– Может, перекинулось с кого-то другого? – необычно взволнованным голосом спросил Винс.

– Либо за нами следили, – предположил Дори. – И посчитали человека в доспехах самым опасным.

– Там поля, мы бы заметили… – возразила я.

– Невидимку?

Я только отмахнулась.

– Может, оно живёт в том саду и иногда выходит на охоту? – продолжал накидывать мысли Винс. – Или вообще вся эта деревня – огромная ловушка, чтобы сожрать нас…

Мы синхронно глянули на Си. Та неодобрительно покачала головой.

– В любом случае, – обобщила я. – Марату хуже, чем любому из местных. Нужно решать…

Дверь распахнулась, и в зал влетела Кики.

– Прошу прощения за опозда… Что случилось?

– Марата заразили, – коротко ответила я.

Кики грязно выругалась. Потом, увидев Си, выругалась ещё раз, так же грязно, но уже прикрывая рот ладошкой.

Рыцарь немного пошевелился и приоткрыл глаза.

– Где… Я…

– Ты в безопасности, – ответила я. – Сейчас найдём кровать и перенесём тебя туда.

Дори понимающе кивнул и пошел к Си.

– Я сам… – Марат попробовал подняться, но уже через полметра у него закончились силы и он грохнулся обратно на столешницу. Его затылок бы ударился о твёрдое дерево, если бы не мгновенно подставленная Винсом ладонь.

– Не шевелись, идиот! – прохрипел Винс. – Мы с тобой должны ещё сразиться, когда мне вернётся огненное дыхание!

Интересная договорённость, я о ней не знала. Видимо, они обсуждали это, пока я спала… или когда отключила мозг, чтобы не слышать их перебранки.

– Я ещё могу идти, – упрямо твердил рыцарь, пытаясь подняться, но дракон удерживал его в лежачем положении одним пальцем, приставленным ко лбу.

– Нет, – констатировал он факт. – Не можешь. Эмма, не могла бы ты нейтрализовать его? А то он мне ноготь отгрызёт, если вырвется.

– Э… да, конечно, – я протянула руку и задумалась, выбирая наименее жестокое заклинание. От паралича ему станет трудно дышать… Сон основан на энергетических манипуляциях с мозгом, а у Марата её не то, чтобы много… О!

Из столешницы выросло полтора десятка веток, которые плотно примотали больного к столу.

– Не туго? – Винс проверил натяжение и, удовлетворившись, отпустил палец.

– Не надо… Я справлюсь… – Марат дёрнулся пару раз и замер с закрытыми глазами. Дракон поднёс ухо к его губам.

– Дышит.

К нам подошли Дори и Си.

– Здесь есть свободные комнаты, – сообщил возница. – Нам разрешили занять любую.

– Только как его перенести? – уточнила крольчиха. – Носилок нет, а стол вы не поднимете. Он дубовый, да ещё и с человеком…

Винс и Дори дружно хмыкнули и, встав с разных концов импровизированного ложа, дружно подняли его и понесли. Хозяйка шла впереди, показывая путь, я же замыкала шествие, следя, чтобы ничего не случилось.

– Как это могло произойти? – бормотал под нос дракон. – Эмма, кто вообще может проклинать?

– Люди, – уверенно ответила я. – Ну, возможно, и зверолюды, но я не уверена. Некоторые духи могут, из разряда самых сильных и мстительных. Но это им очень долго нужно злобу копить, чтобы серьёзный вред нанести… О! Проклятие можно наложить на предмет, и тот, кто возьмёт его… ну, вы поняли. Обычно это какая-то драгоценность. И попадаются на проклятии чаще всего воры…

– Марат не вор, – грубо отрезал Винс.

– Да знаю я, просто пытаюсь вспомнить всё, что связано с проклятиями. И… не, больше ничего. Вспомню - скажу.

– Значит, нужно искать по текущим фактам, – я распустила ветки, и парни аккуратно переложили товарища на постель. Тот продолжил спать сном младенца.

Дверь комнаты распахнулась, и к нам ворвался Макс.

– Как он? Есть изменения?

– Вроде нет, – покачала я головой. – Как крольчонок?

– Обычная простуда. Перекупался. Итого у нас четверо проклятых. Надо понять, что между ними общего.

– Разве что попарно, – прикинула я. – Черепаха и Тигр рядом живут, и оба ходили в сад камней. Бегемоти… ца и Марат - оба ходили к Си…

– Это совсем разные края долины, – задумалась крольчиха. – Как они могут быть связаны?

– Края! – осенило меня. – Си, это правда, что вся жизнь долины привязана к её краям?

– Ну… да… – не поняла мысли она.

– И через центр почти никто не ходит?

– В основном.

– Тогда нам нужно узнать, где пересекается дорога от сада камней с той, по которой шли мы…

– Это… – вновь задумалась крольчиха. – Если идти чуть дальше… Возле того старого камня в самом центре долины! Но я там тоже проходила и ничего…

– А Марат на него садился, – ахнула я. – И другие проклятые наверняка тоже прикасались…

– Надо разобраться с ним, – стукнул кулаком Винс.

Мы оставили Марата на попечение Си и бросились к центру долины.

– Какой план? – спросила я на бегу.

– Разобьём этот камень ко всем демонам! – дракон выглядел очень серьёзным.

– Может, сначала разберёмся, в чём именно дело?

– У Марата нет на это времени, – оскалился Винс. – Нужно спешить.

Он подпрыгнул выше обычного и, захлопав крыльями, взлетел ввысь. Сопровождавшая нас Ариша от такого зрелища споткнулась, и мне пришлось её ловить на ходу. Не сбавляя темпа, мы пересекли мост и углубились в лес.

– Откуда здесь этот камень? – спросила я её.

– Был с самого начала. Его пытались выкорчевать или срезать, но бесполезно, поэтому просто забили.

– Что-то не сходится… – задумалась я. – Проклятие требует концентрации, в такой большой скале оно бы ушло под землю, или… О нет!

Мы выскочили на поляну вокруг камня. С прошлого раза на ней ничего не изменилось. Не считая огромного дракона, лежащего без сознания.

– Что с ним? – спросила я у Макса, метнувшегося к новому пациенту.

– Очень слаб, насколько я знаком с анатомией драконов.

– Твою ж… – выругалась я. – Либо у драконов с этим проклятием очень плохие отношения, либо что-то не то. И, кажется, я слишком часто повторяю эту фразу…

– Если проблема в камне, – резонно заметил Макс, – то нужно его разрушить.

– Принято, – я сконцентрировала магию на кончиках пальцев и взмахнула рукой. От моих ногтей протянулся светящийся хлыст, он описал дугу и с огромной силой ударил по глыбе. Та раскололась надвое, пустив широкую трещину на большую глубину. – Сработало?

– Нет, – Макс приподнял веко дракона. – Пока ты не уничтожишь источник проклятия, я никого не смогу вылечить!

– О! – вдруг воскликнула Ариша. – Я поняла!

– Что ты поняла?

– Помнишь, что ты говорила там, у Си? то проклятия мо…

Девушка пошатнулась и упала на землю как подкошенная. Мы замерли.

– Что ты тогда говорила? – в приказном тоне спросил Макс.

– Я… я не помню… – растерялась я. – Я говорила что-то про проклятия…

– Что проклятия создаются людьми, – дополнил меня Дори. – И… Гхах…

Он тоже пошатнулся, но устоял, опустившись на одно колено и уперев кулак в землю.

– Людьми, а ещё через предметы и… Гхах! – он снова дёрнулся, но выстоял. – И духами!

– Точно! – я тут же выхватила из памяти удобное для такого случая заклинание. Мы учили его ещё на первом курсе, и нам строго говорили использовать его всегда, когда творится чертовщина.

– Проявись! – воскликнула я, воспроизводя в голове старую формулу.

И оно проявилось. Огромное бесформенное существо цвета спёкшейся лавы. Оно нависало над нами в поисках следующей жертвы, хищно глядя прищуренными глазками-угольками.

– Кто посмел нарушить мой покой? – громогласно заявил он.

– Ты сам и нарушил, – отрезала я. – Зачем на местных нападать начал?

– Я долго ждал! Я копил злость, чтобы обрушить её огненным дождём на головы моих врагов.

– А мирные жители тебе что сделали? Ты кто вообще такой?

– Я – дух этого вулкана! – взвился он. – Тысячи лет назад людишки запечатали меня под толщей камня, чтобы я не мог их сжечь! Я долго копил злость, потом начал потихоньку вытягивать из них силы. Понемногу, чтобы никто не заподозрил меня, и только у тех, кто касался камня. Но когда на камень сел дракон, я понял, что это мой час. Я выпил его жизненную силу и обрёл могущество! Теперь я уничтожу всех и пробужу вулкан! Ну, что скажешь?