– Ну, ещё смерть, – ответила Ариша. – Ну, не в этом случае, а в целом…

– Спасибо, – лекарь сел прямо напротив черепахи и, глядя ей прямо в глаза, спросил: – Вы можете вспомнить, что случилось в тот день, когда вы заразились?

– Я… Я плохо помню… – призналась старушка.

– Постарайтесь. От этого может зависеть жизнь всей деревни.

– Деревни… Детки… Они такие молоденькие… Хорошо, я постараюсь. Тот день… Наверное, это был самый обычный из дней. Я сходила на источники… Пообщалась с мамой Ариши… Сказала ей, что снова решила пить молоко…

– Моя мама молочница, – уточнила девушка.

Я благоразумно решила не спрашивать, чьё именно молоко она продаёт.

– Она пообещала мне принести ведёрко, но так и не смогла разбудить…

– А потом, тётя?

– А потом… Потом… Потом я пошла в сад камней…

– У вас и такое есть? – удивился Винс.

– Да, это на дальнем краю деревни, – улыбнулась коровка.

– Я там прогуливалась… – не обращая внимания на собеседников, продолжала старушка. – Люблю наблюдать за камнями, на фоне остального они такие… постоянные. Хотя они тоже меняются…

– А после сада камней вы куда пошли?

– Домой. Да, прямо домой… – она покачала головой. – А когда я вошла в прихожую, я так устала…

– Вам ещё что-то нужно? – спросила Ариша, стараясь не перебивать Сибиллу, рассказывающую о своём заболевании по второму кругу.

– Если что – вернёмся, – ответил ей Макс. – Бабушке нужен покой.

Мы тихонько вышли из домика под продолжающийся монолог.

– А она не обидится? – на всякий случай уточнил Марат.

– Нет, уже через пять минут она будет спать крепким сном, – Ариша уверенно пошла вдоль скалы. – Лекарь, что вы скажете?

– Это не болезнь, – покачал головой Макс. – Я уже встречался с чем-то подобным. Это проклятие.

– Откуда? – ахнула девушка.

– Вот это нам и предстоит выяснить. Если ваша мама не является скрытой колдуньей, значит, есть смысл изучить сад камней.

– Ну, я была там в этом году… Раза три или четыре – и ничего. Ну, здорова в смысле…

– Значит, нужно поискать другие закономерности. Мы идём к следующему пациенту?

– Да, к Рахнару. Он главный защитник нашей деревни и первый советник Тана. Заболел всего месяц назад, но чувствует себя уже очень плохо. Он живёт совсем недалеко – на вершине этой скалы.

– Я был уверен, что это край деревни… – немного запыхавшимся голосом произнёс Винс.

К тому моменту мы уже шли по достаточно крутой тропинке и я сама чувствовала себя уставшей.

– Да, так и есть. Но у Рахнара собственная философия. Он считает, что защитник должен быть выше всех и видеть беду издалека. Кроме того, до болезни он был одержим тренировками и никогда не пользовался этой тропинкой, предпочитая каждый день взбираться по отвесной скале.

– Он что, какой-нибудь людообезьян? – сострил Марат.

– Людообезьяны – это просто люди, – ответила ему Ариша. – Вы сами всё увидите.

Наконец, не без труда мы дошли до самого верха скалы. Вид на долину оттуда открывался действительно великолепный: роскошные зелёные поля, сады из деревьев, казалось, круглый год покрытых розовым цветом, многочисленные ручьи и озёра. Всё это создавало невероятно милую домашнюю атмосферу и в очередной раз убедило меня, что после того, как всё закончится, стоит остаться здесь на время.

Мы подошли к следующему дому, такому же пряничному, как и остальные, но выкрашенному в нейтральные цвета, из-за чего дом сливался со скалой, на которой он стоял. Двери, как и везде, не было, и мы спокойно вошли внутрь.

Посреди донельзя аскетичного убранства на кровати лежал тигр, точнее тигролюд. Огромная тигриная голова венчала почти человеческое тело, но покрытое чёрно-рыжей шерстью и с хвостом. Интересно, а у Ариши есть хвост? Отсюда не видно, а заглядывать ей под юбку я постеснялась.

– Расскажите, что вы чувствуете, – голос Макса напомнил мне, что я отвлеклась.

– Только слабость, – голос тигра оказался низким и очень резким, он говорил, будто дрова рубил.

– Хорошо. Сядьте, – лекарь начал внимательно осматривать пациента, задавая ему дополнительные вопросы:

– Когда вам стало хуже?

– Почти месяц назад, – ответил Рахнар. – Я боролся с болезнью как мог, но безуспешно.

– Хорошо, – Макс внимательно изучил глаза тигра. – Расскажите, что вы делали перед тем, как вам стало плохо.

– Я как всегда осматривал скалы. Если я не буду этого делать, долина может быть атакована. Затем я обедал у Си. Затем медитировал в саду камней…

Мы дружно переглянулись.

– …и оттуда я пошел прямо домой. Лезть по скале было трудно, но я справлялся с этим следующую пару дней. Потом не смог…

– Вы истощены. Если бы вы не истязали своё тело, чувствовали бы себя сейчас гораздо лучше.

– Но зачем? – не меняя тона, уверенно спросил защитник деревни.

– Чтобы дожить до выздоровления, – отрезал Макс. – Своим поведением вы не делаете лучше ни себе, ни деревне. Если через полгода на них нападут, что они смогут противопоставить атакующим? Ваш могильный камень?

Рахнар утих, глядя в пол.

– Лежите и не двигайтесь, – ответил ему Макс. – Тогда вы сможете ещё долго служить своей деревне. И пейте больше молока. Я думаю, вы договоритесь с Аришей по поводу этого.

Мы вышли из его дома в полной тишине, каждый думал о своём.

– Ну что, – спросил Винс. – К саду камней или осмотрим третьего пациента?

– Третьего, – уверенно ответил Макс. – Пациенты превыше всего.

Мы направились вниз по скале. Обратная дорога вышла куда легче.

– А третий пациент тоже живёт где-то здесь? – решила уточнить я.

– Нет, нам нужно будет пройти пол долины, чтобы добраться до неё. Ариша указала направо, где над скалами возвышалось облако пара.

– А что там? – удивилась я.

– Горячие источники! – вместо провожатой ответила Кики. – У меня там родня работает, можно я заскочу к ним?

– Ну как бы… – удивилась я. – Если ты по ним соскучилась, то могла и сразу к ним побежать, как только мы въехали в долину…

– Ну… Я как-то не подумала…

Когда мы поравнялись с источниками, Кики попрощалась с нами, пообещав встретиться у Си.

– А кто такая Си? – проводив её взглядом, спросила я у Ариши.

– Наш повар. Она великолепно готовит, и каждый, кто хочет, может зайти к ней и перекусить.

– А деньги? Она же должна на что-то жить.

– Мы не используем денег. Каждый делает то, что может, и берёт, что ему нужно.

– Но ведь в таком обществе обязательно заведутся нахлебники, которые ничего не будут делать…

– Бывает… Но общество отторгает таких.

– Но ведь за всеми не уследить… Или вы все друг друга знаете?

– Наша община очень маленькая, до полутысячи человек. Если не все друг друга знают, то многие точно. И если ты третий день подряд ешь у Си пересоленный суп, а твоя одежда начинает расходиться по швам – стоит задуматься о своём образе жизни.

– И ты знаешь Кики?

– Конечно, с самого её рождения. Она всегда была очень ветреной девушкой, но при этом всегда добивалась своего. Тан долго думал, слать её или нет, но результат налицо – только она привела лекаря из внешнего мира.

– Остальные вернулись ни с чем?

– Остальные ещё не вернулись, – Ариша сделала долгую паузу. – Надеюсь, с ними всё хорошо…

Я не стала рассказывать девушке про охотников, встреченных нами по пути, – незачем её зря волновать.

– А почему Тан не хотел её отпускать? – перевела я тему. – Вроде ответственная девушка.

– Боялся, что она влюбится в кого-то и совсем забудет о миссии. Хотя я и пыталась ему объяснить, что с тем, как часто она меняет мужчин, это ей не грозит…

– Интересно… – протянула я. – А вы не пользуетесь транспортом в деревне? Все ходите пешком?

– С тем, сколько у нас в долине ручьёв и озёр, никакая телега не справится, – улыбнулась Ариша, перепрыгивая очередное русло. – Если нужно перенести груз, с этим справляются многие зверолюды. Например, тут недалеко есть семья зверобыков – они что угодно поднимут… Кстати, мы пришли.