— Ставки, говоришь? Ну, чтобы мне поставить, чтобы было интересно? Например, — Сиэль оглядел всю комнату, — я могу поставить Себастьяна! Тогда тебе точно будет интересно играть.

Что произошло в следующий момент, никто толком и не понял. Стул с грохотом отлетел в стену, а Софина вихрем взлетела на стол, схватила Сиэля за одежду и подняла к себе, выдернув из кресла. Её глаза глазах горел гнев, зубы скрипели так сильно, что казалось они вот-вот потрескаются.

— СЕБАСТЬЯН НЕ КАКАЯ-ТО ВЕЩЬ, ЧТОБЫ ЕГО МОЖНО БЫЛО ПРОИГРАТЬ В КАРТЫ! — закричала она, а её брошь светилась, будто она уже готовилась призвать свою косу смерти. Слюна скатилась с её губ, дрожащих от злости.

— Софина! — закричала Шарлотта, бросившись Сиэлю на помощь.

Девушка будто пришла в себя.

— Ой, — она сняла с Сиэля галстук, вытерла им губы и подбородок и опустила графа в кресло, — чего это я? Простите, увлеклась. Так, какая ставка, граф? — она явно не спешила слезать со стола.

Сиэль задумался.

— Ну, а что я могу поставить?

Глаза Софины опять засветились. Это не к добру.

— Ну, ты можешь поставить свой глаз или руку, — она вертела его лицо за подбородок, присматриваясь, — или можешь поставить свою кожу! Ох, да, от игры с такими ставками захватывает дух! И я просто балдею от мысли, что буду кромсать тебя на кусочки! Срывать эту нежную, гладкую… Лоскуток за лоскутком, под стоны и крики! Ну, давай же, скажи это! Сделай уже наконец свою ставку! — кричала она срывающимся от волнения голосом, — поставь на кон всё и сделай эту игру невероятной!

Под градом слов, что обрушивала на него Софина, Сиэль не мог выдавить из себя ответ. Она давила на него и, признаться, граф даже растерялся.

— А ты сама, что поставишь?! — спросил он, сдерживая напряжение в голосе.

Софина плюхнулась на стул, который Себастьян вернул на его законное место.

— Знаешь, я люблю играть по-крупному, потому поставлю... Твою душу, Сиэль. Она принадлежит мне. Но если победишь – я откажусь от неё. А вот тебе я предлагаю поставить одно из твоих качеств.

— Качеств? — граф не понял, о чём она говорит.

— Почему бы и нет? Советую поставить твою гордыню.

— Гордыню?

— Да-да. Видишь ли: такие качества как гордость делают душу только вкуснее. Вкус получается мягкий и бархатистый. Но если это уже не гордость, а гордыня… То душа выходит невыносимо сладкой и приторной. Да и потом, это просто раздражает. Твои попытки строить из себя важную и пафосную шишку просто ничтожны и смешны. Как ты сам. Ну что, играем?

Сиэль лишь кивнул.

— Отлично, — Софина щёлкнула пальцами. — Себастьян, подойди.

Дворецкий покорно встал рядом с ней. Софина взяла его за галстук и резко дёрнула, притягивая его к себе. Демон резко наклонился.

— Себастьян, принеси нам с графом чего-нибудь попить, — она хищно облизнулась и прошептала на ухо, — сладкий…

— Лотти, иди сюда, будешь дилером, — Софина недовольно стучала пальцем по столу, — а то я не доверяю этому мелкому карты раздавать.

Лотти замешкалась. Софина недовольно взглянула на неё и грубо, пугающе произнесла:

— Лотти, ты ведь знаешь, я ненавижу ждать!

«Софина… Обычно такая милая, смеющаяся над всеми, надменная. Так похожа на грациозную кошку, которая даже к убийству относится как к игре… Порой придурковатая, но когда речь заходит об азартных играх, это совершенно другой человек! Ведь её игры часто граничат с безумием. Однажды одна девочка проиграла ей свои глаза. И что же? У Софины появилась банка с двумя большими серыми глазами, которые ничего не видят. Когда она азартна — мир перестаёт существовать для неё. И в эти моменты я боюсь её.»

Лотти подошла к столу.

— Замечательно. Начнём игру. И пусть азарт нас поглотит!

Софина выложила карты на столе.

— Что ж, граф, учитесь проигрывать с достоинством!

Комбинация. Три тройки, три дамы, пиковые туз, двойка и тройка. У Софины по сто очков в двух столбиках. Сиэль проиграл. А ведь так всё хорошо шло! Он выиграл у неё первый столбик. Но любимицей Госпожи Удачи была Софина. И она улыбалась только ей.

— Не расстраивайся, малыш, ещё потом сыграем! Вообще, вся наша жизнь — большая азартная игра. Кто-то играет ради интереса, полагаясь на удачу, кто-то играет для результата и у него всегда есть козырь в рукаве. Я из вторых. У меня есть цель и я добьюсь её. Я играю против правил, так что обязательно выиграю! — Софина нависала над Сиэлем, который чувствовал себя высмеянным и униженным, — чую, назревает большая игра. Кто же победит? Ты со своей армией пешек или я — с козырем в рукаве? И кстати, ты теперь должен забыть о своей гордыне! Ведь если в мире и есть что-то святое, так это карточный долг! Знай, у нас с Себушкой должно быть всё только самое лучшее, и я не позволю, чтобы ты испортил нашу закуску своей гордыней! Береги вкус своей души — хоть на что-то сгодишься!

Софина вышла из гостиной и отправилась готовиться ко сну.

— Чёрт… — Сиэль негодовал, — почему она говорит обо мне, как о каком-то бутерброде?!

— Фактически, милорд, — Себастьян убрал карты со стола, — так и есть. Вы человек, а ваша душа — закуска для демона.

— Себастьян… — он исподлобья глядел на слугу.

— Да, господин?

— Ты — мой дворецкий. И я не потерплю, если моя прислуга будет считать едой. Запомни, ты — слуга. И ты будешь дворецким графа Фантомхайва, пока моя душа не будет поглощена!

Себастьян встал перед ним на одно колено.

«Не унизительно ли это, быть слугой у этого ничтожного мальчишки?»

— Да, милорд.

====== Праздничное безумие ======

Ещё солнце не успело встать, а Софина уже проснулась и начала прихорашиваться. Она быстро умылась и принялась за свои волосы. Однако рыжие непослушные кудри никак не поддавались. Расчёска то и дело натыкалась на колтуны и застревала в волосах. Более-менее приведя их в порядок, она забросила это дело, ведь справится с её волосами, не потратив двух часов, было практически нереально.

Девушка выбежала из комнаты и полетела в зал, сшибая все на своём пути. В зале уже была Шарлотта с корзиной в руках. Корзина была накрыта платком, а под ним что-то копошилось.

— Что, что, что там?! — верещала Софина вне себя от нетерпения.

Однако Шарлотта не спешила отдавать сестре подарок.

— Тебе ещё не исполнилось восемнадцать. Исполнится в полдень, вот тогда и отдам.

В комнату вошёл Сиэль, разбуженный криками Софины. За ним плёлся Себастьян, который попытался спрятаться за спиной графа, увидев Софину.

А жнеце-демон радостно бегал вокруг сестры, пытаясь угадать, что в корзине.

— Это новые краски? Это хомячок? Или котёнок? А может… Хм… Новые карты? Ну, Лотти! Ну покажи-и-и!

Себастьян усмехнулся.

«М-да, сложно согласиться с тем, что это рыжее чудо — хладнокровный убийца, который без угрызений совести может убить мать на глазах её детей. А сейчас она прыгает, как ребёнок в ожидании подарков. Забавно, что тут скажешь.»

А тем временем, «рыжее чудо» отобрало у сестры корзину и сняло с неё салфетку. В корзинке сидел маленький чёрный котёнок с золотистыми глазками.

— Лотти! Это… Самый лучший подарок! Спасибо! — она поцеловала Шарлотту, и принялась кружиться, прижимая к себе кота, — граф, смотри, какой лапочка! — Софина ткнула котом прямо в нос Сиэля.

Граф «лапочку» не оценил. Он начал чихать, а его глаза покраснели.

— Убери его, у меня аллергия на кошек, — прошипел Сиэль. Хотя он уже смирился с тем, что ему придётся жить с этим котом, ведь Софина ни за что не выгонит свою «лапочку» ради него.

— Себастьян, а ты что скажешь?

А Себастьян уже улыбался от умиления.

— Это самое чудесное создание из всех, что я видел… Чего только стоят эти мягонькие лапки… — он жмякал подушечки на лапах кота, от чего тот начал шипеть, — а эти невинные глаза… — однако взгляд котёнка был переполнен ненавистью и отвращением ко всем присутствующим, а сам он будто пытался сказать: «Я вырежу твою семью!».