Ещё дом стоял совсем недалеко от Си и, на мгновение остановившись на распутье, я решила заглянуть к ней.

– Драсте, тётя Эмма! – ночью крольчиха вполне логично уходила спать, оставляя вместо себя кого-то из многочисленных детишек. Около месяца я пыталась их запомнить, после чего махнула рукой и поступила как и все: просто забила на это дело и начала называть их всех просто “мелкий”

– Привет, мелкий, – я села за столик. – Неси, что есть.

Ночью никто не готовил, и оставалось питаться тем, что Си оставляла в котле перед сном. Сегодня это оказался плов. Тарелка дымящегося риса громко хлопнулась передо мной на стол. Крольчонок, не ожидавший таких последствий своей спешки, шмыгнул за стойку.

Я же не спеша приступила к трапезе. Плов оказался ещё тёплым, даже почти горячим, очень насыщенным и с кусочками чернослива.

– Хм… – задумалась я, наслаждаясь необычным сочетанием. Несмотря на позднее время, спать не хотелось совершенно. – Мелкий, как там новости?

– Ничего необычного, – пожал плечами малыш. – Тихо всё, как перед…

– …бурей, – закончила за него я.

– Как перед днём рожденья, – обиженно поправил меня малыш. Или малышка, я не разбираюсь.

И правда, что это я себя накручиваю? В голове всплыли слова, сказанные Грэмом ещё в прошлом году. Что грядёт ещё одна война, страшнее прошлой. И что Леонард Победитель станет тем, без кого победа будет невозможна. Надеюсь, он всё ещё живёт в своём домике на горе, и тогда я смогу просто открыть портал и позвать его…

С этими мыслями я доела и пошла домой. В отличие от Си, я редко принимала гостей, так что и вытоптанной тропинкой мой дом похвастаться не мог. Я привычно шла через поле травы, которая к весне вымахала аж по пояс, а ещё через пару недель, как мне пообещали, начнёт цвести.

– Привет, Эмма, – раздался голос из темноты.

Я привычно натянула улыбку и поздоровалась в ответ. Это был Мио, зверолюд лошадиного типа и мой сосед. В принципе, он довольно неплохой парень, если бы не его постоянные попытки подкатить ко мне свои лошадиные яйца и не только.

– Как… дела? – натужно начала разговор я.

– Отлично. Такая красивая ночь…

– А я спать хочу, – бесцеремонно намекнула я, но Мио даже не заметил.

– Не хочешь зайти ко мне? Попьём чайку…

Чай – главный напиток долины, поэтому это был очень распространённый подкат. Самый распространённый. Сколько раз я его услышала за зиму… И при этом больше половины – не от Мио.

– Знаешь, я уже столько чая выпила с девочками… – честный ответ. Причём и в прямом, и в переносном смысле.

– Тогда, если ты устала… – да! Ну наконец-то понял! – Я мог бы постелить постельку…

Да чтоб тебя… Додумать, что именно бы его, я не успела. Из темноты вылетел огненный хлыст и разделил голову Мио надвое.

– Идиот! – раздался смутно знакомый голос. – Они нам нужны живыми!

– Скажем, что он сопротивлялся, – ответил другой знакомый голос. – Вяжем девку.

В меня полетела магическая сеть, сотканная кольцом, как паутина. Я лёгким движением разрезала её напополам.

– Что за? – спросил первый голос, после чего мгновенно переменился: – Михо! Это та девка!

Точно. Я вспомнила, где видела их. Эта троица охотников подстерегала Винса около тайного входа в его замок, когда мы с ним… познакомились. И их главарь, Джо, украл огненное дыхание дракона…

– Я ею займусь, – хмуро выплюнул слова он и достал из-за пазухи тот самый медальон.

Я не стала дожидаться огненной струи в лицо и запустила в них небольшим смерчем, а второй рукой отправила в небо сигнальную ракету. Та взлетела и взорвалась с оглушительным звуком, разбудив, надеюсь, не только всю деревню, но и соседний город, а я, развернувшись на пятках, помчала в центр, к Дори.

Вокруг нарастал шум, зверолюды обеспокоенно выглядывали из домов и спешили туда же, куда и я. Не привыкшие к опасности, они то и дело паниковали и толкались. К счастью, их количество не позволяло собрать опасную для жизни толпу.

– Что случилось? – Дори встретил меня в одних штанах, демонстрируя покрытый шрамами торс.

– Охотники на зверолюдов здесь, – запыхавшись, выпалила я. – Они очень опасные! Нужно… Нужно…

– Тихо, – он коснулся ладонью моих губ и пробежал мимо. – Собрать всех здесь! – услышала я его приказ

– Кого? – ответил ему кто-то из подчинённых.

– ВСЕ-Е… В смысле - каждого жителя деревни, – чуть не сорвался на крик он. – Теперь ты. Можешь открыть портал в безопасное место?

– Не, ну… да, – запнулась я. – Куда?

– Сгоревший город. Там лес, людей нет, расстояние небольшое. Сможешь?

– Да, – ответила я, восстанавливая в памяти церквушку и то, что росло около неё, чтобы не промахнуться.

Несколько неуверенных пассов, и посреди главного зала начала образовываться желтоватая воронка.

– Односторонний? – прищурился Дори.

– Ага. Двухсторонний создавать намного сложнее, проще на месте уже сделать обратный.

Он кивнул и выбежал наружу, где творилось что-то невообразимое. Небо стало оранжевым от бесчисленных огненных атак. Со всех сторон сбегались жители долины и, к счастью, уже большая их часть находилась здесь.

– Внутрь! – приказал Дори и все организованно направились к порталу.

– Что теперь? – уточнила я, глядя на поток зверолюдов.

– Надо их прикрыть. Если это действительно те самые охотники, они скоро будут здесь.

– Угу, – я мысленно подготовила пару барьеров и напрягла пальцы, готовясь поставить их в любой момент. Всю зиму я тренировалась, развивая свою силу и восстанавливая в голове школьные знания.

– Я тут, – с другой стороны от меня подошел Рахнар. Его роскошная шерсть блестела в свете огней, не выдавая и капли былой болезни. – Все жители оповещены и скоро будут здесь. Враг примерно в том направлении, – он указал могучим когтем.

– Будь осторожен, – посоветовала я. – Самый хлипкий из них может стать смертельно опасным.

– Я убью его раньше. Идут!

Мы втроём помчались навстречу опасности.

– Главное – защитить жителей, – командовал Дори. – Помните, что они у нас сзади.

– На мне колдун, – ответила я, ставя барьер за своей спиной. – В этот раз он не сбежит.

Рахнар достал из-за спины пару изогнутых мечей и направился к Джо. Дори же молча кивнул, наблюдая за ситуацией.

Колдун атаковал первым. Из его ладони вырвалась ледяная змея и, извернувшись, попыталась атаковать меня сбоку. Почуяв холодок опасности, я не растерялась и ответила контрзаклинанием. Из земли выскочили шипы и пронзили тварь в десятке мест. Они тут же покрылись льдом, но задачу свою выполнили, не дав заклинанию достичь цели. В ответ я решила запустить что-то неожиданное. Материализовав на ладони плоский камешек, я жабкой пустила его по траве.

– Думала подловить меня таким? – Михо вытянул руку, с пальцев которой слетела шаровая молния и полетела к камешку. Но, попав в него, она отразилась и прилетела обратно ему в лицо.

– Именно подловить! – насмешливо крикнула вслед я, перехватывая инициативу.

Тем временем Рахнар успешно уклонялся от огненных струй и бил своего противника мечами. Тот уворачивался либо подставлял под удар локтевые щитки. Не знаю, что с этим парнем не то, но, выдержав столько ударов от могучего зверолюда, он даже не запыхался.

Третий из банды, Фесс, молча стоял и сверлил глазами Дори. Тот не отставал и успевал ещё командовать:

– Эмма! Я вижу силуэты!

– С какой стороны? – я защитилась от очередного заклинания и приготовилась пустить в нужную сторону огненный шар.

– Со всех! Нас берут в кольцо! Отступаем!

Напоследок кинув на траву заклинание горящей земли, я помчалась за товарищами.

– Что теперь будет с селением? – на ходу спросила я у Дори.

– Найдём другое, – хмуро ответил он. – Можно и своё основать, не впервой. Главное – очутиться как можно дальше отсюда.

Я кивнула и махнула рукой, чтобы они прыгали в портал, а сама начала плести заклинание деактивации. В тот момент, когда моя нога коснулась травы, догнать нас было уже невозможно.