав ничего важного? Но волнение за сестру будто отрезвило её.
— Беги, я сказала! Там тебе помогут! — рявкнула на сестру Софина. От этого крика Шарлотта невольно побежала прочь.
Острая боль пронзила руку Софины. Коса смерти разрезала её плоть, словно нож, который режет масло. Она открыла глаза и увидела, что её руку отрубили по локоть. Девушка шипела от боли, едва сдерживая крик в горле.
— Говорят, что если у демона отрубить руку с его печатью, то он потеряет часть своих сил, это верно? — спросил экзорцист.
Конечно, Софина прекрасно знала, что это не так, но решила соврать и притвориться покорной и ослабевшей, чтобы нанести удар, когда никто не будет ожидать. В прочем, силы и правда покидали её.
— Угу, — пробормотала она, теряя силы. Ей было трудно даже говорить. Сказать, что Софина чувствовала себя паршиво в тот момент, значит не сказать ничего. Она ощущала себя ничтожеством. Ничтожеством, которое мало того, что не смогло за себя постоять, так ещё и сестру подвергло опасности!
«Чёрт, надо было сидеть у отца и не вылезать! А ты (иногда Софина обращалась сама к себе)? Любопытная дура, пошла искать свою мать, а потом ещё такую шумиху на день рождения устроила! Но ты обязана выжить любой ценой!»
Мужчина грубо схватил Софину за руку, и они пошли к экипажу, стоящему неподалёку. Они сели внутрь и повозка тронулась.
— И что же теперь со мной будет? Пожалуйста, не убивайте меня! — Софина заплакала. Но разумеется, она притворялась и пыталась тянуть время, чтобы придумать выход из ситуации.
— О, нет, мы тебя не убьём! — воскликнул Джон, — видишь ли, демоны в последнее время, мягко говоря, оборзели. Они поглощают слишком много душ и из-за этого у жнецов появляются проблемы! А ты очень сильное существо, и мы решили, что ты поможешь нам уничтожать других демонов!
Софина вдруг поняла, что ей надо делать. Эта идея появилась внезапно и вероятность, что она сработает, была мала, но другого выхода не было.
— Да. Я буду с вами сотрудничать. И я даже знаю, с чего начать! Я знаю одного очень сильного демона, у него целый культ. Он поглощает тысячи душ за год и у него есть последователи по всему миру! Лучше разобраться с ним поскорее, тогда души не будут пропадать так часто! Я думаю, что смогу его победить, даже в таком состоянии (если, конечно, вы мне поможете).
— Вот как ты теперь запела! А раньше только грозилась нас убить, а теперь согласилась сотрудничать. Да, с виду вы все крутые, а на грани смерти сразу начинаете ползать в ногах и пресмыкаться, чтобы сохранить свою жалкую жизнь.
Софина едва подавила смешок.
— Все мы такие. Вы бы тоже так поступили, окажись вы в такой ситуации, — прошипела она, а потом про себя добавила, — скоро я это и увижу…
— Что ж, веди нас к «очень сильному» демону. Ты ведь говоришь о Синеглазке?
— Синеглазый демон? Да, она.
— У нас было много заказов на неё. Чем быстрее мы с ней расправимся, тем лучше.
— Кстати, — спросила Софина, — зачем вы этим занимаетесь? Убивать демонов — сложно и опасно. Да и потом, демон сильнее жнеца, большой шанс сдохнуть!
— За эту работу можно получить немало денег, — отвечал Джон, — а я просто хочу уничтожить этих тварей! Эти бездушные существа достойны лишь страданий, и даже смерти для них недостаточно!
— Ладно, — Софина уже чувствовала себя совершенно спокойно. Она понимала, что спасение близко, — в общем, поехали разбираться с тем демоном, а? Я думаю, что у меня получится его победить! — Софина перевязала свою руку тканью, оторванной от платья, но кровь всё равно капала. Девушка понимала, что ей даже не придётся сражаться и просто спокойно сидела и рассказывала, как найти «Синеглазку».
Вскоре Софина и жнецы добрались до большого храма. За горизонтом уже поднималось солнце, рассвет окрашивал небо в кровавые цвета. Экзорцисты, грубо таща за собой Софину, вошли в здание, а Джон остался у входа (его не хотели брать на опасное задание из-за его неопытности).
