– Скажу, – ответила я, – что ты слишком много болтаешь.

Из земли вырвались толстые струи воды, они извивались в полёте и били его с разных сторон.

– Ну что, теперь уже не такой грозный?

– Я высосу тебя! – он легко прошел сквозь струи и направил на меня… ну, наверное, руку. В его бесформенных очертаниях трудно было что-то сказать определённо. От его конечности потянулась розовая верёвка, которая сначала безвольно повисла, а после метнулась ко мне.

– Нет! – Кики встала передо мной, приняв удар на себя. Верёвка впилась ей в грудь, выкачивая энергию, но кошка упрямо стояла на своём. – Эмма! Только ты сможешь спасти…

– Замётано! – ответила я, поливая чудовище десятками заклинаний, но, увы, бесполезно. Всё, что я творила, либо проходило насквозь, либо он с лёгкостью уклонялся от этого.

– Должна… победить… – сцепив зубы, твердила я.

– Глупые смертные! – издевательски болтал дух. – Для меня не существует материального! Я – воплощение энергии!

– Поэтому тебя остановлю я! – раздался голос сзади. Это был Тан, маленький, но очень старый зверёк стоял на ветке дерева в горделивой позе.

Затем он прыгнул, оттолкнулся от моей головы и на полной скорости врезался в бесплотное тело. То неожиданно дёрнулось и подалось назад. Кики, всё это время стоявшая ровно и крепко сжимавшая кулаки, обмякла и повалилась без сил.

– Но ведь ты говорила, – обратилась я к Арише, всё ещё стоявшей рядом, – что зверолюди не колдуют.

– Да, использовать нашу энергию мы не можем, – подтвердила она. – Но мы можем наполнять ею тело и использовать его как оружие или снаряд. Думаешь, как наши предки усмирили вулкан в первый раз?

– Тебе не победить меня! – громыхал дух. – Энергия – это моя кровь! И кровь я вам попорчу!

– Энергия… Кровь… Порча… – задумалась я и вдруг поняла. – Тан! Мне нужна минута!

Я приложила руку к груди и зашептала, проклиная свою энергию. Это заклинание я выучила, когда пробралась в закрытую секцию школьной библиотеки. Оно убьёт меня, если я не потрачу всю энергию за пять минут. В бою обычно неприменимо, так как никто не позволит мне минуту держать ладонь на их груди.

– Я всё! – воскликнула я, и Ариша тут же дёрнулась вперёд, ловя потерявшего силы Тана.

– Я… Сделал всё, что смог… – прошептал он мне из последних сил. – Я… верю в тебя.

– Эй, облако испражнений! – крикнула я, выходя вперёд. – Спорим, я тебе не по зубам?

Тот только расхохотался и метнул в меня очередную верёвку. Она врезалась мне в грудь и начала вытягивать всё. Магию вперемешку с жизненной силой. Я стояла до последнего, пока от меня не осталась только пустая оболочка, которая упала на землю.

Когда я очнулась, неба над головой уже не было – я лежала в комнате, наверное, у Си. По крайней мере, потолок напоминал тот, что был у Марата. На душе ощущалась тяжесть, будто у меня забрали не только всю магическую энергию, но и что-то ещё, а тело казалось ватным, расслабленным, неспособным ни на что.

– Проснулась? – спросил Макс, появляясь у меня перед глазами.

– Ага, – еле выдохнула я. – Как… все?

– Всё хорошо. Когда ты упала, я подумал, что всё кончено. Этот дух так хохотал, что чуть не оглушил всех. Потом хохот перешел в кашель, он быстро сдулся и растворился. Что ты с ним сделала?

– Отравила… – губы еле слушались. – А остальные?

– Когда дух перестал сосать их жизнь, все очухались. Только Кики лежала дольше всех, но вчера и она пошла.

– Вчера? Как долго я спала?

– Три дня. Ладно, давай я тебя осмотрю. Протяни руку.

Я попробовала приподнять конечность, но у меня не получилось. Мышцы даже не попытались сократиться. Я их даже не чувствовала.

– Я… не могу, – со страхом в голосе призналась я.

Макс мгновенно переменился в лице и схватил мою ладонь сам.

– Ты чувствуешь мои пальцы?

– Нет, – меня постепенно начала охватывать паника.

– А так? – он резко хлопнул меня по запястью. В другое время, я от такого бы резко отдёрнула руку, но…

– Еле-еле…

– Значит, чувствуешь. Значит, нервные связи не разрушены…

Он сел на кресло и откинулся назад, положив подбородок на переплетённые пальцы. Несколько минут он сидел в такой позе, перебирая в голове разные варианты, затем продолжил.

– Теоретически это излечимо…

– Мне не нравится первое слово, – призналась я.

– Но на практике неизвестно, сколько времени это займёт. Может, год. Может, два.

– Так-так-так… – попыталась взмахнуть ладонью я, но безуспешно. – А нет никаких лекарств попроще? Или, может, к магам обратиться?

– Смотри. Дух выкачивал твою силу так активно, что все энергетические каналы… Какую бы аналогию привести… Слиплись. И нужно либо укреплять организм и ждать, пока они освободятся сами, либо дать мощный толчок изнутри.

– Изнутри… – задумалась я, но тут же пришла к неутешительному выводу: – Но с такой чувствительностью помедитировать я не смогу…

Я кратко рассказала Максу принципы медитации в своём организме, и тут настало уже его время задумываться. Около десяти минут он напряженно ходил по моей комнате, затем внезапно улыбнулся и убежал.

Пока его не было, приходили разные зверолюди. Кто-то помыл меня, кто-то накормил. Все друзья зашли по два раза, поздравить с победой и посочувствовать. Дело близилось к ночи, когда лекарь наконец вернулся со странной сумкой.

– Ты мне доверяешь? – спросил он.

– Ну… да, – не сразу поняла я.

– Хорошо. Ты даёшь добровольное согласие на то, что сейчас произойдёт?

– Да… – неуверенно ответила я. Потом подумала, что терять мне всё равно нечего, и повторила чётче: – Да.

– Хорошо.

Он достал из сумки толстую верёвку, сложил мои руки на животе и методично начал обвязывать.

– Что ты делаешь? – дрожащим голосом уточнила я.

– Помнишь, я говорил, что я не самый обычный человек? – напомнил он. – Так вот, сейчас ты узнаешь про мои вкусы всё.

Он сделал несколько витков, чтоб и без того мягкая верёвка не резала кожу, и отошел. Полюбовавшись на свою работу, он взял второй конец и с размаха перекинул через балку.

– Не спрашивай, – упредил он мой вопрос и начал тянуть. Руки поднялись, за ними и торс, а через пару минут я вся висела на балке, чуть касаясь земли кончиками пальцев ног.

Макс подошел ко мне вплотную. Его глаза впервые оказались на уровне моих.

– Ты мне доверяешь? – повторил он.

– Угу…

– Тогда расслабься.

Я постаралась отогнать все-все мысли и настроиться на лечение. Тем более положение, в котором я оказалась, выглядело… интригующе.

Лекарь тем временем наклонился к сумке и достал оттуда нож. Большой, красивый, на вид вроде охотничий… хотя на самом деле в ножах я совсем не разбираюсь. Макс держал его в руке уверенно, далеко не в первый раз. Он подошел вплотную и поцеловал меня. Его губы оказались терпкими и прохладными, под стать характеру. Они захватили меня и расслабили окончательно.

Дальше в дело пошел клинок. Лекарь приподнял подол ночной рубашки, в которую меня любезно переодели девушки, и сделал длинный разрез. В моей груди затрепетало сердце: нахлынувшие чувства оказались новыми и неожиданными: я в роли жертвы, висящая на верёвке, пока мне разрезают одежду.

– М-м-м… – простонала я, когда он дошел до груди. Очень слабые ощущения компенсировались его наглостью и методичностью.

Наконец, Макс пожалел остатки одежды и разрезал лямки на плечах. Ночнушка соскользнула с меня на пол, обдав кожу едва-едва ощутимым холодом.

Клинок осторожно коснулся моей кожи чуть ниже горла. Наверное, в другом случае это было бы очень больно и страшно, но сейчас лёгкие покалывания безумно заводили. Особенно когда лекарь провёл ножом вниз, между грудей.

– Мр-рм… – вновь не выдержала я, тем самым убедив его, что он на правильном пути.

Улыбнувшись, он зашел мне за спину и начал рисовать узоры на ней и ягодицах. Каждое движение тоненького острия отдавалось эхом где-то внутри. Когда я уже изнывала от нереализованности, он вернулся вперёд, достал второй нож и приступил к моей груди.