Не знаю, сколько времени прошло, прежде чем я смогла подняться и пойти на дрожащих ногах дальше, на ходу застёгивая ремень.

– Что ж, будем считать, что я победила.

– Так и есть, – ответил мне над ухом Хранитель. Резко обернувшись, я конечно же никого не увидела. – Можешь идти наверх и забрать того, кто тебе дорог. Если он захочет.

– Захочет, – уверенно ответила я, ставя ногу на ступеньку.

Лестница оказалась крутой и довольно высокой. Я долго шагала по покрытым алым бархатом ступеням, разглядывая необычной формы перила, будто лежавшие на застывших языках пламени. Интересно, это взято из моей головы, или кто-то другой специально их создавал?

– Эмма? – послышался сзади знакомый голос.

Я обернулась и увидела профессора Дэниэлса. Он сидел за грубым столом, вытесанным из огромного дерева, и играл в шахматы с Грэмом. Всё это происходило в комнате, напоминающей варварский замок: всюду дерево, шкуры и развешанное по стенам оружие. И никакого следа лестницы. Ну да, я же опять отвлеклась…

– Жаль… – вздохнула я. – Что вы погибли в замке… Сочувствую…

– Не стоит, – отмахнулся учитель. – По моим подсчётам, меня скоро откачают. А вот того колдуна уже нет… – он машинально прикоснулся к идеально чистому лицу без единого шрама.

– А я и так прожил очень долго, – грустно улыбнулся Грэм. – Мне иногда казалось, что слишком долго, особенно после войны. Моя жизнь всегда была разменной монетой, поэтому я не раздумывая отдал ее за успех общего дела.

Я замялась, не зная, как им рассказать печальную новость.

– Ты за Леонардом? – вдруг спросил Дэниэлс. – Он приходил сюда недавно.

– Да, – я мысленно выдохнула. – Я уверена, что ещё есть надежда.

– Надежда есть всегда, – пожал плечами Грэм. – Присядь сюда. Дай им напоследок побыть вдвоём.

У меня резко закололо в сердце. Они? Вдвоём? Напоследок? Значит, там Дори и… кто?

– Я… Наверное, присяду, – согласилась я, не в силах удержаться на подкосившихся ногах.

Повисла неловкая тишина, во время которой мои товарищи продолжили партию.

– Но ведь вы же победили магистра? – уточнил у меня Грэм. – Я уверен, что видел его где-то в замке…

– Да, но его сила оказалась слишком велика.

– На каждую силу найдётся своя хитрость, – кивнул учитель, делая ход.

– Необязательно, – ухмыльнулся Грэм. – Часто на силу находится ещё большая сила. Это я понял, сражаясь рука об руку с Леонардом. Мат.

Дэниэлс лишь неодобрительно покачал головой.

– В этот раз сила врага настолько велика, что и он не справился, – поджала губы я.

– Значит, будет не он, – Грэм пожал плечами.

– Не знаю… Мне кажется, что нет в мире силы, способной победить в этот раз…

– Мы тоже так думали. Но победили.

Я откинулась на спинку в раздумьях. Если Грэм прав, то значит, мне теперь нужно будет искать ещё одного героя? Звучит абсурдно, с учётом того, что этого я и то случайно встретила.

– Скажите, учитель… – повернулась я к другому собеседнику и замерла. Дэниэлс вдруг стал полупрозрачным, будто таял на моих глазах. – Что с вами?

– Кажется, откачали. Я соберу остатки войск и буду ждать вашего возвращения.

Я с улыбкой кивнула, а он продолжил:

– Я всегда чувствовал в тебе потенциал. Хоть ты и не могла колдовать, ты всё равно схватывала на лету всё, что я объяснял. И во время лекций я иногда рассказывал всё только для тебя. Потому что ты мне…

Его последние слова растворились вместе с телом, и я их не услышала. Жаль. Или слава богу. Наверное, я не буду поднимать с ним эту тему.

– Все так растворяются, – пояснил мне Грэм. ― Рано или поздно. Одни – потому что им нужно вернуться. Таких мало, конечно. Другие – потому что им пора уходить.

– Куда?

– В никуда. Или как-то так. Никто не может сказать, что там, потому что никто оттуда не возвращался.

– Настоящий мир мёртвых?

– Скорее небытие. Или полное прекращение существования. Это бывает и с теми, кого победит Хранитель… Они начинают медленно растворяться, пока не исчезнут навсегда. Как мой наставник.

– Вы встретились с ним?

– Да. Он уже почти исчез к тому моменту, но терпеливо ждал меня.

– Зачем?

– Чтобы похвалить. Из всего селения я добился больше всех. Имел собственный отряд, остановил Войну. Ну, тут не только я, но и я тоже причастен. Старик хотел уйти в небытие с чувством гордости, а она…

– Кто она? – отреагировала на подозрительную паузу я.

– Дверь, – он указал мне за спину. Там действительно появилась дверь, которой раньше точно не было. – Наверное, это значит, что тебе пора.

Я поднялась и сделала шаг. Потом замерла.

– На обратном пути… я тебя уже не увижу?

– Вряд ли. Исчезнуть я не успею, но вот маршрут может и не совпасть.

– Тогда… Прощай, Грэм. Ты был великим воином…

– Но тебе пора навстречу ещё более великому. Ступай.

Я дёрнула ручку и вышла в коридор, такой же каменный, как и комната. Дверь за моей спиной закрылась и растворилась, но я даже не обратила на это внимания. Я спешила к нему.

Коридор оказался привычно длинным. Я шла, внутренне содрогаясь от того, что я там увижу. Он и… Такие мысли заставляли меня морщиться и запинаться, но я всё равно шла вперёд. Время от времени по сторонам коридора появлялись двери, за которыми наверняка ждали ещё какие-нибудь мои знакомые, но я непреклонно шагала вперёд, к цели, чтобы как можно быстрее пережить неизбежное.

Коридор не заканчивался дверью. Он вообще ничем не заканчивался, просто я в определённый момент обнаружила себя в комнате. Ну как комнате… С виду это напоминало скорее зал, заваленный различной мебелью: от кресел и кроватей до странных трюмо и непонятного назначения то ли вешалок, то ли скульптур. Всё исключительно дорогое, из розового мрамора и красного дерева.

Я осторожно пробиралась мимо этого всего, когда вдруг увидела столик. Тонкий, ажурный, будто из хрусталя. За ним на таком же стуле сидел Дори и молча смотрел на пустое место напротив.

– Эй! – окликнула я и вдруг поняла, что я ошиблась. Напротив героя сидела девушка, высокая, со светлыми прямыми волосами, волевыми скулами на голубоглазом лице и при этом почти прозрачная. Она повернулась ко мне и начала рассматривать в ответ.

– И… Ива? – уточнила я.

– А ты, как я поняла, Эмма? – её голос оказался очень приятным и немного смешливым. – Лео много о тебе рассказывал.

– Лео? – переспросила я и тут же запнулась. Ну да, это мне он представился, как Дори, а когда-то его звали больше Леонардом…

– Да… Я знаю всё про ваши приключения…

Увидев меня, сам Дори опустил глаза и продолжил пялиться в столешницу, оставляя нам время поговорить.

– Я… много слышала про ваши… – не зная, что отвечать, пробормотала я.

– Очень приятно. Но это было очень давно. После моей смерти прошло уже почти двадцать лет. Если б не моё желание вновь увидеть Лео, я бы давно растворилась в небытии.

– Он тоже скучал по тебе, – кивнула я. – Много лет не выходил из дома.

– Вот дурачок, – девушка хихикнула в ладошку. – Неужели он думал, что я не хочу, чтобы он был счастлив?

Я лишь многозначительно пожала плечами.

– Ты пришла забрать его, да? Вернуть в мир живых?

– Да. Он нужен миру. Иначе мира не станет.

– Как знакомо… Когда нужно спасать мир, без него не обойтись…

– Нет, – вдруг подал голос Дори. Очень уверенно, тихо и мрачно. – Я останусь здесь.

– Почему? – наклонилась к нему Ива.

– Я уже потерял тебя. Хотя враг был намного слабее. Потерял всё, чем дорожил в жизни. Теперь враг очень силён, я не в силах его победить. Я не хочу терять всё ещё раз, я не…

– Заткнись! – девушка отвесила мужчине хлёсткую пощёчину. – Хватит болтать о своей силе так, будто это единственное, что у тебя есть! Я полюбила тебя не за силу, а за твой ум, твой характер, твою нежность в конце концов!

– Это да, – съязвил Дори, потирая щеку. – Нежности тебе однозначно не хватало…

Ива молча закатила глаза. Я отстранилась, глядя на их перепалку. Чувство, терзавшее меня, немного притихло, но давало о себе знать, когда они приближались слишком близко друг к другу.