– Фух, – выдохнула я, опускаясь на колени. – Какая тяжелая ночка…

– Кажется, она ещё не закончилась, – медленно ответил Дори, глядя мне за спину.

Я обернулась и оторопела. На том месте, где когда-то сгорел город, теперь стоял гигантский замок.

– Твою ж… – вырвалось у меня.

Замок не просто впечатлял – он просто ужасал своими размерами. Огромная стена, высотой с десяток этажей, окружала ещё более высокую цитадель, а количество огней, которые её освещали, не поддавалось подсчётам. Большие, с человеческий рост, очень тёмные камни, составлявшие наружную стену, усиливали массивность замысла и вызывали вопрос: кто во всём мире способен построить такое?

– Где все? – тем временем уточнил Дори у Рахнара. Тот в ответ глубоко вздохнул.

– Спрятались. Мне нужно к ним. За мной, – он указал примерное направление и длинным прыжком скрылся в темноте.

– Да, наверное, стоит пойти за ним… – подтвердил Дори, но мы не успели сделать и шага, как за нашей спиной раздался голос:

– Стоять, мерзкие твари!

– Марат? – обернувшись, удивилась я, но тут же себя одёрнула. Доспех незнакомца напоминал тот, что был на Марате, но старый, который он не сделал сам, а получил в ордене паладинов. А значит…

– Бежим! – воскликнула я, взмахом руки поднимая стену между нами и им.

Мы развернулись и собрались было проследовать за тигром, но, как оказалось, нас уже окружили. Ряд тренированных воинов в доспехах со львами и с антимагическими медальонами преградил нам путь к отступлению, вынуждая сдаться.

Конвой из пары десятков паладинов сопроводил нас к замку. Исполинских размеров решетка приподнялась, пропуская нас, и тут же упала за нашими спинами, запирая в холодном жутком здании с кучей лестниц и промозглых комнат. Наступившая весна здесь практически не ощущалась, напоминая мне о моём родном северном городе.

– Интересно у вас тут, – протянул Дори.

– Цыц! – получил он в ответ. – Мы уже почти пришли к командиру. Не вздумай даже пикнуть при нём!

И действительно, за очередным безликим поворотом оказалась казарма, по которой вышагивал ещё один паладин. Отличий его от остальных я не заметила, но, наверное, они были, потому что конвоиры вытянулись перед ним в струнку.

– Докладывайте, – разрешил командир.

– Обнаружили троих, – доложил один из паладинов. – Зверолюд скрылся, людей доставили.

– Хм… – командир подошел к нам и пристально всмотрелся в наши лица. – Надо бы допросить вас в пыточной, – процедил он, – но сначала покажем магистру. Запереть их в камере!

Нас снова повели через десяток коридоров, на этот раз уже к тюрьме. Весьма скромной, всего на десяток камер. От такого замка я ожидала как минимум целый этаж для пленников. Тем более, что эта тюрьма пустовала, будто её освободили для большого количества… зверолюдей?

Паладины заперли нас в первой попавшейся камере и тут же испарились, оставив после себя лишь тишину.

– Нигде нет паутины, – после пары минут молчания отметил Дори. – Это сколько же нужно уборщиков, чтобы содержать эту махину в чистоте?

Я молча пожала плечами, думая, что теперь делать. Ситуация казалась не просто сложной – катастрофической. Эти люди перебили всех моих школьных друзей и вряд ли сделают для меня исключение. Я тупо сидела на месте, уткнув лицо в колени, пока бывший глава деревни деловито изучал решетку.

– Конденсат, – наконец произнёс он. – Здесь очень сухо. Что-то с этим замком не то…

Я только отмахнулась, понимая, что у нас есть проблемы куда поважнее.

Не знаю, как долго мы там сидели, наверное, несколько часов, но в какой-то момент послышались шаги и за нами пришел очередной отряд паладинов. Тот же или уже другой – оставалось только гадать по закрытым шлемам. Снова начались коридоры, повороты и лестницы, много лестниц. Наверное, архитектор планировал этот лабиринт как последнюю линию обороны от врага, прорвавшегося сквозь стены. В таком переплетении можно было спрятать целую армию и партизанить до скончания веков. Хотя если враг прорвался через такую стену, вряд ли он испугается партизанов…

Наконец, изрядно запыхавшись, мы приблизились к верхним этажам замка и попали в храм. Может и не храм, но что-то очень его напоминающее. Без фресок, только скульптуры, выполненные в едином со стенами песочно-сером цвете. Купола почти как церковные, но утопающие во тьме. Чёрно-серый гранит, покрывающий пол, вёл к алтарю в конце зала, перед которым на роскошном кресле сидел старик в бело-золотых парадных одеяниях. Он был настолько стар, что практически рассыпался, лет, наверное, ста. На его голове красовалась высокая торжественная шапка, постоянно сползавая на глаза, но моё внимание было приковано не к ней, а к тому, кто стоял за троном.

– Макс? – в шоке произнесла я. Лекарь только опустил глаза вниз и сделал шаг назад, в тень.

– Кого вы мне привели? – раздраженно спросил старик.

– Еретиков, Ваше Преосвященство, – поклонился один из сопровождающих, наверное, тот самый командир – из-под забрала его голос звучал совсем иначе.

Магистр оживился, заинтересованно глядя на нас щелками глаз. По Дори он лишь скользнул взглядом, а вот меня сверлил больше минуты.

– Ведьма… – наконец прошипел он. – Сильная… Очень сильная и очень опасная. Следите за ней.

С огромным трудом он встал и небольшими шажками подошел поближе. Его длинные сухие пальцы взяли меня за подбородок, а глаза заглянули в самую душу.

– Огромный потенциал зла… Но твоя сила послужит добрым целям в моих руках. Как и сила твоих собратьев…

Он сделал шаг в сторону и взглянул на Дори.

– Где-то я тебя видел… Много лет назад…

Старик подошел к вознице почти вплотную, и тот, не дожидаясь окончания мысли, въехал ему под дых. Точнее, попытался. Магистра на мгновение окутало синее пламя, которое остановило руку и обожгло костяшки.

– Думал, всё так просто? Пламя ангелов оберегает меня, – рассмеялся старик. Его смех был похож на скрип колёс разваливающейся телеги. – Наказать его! – воскликнул он, оборачиваясь. – А её… бросить к остальным.

Но не успели мы выйти, как двери зала распахнулись и за нашими спинами раздался голос.

– Деревня пуста, Ваше Преосвященство. Мы нашли только одну…

Кто-то из паладинов вытолкнул на центр комнаты Кики.

Вслед за ней вышла знакомая троица: Джо, Михо и как всегда незаинтересованный Фесс.

– Почему так мало? – потемнел лицом магистр.

– Вот эта сука, – Михо ткнул своим крючковатым пальцем мне в грудь, – телепортировала всех из деревни. Теперь они где-то в соседних лесах.

– Генерал, – спокойно ответил магистр. К нему вышел ещё один паладин, вновь непонятно как отличающийся от остальных. – Отправьте отряды прочесать лес. С их нюхом вряд ли это поможет, но они должны помнить, что кара неизбежна. А этой… займёмся позже. Запереть её.

Нас вновь повели в тюрьму, на этот раз в другом крыле, подтвердив мои догадки о том, что она здесь не одна. Почти в самом конце пути нас разделили, отправив Дори по другому коридору. Кики вообще забрали другие люди, и я осталась совершенно одна. Тёмно-серые стены давили на меня, гулкое эхо шагов било по ушам, а неизвестность впереди пугала сильнее всего, что я переживала раньше. Находиться в окружении паладинов, способных одним касанием разрушить любую магию, было крайне некомфортно, и я смогла хоть как-то вздохнуть, лишь когда меня втолкнули в тёмную камеру с узким окошком, выходящим на какой-то внутренний дворик.

– Фух, – прижалась спиной к стене я. – Я думала, эти коридоры никогда не закончатся.

Ответом на мои слова оказалось шевеление на кровати в углу. Неизвестная тень поднялась на ноги и, приглядевшись ко мне, неуверенно спросила:

– Эмма?

– Розамунд? – не поверила своим глазам я, когда она наконец подошла к окошку.

Бывшая главная красавица школы, с которой я отдыхала на источниках после экзамена, теперь была одета в лохмотья, а её некогда роскошные волосы оказались перепутаны и торчали во все стороны.