– Да и хрен с ними, – отмахнулся возница. – Как пришло, так и ушло. Надеюсь, их тут не забьют на мясо…

– Хорошо… Тихонько встаём из-за стола и незаметно валим из города. Мало ли что…

Мы оставили деньги на столе и тихонько вышли из таверны. На пороге нас тут же встретил Михол, как всегда жизнерадостный и добродушный, у меня даже появилось подозрение: а не он ли вместе с хозяином таверны украл лошадей? Если спросить его, он наверняка подтвердит слова сообщника.

– Ну что, готовы к экскурсии? – поприветствовал нас он. – А вечером жду вас на празднике.

– Да мы уже ехать собирались, – ответил ему Дори. – В смысле, идти. Да, идти. Не проведёте нас до южных ворот?

– А южные ворота закрыты в честь праздника, – наивно хлопая глазами, ответил он. – Приказ главы города. Впускать можно, выпускать нельзя. Да и зачем? Всё равно все праздновать будут до утра.

– Да что сегодня можно праздновать? – схватилась я за голову, всё ещё ноющую после вчерашнего.

– О, это великий праздник… – начал Михол и о чём-то задумался.

– Что, более великий, чем вчерашний? – съязвила я.

– Конечно! Сегодня ровно четыреста двадцать три года с тех пор, как мы, восстав против магической тирании, сожгли злобную ведьму! А вчера праздника не было…

– Кхм… – мы непонимающе переглянулись. – Пожалуй, мы ещё не готовы к экскурсии… Пойдём посидим внутри…

Вернувшись в таверну, мы некоторое время молча сидели и глазели друг на друга в ожидании, что кто-то предложит внятное объяснение происходящему. Затем слово взял Макс:

– Что-то тут не то…

– Да ладно? – возразила сарказмом я. – Что может пойти не так?

– Не знаю. Но это наверняка что-то, от чего мы бы хотели находиться как можно дальше…

– И не поспоришь… – успокоилась я. – Давайте попробуем сбежать из города по-тихому. Если не получится – улетим на драконе.

– А он потянет? – с сомнением уточнил Марат, на что получил ледяной взгляд от Винса и такой же холодный ответ:

– Да.

Действовать решили жестко. Подозвав хозяина, быстро вырубили его деревянной кружкой и тихонечко вышли на задний двор. Здесь нас не было видно с улицы, поэтому мы продолжили путь в тени.

– А всё-таки с вами не соскучишься, – ответил Винс, переступая через чью-то пустую грядку. – То колдун с манией величия, то целый город клептоманов… откуда они столько вина берут, чтобы два раза праздновать?

– Ага, – согласился Марат. – Мы вчера выпили больше, чем стоят наши лошади…

– Меня больше беспокоит другое, – ответил ему Дори. – А что если они – маньяки-каннибалы? Откармливают нас ежедневными празднествами, чтобы потом съесть!

– Тогда плохо они откармливают, – проворчала я. – Я голодная, как собака. Будто два дня ничего не ела.

Живот громко подтвердил мои слова.

– Блин, а я тоже, – задумался Марат. – Хотя вечером был уверен, что ещё неделю есть не захочу.

– Ещё никому не удавалось наесться впрок, – философски отметил Макс. – И вообще, вы понимаете, куда мы идём?

Мы остановились, осознав, что никто особо и не знает, где здесь южные ворота. Я слетала на соседнюю крышу и провела разведку – оказалось, мы всё же двигались в верном направлении и уже почти подобрались к церкви, от которой до южной стены осталось совсем недалеко.

– Мы уже близко, – сообщила я, вернувшись. – Но придётся выйти из дворов…

– И что в этом такого? – уточнил Винс.

– Эм… Ничего. Просто мы же прятались и…

– Михол уже далеко. Пошли быстрее.

Мы вышли на оживлённую улицу и, обойдя церковь, направились прямо к южной стене в поисках ворот. Те оказались заперты на здоровенную балку, а перед ними стояли двое стражей.

– Я поговорю с ними, – сказал Винс и, опередив нас, подошел к одному.

– Многоуважаемые, – начал разливаться водою по древу он. – Мы отнюдь не хотели вас чем-либо ущемить, но проблема в том, что у нас образовалось срочное дело с той стороны ворот и нам всенепременнейше необходимо попасть за забор.

– Ворота закрыты, – немного грубовато, как по мне, ответил стражник.

– Я понимаю, традиции, приказ мэра, но нельзя ли сделать исключение для нашей компании? А мы вас за это отблагодарим… – Винс сунул руку в карман и многозначительно позвенел монетками.

– Ворота. Закрыты, – ещё более раздраженно отчеканил его собеседник.

– Ну зачем так сразу, – смутился дракон, возвращаясь к нам. – Ну, что делаем?

– Их всего двое, – отметил Марат. – Побьём и выйдем.

– Нет, – ответила я. – Я перелечу.

Мы отошли за соседний дом, где я поднялась над крышами и подлетела к городской стене. Стена как стена, деревянная, ни кольев, ни сеток. Я пролетела ещё пару метров вперёд и вдруг упёрлась в воздух. Как будто что-то невидимое мешало мне перелететь на ту сторону. Качнувшись влево-вправо, я поняла, что эта штука сплошная и наверняка идёт по всему периметру города.

Всё это, спустившись, я рассказала товарищам. Но не успели мы придумать новый план, как нас грубо прервали.

– Вот они! Вот они! – раздался крик. К нам по дороге бежал хозяин таверны, придерживая голову рукой. За ним спешил Михол и десяток стражников.

– Марат, помнишь твой план? – спросила я. – Побежали.

Пока преследователи были ещё далеко, мы помчались обратно к воротам. Винс взял на себя левого стражника, Марат правого. Почти одновременно они нанесли удары кулаками и ничего не произошло. Стражники только нахмурили брови.

– Сколько раз повторять вам, ворота закрыты!

Я попыталась помочь друзьям, пустив воздушную волну. Но и её противники даже не заметили. Как и огненного шара, взорвавшегося у них прямо перед носом и заставившего Марата нервно выматериться.

– Стоять! – догнал меня Михол и тут же повалил на землю. Остальные попытались сопротивляться, но тщетно. Вскоре всех повязали и повели в тюрьму.

Деревянное, как и все здесь, здание, было снабжено железными решетками и выглядело достаточно прочно. Нас провели на второй этаж и кинули в большую общую камеру.

– А ведь могли так хорошо отпраздновать с нами… – покачал головой на прощание Михол. – Там такое вино, такая рыбка…

– Пробовали, – негромко буркнула я, вспоминая утренние боли.

– Ну, может, я принесу вам пару кусков рыбы, если будете хорошо себя вести, – добавил начальник стражи, запирая нас на тяжелый засов. – Но без вина вы точно остались…

– И что мы теперь будем делать? – спросила я, когда за дверью стихли шаги.

– Оргия? – с неприкрытым сарказмом спросил Дори, за что получил от меня злобный взгляд.

– Сначала непробиваемые стражники, теперь это… – пробормотал Макс. – Будто неведомая сила не хочет, чтобы мы выбрались из этого города.

– И жрать хочется, – добавил Марат. – Скоро нам ту рыбу принесут?

– Сомневаюсь, – ответила я. – Не раньше сумерек. Предлагаю такой план: мы остаёмся здесь до ночи, а когда все напьются и уснут – тихонько выскользнем из города.

Так и решив, мы с трудом дождались, когда солнце наконец покатилось к закату.

– Ну что, преступнички? – спросил Михол, заходя в камеру со здоровой миской еды. – Проголодались, небось? В другой день за такое мы бы вас из города выкинули, но сегодня праздник, ворота только на вход.

– А может, всё-таки выкинете? – тоненько спросила Кики.

– Вот завтра прямо с утра и… – он махнул рукой. – Ладно, мне ещё на праздник возвращаться. Сидите тут.

– Ну что? – спросила я, когда он ушел. – Бежим ночью или дождёмся утра?

– Давай ночью, – подумав, предложил Винс. – Мало ли что они утром придумают. В крайнем случае вернут нас обратно, а утром выгонят.

Молча согласившись, мы дружно накинулись на еду. Не прошло и получаса, как миска, вмещавшая порций пятнадцать, закончилась, а мы улеглись на пол.

– Эх, пивка бы… – мечтательно произнёс Марат. Я только согласно кивнула.

– А как вообще понять, что они уснули? – уточнил Макс.

– Наверное, должен стихнуть шум… – предположила я.

– Ну тогда я послушаю, – он встал и выглянул в окно. – Заодно и подышу…