– Ну, природа демонов пока недостаточно изучена… Но порталы в другие миры уже открывались, хотя и не очень стабильно, так что скорее всего да: чем дольше мы ждём, тем больше их становится. Мне вот интересно: если у магистра есть такая сила, зачем ему вообще паладины?

– Время. Ему нужно было время на его планы. А если бы где-то появилась армия демонов, то туда выслали бы все королевские силы.

– Так может их и подождём? – робко спросила я.

– Я послал весточку, – ответил Люциус. – Но только для того, чтобы собрать что-то приличное, понадобится минимум пара дней. А у нас их нет. Когда он вышел к нам, я почуял огромную мощь. Кажется, он начинает какой-то ритуал, а значит, счёт идёт на часы.

– Ясно. Что по тайному ходу?

– Почти готов, капитан! – выскочил откуда-то, возможно, и из-под земли король кротов. – Мы не стали докапывать, чтобы нас не заметили.

– Хорошо, – Эдмонд бросил взгляд на генерала. – Вы знаете замок. Куда лучше бить?

– Есть пара мест во дворе, – задумчиво ответил тот. – Лучше разделить силы и главный удар нанести через подвал. Остальные будут отвлекать. Оружейную и кухню больше нельзя назвать ключевыми точками, так что…

Он склонился и начал чертить примерный план замка, и всего через пару часов я с этим планом стояла у развилки под землёй. Мои новые… эм… вассалы потрудились на славу, сделав целую сеть тоннелей по плану генерала.

– Да дай уже сюда, – дёрнул план из моих рук Марат. Кроме него в ударный отряд записались Винс, Грэм, Рахнар и Дэниэлс, оставивший своих учеников на попечение Люциуса. Генерал, также оставивший своих людей Эдмонду, служил нам провожатым. Целью нашей небольшой компании было провести Дори до самого верха, чтобы он мог вступить в последний бой.

– И что ты так копошилась? – переспросил рыцарь через секунду. – Тут же понятно, что нужно идти прямо. За мной!

Вскоре ход закончился аккуратными ступеньками, по которым мы попали в подвал.

– Если что – мы здесь, – доложил мне голос из стены. – Готовы прикрыть ваш отход.

– Спасибо, – ответила я, вылезая из-под пола. – Н-да, ну и грязно тут.

– Нам хватало верхней части замка, поэтому сюда мы в основном сносили разный хлам, – ответил генерал. – Собственно, вряд ли мы занимали больше пятой части замка. В лучшие времена здесь могли жить тысячи людей…

– Или демонов, – задумчиво ответил Дэниэлс, разглядывая стены. – Сомневаюсь, что это было построено в нашем мире.

А посмотреть и правда было на что. После преображения замок не просто потемнел. Стены, бывшие когда-то сугубо каменными, теперь покрылись фресками, изображающими примерно одно и то же: орды демонов, бегающих по выжженной пустыне.

– Странно, – отметил Рахнар. – Как они построили этот замок, будучи такими дикими?

– Возможно, не настолько дикими. Может, они были даже развитее нас. А может даже и похожи на нас, – учитель указал на одну из стен, где были схематично изображены две фигуры, мужская и женская, вполне человеческого вида. Около них были нарисованы точки, буквы неизвестного языка и множество линий, сходившихся в одной точке.

– Не важно, кем они были, – возразил Винс. – Важно, кто они сейчас. А сейчас это кровожадная стая, которая хочет уничтожить нас и, возможно, весь наш мир. Если мы не приведём Дори наверх…

– Всё получится, – перебила его я. – Генерал, где здесь выход?

Да, без проводника мы бы заблудились ещё в подвале, больше похожем на лабиринт. Проходя мимо многочисленных фресок, я начала замечать что-то странное в окружении. То прямоугольное здание на заднем фоне покажется, то столбы торчат из земли. При том, что вокруг копошатся орды диких существ, которые не могли это построить. Даже если…

– Стоять! – перебил мои мысли неприятный голос, в котором мгновенно узнавался Михо, наёмный колдун. – Думали пробраться незаметно? А я почувствовал, я всё почувствовал! И пришел вас встретить!

– То есть, кроме тебя, про нас никто не знает? – уточнила я.

– Нет… А зачем…

– В атаку!

В следующее мгновение колдуну пришлось уворачиваться от мечей и заклинаний. Перед воинами он просто поставил барьер, но вот моя воздушная волна прибила его к стене.

– Удерживай его! – крикнул мне Дэниэлс, поднимая руку. Оттуда вылетела магическая стрела, направленная врагу прямо в голову. Тот с улыбкой поймал её одной рукой и растворил в воздухе.

– Твою ж… – сплюнул учитель. – Сил не хватает…

– Демоны наградили меня огромной мощью! – расхохотался Михо. – Теперь вы мне не ровня.

– Посмотрим! – ответил Рахнар, прорываясь сквозь барьер. Его парные клинки яростно вращались, но ни один удар не находил цель, которая утекала, будто вода.

– Я настолько силён, что вы даже представить не можете! – колдун швырнул воина в стену. Тот извернулся по-кошачьи и мягко приземлился.

Я решила воспользоваться тем, что он отвлёкся, и нанесла удар.

– Дрянная девчонка, – прошипел он, остановив огненный хлыст прямо у своего лица. – Получи!

Он выкинул руку вперёд, и с его ладони сорвалось что-то невидимое, но очень опасное. Прямо мне в грудь.

– Нет! – воскликнул Дэниэлс, закрывая меня собой. Сделав шаг, он дёрнулся и повалился на пол.

– Учитель! – крикнула я, бросаясь к нему. Он ещё дышал, но бился в ужасающих конвульсиях. – Учитель!

– Теперь его ничего не спасёт, – ухмыльнулся Михо. – Он будет жить, но будет молить о том, чтобы вы его убили. Это одно из самых жутких проклятий, что я создал в своей жизни. От него нет спасения…

– Учитель, не умирайте! – воскликнула я, слушая колдуна вполуха. Дэниэлс же немного утих, прислушиваясь к противнику.

– Так склонитесь же все передо мной, пока я и вас не наградил Проклятием Вечной Боли!

– Проклятием… – неожиданно чётко произнёс учитель, приходя в себя.

– Оно не убьёт вас, даже не покалечит, но каждая клетка вашего тела будет кричать от нестерпимой боли!

– Вечной… – Дэниэлс потихоньку, опираясь на меня, поднимался на ноги.

– Я захвачу вашу нервную систему и заставлю страдать! Подарю такую боль, которой вы не ощущали никогда!

– Силы! – учитель наконец-то встал ровно на ноги и выкинул вперёд руку. Из неё мгновенно выросли лианы, пригвоздившие Михо к стене.

– Что за… – прохрипел тот. – Ну я тебя…

– Спешите, – обезображенное лицо Дэниэлса осветила довольная улыбка. – Я с ним разберусь.

Мы выскочили из подвала, и проход за нами тут же закрылся плотными стволами деревьев.

– С ним всё будет хорошо? – осторожно спросил Марат.

– Не знаю, – честно ответила я. – Но теперь у нас есть время, чтобы подняться наверх. Генерал?

Тот молча кивнул и указал на лестницу, по которой мы и начали подниматься.

– Напомните, почему мы не полетели на драконе? – взвыла я уже через два пролёта.

– Летающие твари, – терпеливо ответил Винс. – Когда мы сражались с ними, я понял, что чем ближе мы к башне, тем свирепее они становились и тем активнее атаковали наездника. Кажется, что-то в башне их подпитывает. Плюс дракона заметно издалека и неизвестно, как может шарахнуть магия демонов.

– Ясно-о… – я растеклась по лестнице, как амёба. – Далеко ещё?

– Этажа четыре, – ответил генерал. – Потом перейдём в главную башню, и там будет главная лестница.

– Ещё и главная… – я собралась и продолжила путь, несмотря на ужасающие перспективы.

Верхний этаж встретил нас радушно. Даже слишком. Стоило мне туда зайти, мне в лоб чуть не прилетела стрела, а мы оказались окружены толпой скелетов.

– Откуда они здесь взялись? – воскликнула я, отпрыгивая.

– Да мало ли, – ответил Марат, круша мертвецов клинком. Через какое-то время он понял, что это неэффективно и пустил в ход кулаки в стальных перчатках. От его ударов черепа превращались в черепки и мирно оседали на полу.

– Нет, – настаивала я, создавая воздушный молот вокруг кулака и присоединяясь к веселью. – Это замок демонов. Демонов! Откуда здесь скелеты, да ещё и человеческие? Кто их вообще поднял?