Слишком близко для воспитанных в идеалах Храма, приходилось подходить к Тёмной стороне.

Долгими, долгими медитациями, учились переплавлять страх в азарт, гнев в решимость, злость в веселье.

При всём при этом, требовался здоровый цинизм, что было странно ожидать от детишек.

Поэтому отсев был значительный.

В прошлом году мастер Лсу даже никого не выпустила на турнир.

Я-то как раз тянул на все требования, только со страхом пришлось подкорректироваться, поэтому приступил к тренировкам раньше остальных, но в прошлом году было неохота светиться, а в этом надо, иначе Совет Распределения может заартачиться.

Ну вот, меня объявили победителем, то-сё, нормально.

Курирующий «проект Джуйо», мастер Обарно уже вещал о том, что «…только те, в ком по-настоящему силен Свет, могут изучать…», дальше про «…под моим руководством постигают…», ну и «…коварство Тёмной стороны…», куда без этого.

Но всё это меркло на фоне того, что у меня повзрослел организм!

И глядя на стояшую и о чем-то оживлённо разговариваюшую с главой совета Первого Знания Раскту, я испытал первый в этом теле, но офигенно мощный стояк!

Так, давим эмоции, сейчас не время для индивидуальной тренировки.

Минут через пятнадцать мастер Лсу подошла к нашей, довольно плотно стоящей группе из пяти разумных, и улыбаясь, сообшила:

— Юнлинги, поздравляю! Всех вас просто жаждут взять в падаваны! Даже сам Валлентайн Фарфелла решил… — Тут она сделала паузу. — Но это будет сюрприз!

Обе девчонки нашей группы аж запищали и захлопали в ладоши от восторга.

Ну да, красавчик Фарфелла, конечно. По каким же ещё параметрам его оценивать…

Здоровенный лоб, нарисовавшийся за спиной Раскты, был, вот сюрприз, Сарро Ксаж, бывший падаван мастера.

Тоже решил взять падавана, да?

И не надо на меня так смотреть, я не по мальчикам. А, чувствуешь, что Раскта на меня имеет виды. Ничего, не ревнуй, дорогой. Надо было раньше суетиться.

— Так, юнлинги, — прервала ликование мастер Лсу, — внимание.

Все сосредоточенно уставились на неё

Я тоже. Только я знал, о чём пойдет речь, и сосредоточился на том, как мы с ней будем опробовать возможности моего повзрослевшего тела.

— Перед тем, как вы станете падаванами, вам предстоит путешествие на Илум!

Группа радостно загомонила.

Дело в том, что собственных мечей мы пока не собрали, потому как кристаллы йок.

Но мне хватило всего одной беседы с мастером, чтобы убедить её сгонять за ними попозже.

Ну не верю я, что в одной-единственной пещере произрастают кристаллы, которые за тысячи лет миллионы джедаев не разобрали до упора. Значит, их или подбрасывают специально обученные разумные, или их создаёт там Сила спецом под каждого.

Но тогда надо туда гнать, уже сформировавшись под какие-то требования. Характер под влиянием Джуйо меняется? Меняется. Может, так будет лучше, не знаю.

Когда я вывалил эти дилетантские рассуждения Раскте, она почесала репу и сказала, что, возможно, в этом что-то есть. Видения торкают? Торкают. Некоторые не находят кристаллы? Факт.

Хер его знает, прав я, или лев, но лететь решили после турнира. Тем более мастер, решив, что в моих словах есть рациональное зерно, а активные занятия именно Джуйо, изменили и её тоже, решила сгонять с нами. Она, мол, тоже изменилась под влиянием голокрона, вон, Техники Силы уже вовсю в спаррингах использует.

Даже корвет выделили вне очереди.

Наверное, Лсу намекнула главе Совета Первого Знания, что нашу группу курирует некий довольно занудный мастер и если не договорятся с ней, то договариваться придет уже он.

Да и вообще, Мастер Керн Обарно оказался, на удивление, довольно выгодным союзником. Достаточно было прямым текстом, (намеки он не понимает, поэтому принимается нести привычную ахинею), сказать ему про то, что надо сделать, дополнить про «идти к Свету», и «уберечься от Тьмы», добавить про его мудрое руководство, и любые препоны просто сметались.

В моей прошлой жизни говаривали, что у носорога плохое зрение и слух, но, учитывая его размеры и вес, это не его проблемы.

Три недели спустя. Илум. Пещера с кристаллами.

Иду себе, напеваю песню группы «Э.С.Т.» — «Вспоминайте меня», на стихи Нестора Махно.

Хорошо, душевно. Все остальные, кто попёрся, уже незаметно затерялись, так что скорее всего, меня уже таращит от Видения Силы, по итогам которого мне или дадут кристалл, или птица обломинго взмахнёт крылом, пролетая мимо.

Иду, значит, никого не трогаю.

Пещера постепенно переходит в большую залу, где, скудно освещённая колеблющимся светом факелов, стоит высокая женская фигура в ниспадающей белой одежде.

Подхожу ближе, всматриваюсь.

Белая кожа, белые волосы, тонкие черты лица, черная радужка глаз.

Холодная и отстраненная красота.

Я знаю, кто это, я не раз глядел в бездну её глаз.

Подхожу почти в упор.

Опускаюсь на правое колено, склоняю голову. Перед ней склоняются все, потому, что мы все будем у неё.

Рано или поздно.

Белая Невеста.

— Поднимись, смертный, — голос чарует, в нем неуловимо прокальзывает всё самое лучшее, что ощущал в жизни.

Поднимаюсь, смотрю ей в глаза.

Тону в вечности.

— Ты знаешь, зачем ты здесь, смертный?

— Да, Невеста.

— Ты хочешь получить это?

Пожимаю плечами:

— Не уверен. Это лишь увеличит вероятность некоторых событий и уменьшит вероятность других.

Она усмехнулась.

— Перед прошлой встречей со мной ты тоже философствовал.

Криво улыбаюсь:

— Привычка.

— Я знаю.

Она помолчала.

Потом прищурилась на меня:

— Сейчас я задам вопросы, а ты ответишь. И я не буду читать твои мысли. Знаешь, почему?

— Тебе нет в этом необходимости, Невеста. Рано или поздно мы все придём к тебе, и ты узнаешь правду. А время для тебя не имеет значения.

Она кивнула.

— Хорошо, что ты это понимаешь…

Снова молчание, слышно даже, как пляшет пламя на факелах.

— Чему ты учишь тех, кто идёт за тобой?

— Смирению перед Очевидным. Мужеству перед Неизбежным. Жертвенности перед Необходимым.

— Что ты дашь тем, кто пойдет за тобой?

— Боль, страх, смерть, страдание, Мечту.

— Что ты хочешь сделать, перед тем, как сам придешь ко мне?

— Выполнить Долг, Невеста.

— Хорошо, а теперь я позволю тебе задать мне один вопрос и получить ответ.

Как всегда в таких случаях, упрямо мотаю головой.

— Мне не нужен ответ. Мне нужен вопрос.

Она вдруг по-доброму усмехнулась.

— Ну если настаиваешь…

Мгновение молчания тянется, казалось, вечность.

— Вот твой вопрос. Когда ты на корабле так радостно опробовал свой орган с Расктой, ты предохранялся?