— Пришло время, — кивнул он, — иначе можем не успеть.

Наконец-то Ярослав решил проверить гравитационные импульсы в боевых действиях. Подозревая, что их эффективность ниже, чем импульса антигравитации, он начал искать малый патруль заггеров. Но обследовав три сектора, он с удивлением констатировал, что у линии фронта таких патрулей больше нет. Делать нечего — и он полетел далеко вглубь территории заггеров в надежде, что в более спокойной обстановке они не будут укрупнять патрули. И действительно, первый же обследованный сектор показал, что это так. Теперь Ярослав стал выбирать место, впервые не случайным образом, а с помощью анализа обстановки. Место получилось достаточно отдаленное от часто используемых путей, и интервал патрулей был два дня. Странник заранее занял самое удобное для атаки место.

Патруль вынырнул из гипера, как и положено: первый рейдер, за ним крейсер, сзади и в стороне которого летели фрегаты. Сбросили скорость до минимума, чтобы просканировать систему, и в этот момент Ярослав нанес фокусирующий гравитационный импульс, направленный в реакторный отсек. Он не стал рассматривать какие повреждения были нанесены, а сразу начал готовиться к направленному импульсу, только отметив, что крейсер заггеров не взорвался. Но заггеры достаточно быстро среагировали на атаку и разлетелись в разные стороны, открыв огонь. Но куда там огню малого патруля до кораблей засады — Странник легко ушел от их атак, оказавшись немного спереди фрегата, и капитан нанес направленный удар, который только смял переднюю часть корабля заггеров. Рейдер начал стремительный разгон, чтобы уйти в прыжок, а фрегаты попытались огнем отсечь возможного противника. Но Странник легко ушел от огня, частично погасив его щитом, а Ярослав опять атаковал направленным импульсов, но на этот раз в кормовую часть — двигатели взорвались. Но тут фрегаты стали разгоняться, причем в разные стороны, и он решил атаковать фокусирующими импульсами, как более действенными. Ближе к нему был ранее атакованный. Быстро его догнав, Ярослав нанес удар в двигательный отсек — раздался взрыв. А последний корабль уже набрал приличную скорость, наверное, разгонные двигатели работали на износ. Странник резко остановился, что Ярослава вдавило в кресло, затем ускорился, догоняя беглеца.

— Врешь, не уйдешь, — азарт захватил Ярослава.

Странник, как будто заразившись от своего командира, ускорился еще, а командира вдавило еще сильнее в кресло. Но он никакого дискомфорта не ощущал, а готовился к атаке. Есть — двигатели и этого корабля взорвались. Ярослав уже хотел вернуться к уничтожению крейсера, но тот сам взорвался. Добив остальные три корабля фокусирующим импульсом антигравитации, он отлетел на большое расстояние и засек время реагирования группы поддержки. Пять часов, значит в следующий раз надо исходить из двух.

Еще дважды Ярослав атаковал патрули заггеров в глубине их территории. А сейчас, пока они летели обратно на фронт, размышлял о полученном опыте.

— Знаешь, Странник, а ведь как я и ожидал, направленный импульс гравитации наименее эффективен. Фокусирующие намного лучше, особенно антигравитационный. Но они и сложнее — требуют хорошо прокаченное умение концентрации, — сказал он понятием из игр, — И гравитационная защита заггеров как-то гасит мощность фокусирующего импульса. То ли дело антигравитация.

— А ты подумай что будет, когда заггеры научатся полностью сбивать фокусировку. Это же пси практики, может сами они и не сильно умные, но они у них полно разных артефактов, да и контактируют они, наверняка, с другими цивилизациями.

— Ай, придумаю что-нибудь, — легкомысленно отмахнулся Ярослав, но помрачнев, со злостью продолжил, — Они мне за все заплатят.

Дальше полет прошел в молчании, каждый думал о своем.

В прифронтовой зоне Ярослав очень тщательно выбирал место атаки, не просто случайно, а еще проанализировал на предмет засады. Обнаружил два места засады, и участвовало в них на два корабля больше в каждой группе.

— Решили охоту на меня устроить, — зло усмехнулся он, — ну-ну.

Странник, видя состояние своего капитана и друга, всячески пытался погасить вспышки ярости, гнева и ненависти, но в этом не преуспел. Он учился и развивался, пытался более глубоко понять взаимоотношения людей, но ему не хватало простого общения с другими людьми. Он понял, что переубедить Ярослава невозможно, а какие применить другие методы он не знал. Хорошо, что хоть сейчас он стал более осторожен, и не лез сломя голову мстить заггерам. Ранне они уже совершили три нападения, и сейчас капитан выбирал место четвертого.

— Вот эта система, — Ярослав наконец-то определился с местом, — она менее оживленная, но количество кораблей, проходящих за один раз всегда около десяти. Это точно караванный путь.

— Там интервал колеблется от двух до восьми дней.

— Ничего, посидим в засаде.

В засаде пришлось сидеть шесть дней. Плюсом от этого пошло то, что поскольку Ярославу приходилось постоянно держать пси-щит вокруг корабля, умение это у него стало автоматическим. Раньше ему приходилось помнить об этом, а сейчас он его поддерживал и во время тренировок с клинками, и во сне. На шестой день через систему пролетело два корабля в одну и другую сторону, очевидно курьеры. И вот на седьмой день из гипера вынырнули корабли заггеров, в количестве трех штук. Пошли на разгон, но потом разошлись в стороны и стали ждать оставшуюся часть.

— Замечательно, — мечтательно протянул Ярослав и его глаза сверкнули ненавистью, — либо какая-то шишка летит, либо перевозят что-то дорогое и секретное.

Появились остальные корабли, и Ярослав даже присвистнул от удивления. Из шестнадцати кораблей, тринадцать были сопровождающими.

— Это что-же они перевозят? — задал сам себе он вопрос.

В сопровождении был даже линейный корабль и линкор, остальные крейсера и фрегаты. Он прикинул в голове расклад и пришел к выводу, что с таким сопровождением ему не совладать. Поэтому он решил дать уйти им, но в этот момент заговорила его интуиция, которая не просто говорила, а требовала, уничтожить грузовые корабли.

— Приготовиться к атаке, — сказал он Страннику.

— Мы же не справимся, — резонно заметил он, решив, что у Ярослава произошло затмение от ненависти.

— Сам сначала решил не связываться, но интуиция потребовала другого решения.

На что Странник изобразил нечто, похожее на тяжелый вздох.

— Будет очень тяжело, поэтому я занимаюсь только атакой и пси-защитой, всем остальным занимаешься ты. Используй все доступные тебе поля для этого. Первая цель — транспорт, находящийся посередине.

Странник выбрал наиболее удачную позицию для атаки, и Ярослав, сконцентрировавшись, начал фокусировку. Но с большим удивлением заметил, что пси защита этих непонятных транспортов даже выше, чем у научного судна в засаде на него. Фокусировка никак не получалась, даже зацепиться не мог, это значит, что придется уничтожать корабли сопровождения и только потом сам транспорт.

— «Атака — линейный корабль», — мысленно передал он кораблю.

Фокусировка на этот раз сработала без проблем, и корабль заггеров взорвался. Странник, памятуя о тактике заггеров, ушел назад, чтобы уменьшить количество векторов атаки. Противник не подвел — началась стрельба по всем направлениям. Что-то было отражено щитами, от каких-то ударов он ушел. А корабли заггеров начали разгоняться, чтобы скорее уйти в прыжок. Ярослав уничтожил ближайший фрегат, но тут заггеры удивили — они перестроились, взяв транспорт в полусферу и изменив сектора обстрела. Они собой закрыли транспорт, как щитом, и огнем создали дополнительный щит. Теперь Странник находился вне зоны обстрела, но дальность была такова, что он мог выбивать только корабли сопровождения. Чтобы дотянуться до транспорта, необходимо было оказаться на пути следования, а не сзади, как сейчас. Но заггеры перекрывали и возможность обойти стороной, создавая из огня «кольца Сатурна», а обходя их, Странник не успевал — до ухода в гипер заггерам осталось совсем немного. Решение пришло мгновенно.