Мне это имя ничего не говорило. Большинству моих спутников – тоже.

– Папа рассказывал мне про него, – вдруг вспомнил Винс. – Талантливый, но не очень востребованный. Сейчас его работы стоили бы огромных денег, но считается, что все они были утеряны, а его имя забыто. Как видим, не все.

Я покивала, изображая видимость разговора. Расписаны стены были действительно красиво. Множество святых с благостными лицами творили добро: кто-то лечил больных святыми прикосновениями, кто-то доил корову, несомненно тоже святую. В углу святой рыцарь на святом коне нёсся на город иноверцев, логично нарисованный тёмными красками.

Я подняла взгляд вверх и не поверила своим глазам. На своде в окружении красивых цветов сразу несколько святых держали одну голубку. Как и в той церкви, что стояла в лесу.

– А де Лё этот ваш халтурщиком был, – пробормотала я под нос. – Две церкви одинаково разрисовал…

– А теперь, – радостно сообщил нам проводник, – время праздника!

Торжество проходило на главной площади города, которая почему-то находилась в противоположном от церкви конце города, так что по дороге мы решили заскочить обратно в таверну, чтобы захватить Стефанию с собой на праздник. Если там соберётся весь город, то и её родня тоже должна быть. Однако посланный за ней Марат вернулся с пустыми руками и очень удивлённым лицом.

– Она всё ещё спит… – задумчиво произнёс он. – Может, она заболела?

Макс тут же вскочил из-за стола и, оставив кружку с квасом, помчался по лестнице. Вернулся он минут через десять с ещё более озадаченным лицом. Отхлебнул глоток и доложил:

– Абсолютно здоровый сон по всем признакам. Кроме одного: я не смог её разбудить. Абсолютно никакой реакции на раздражители. Я уже всё пробовал…

– Точно всё? – ехидно попыталась поддеть его Кики, но её перебил Винс:

– Значит, она неделю не спала. Блуждала по лесу, вот и не до сна ей было. Пойдём на праздник, а завтра вернёмся к ней. Никуда она не уйдёт, а уйдёт – тем лучше.

Мы дружно пожали плечами и направились к центральной площади, где уже собралась немаленькая толпа.

– Интересно, где тут повкуснее, – пробормотал Марат. – А то я что-то совсем голодный.

Я была с ним всецело солидарна, и мы небольшой “свиньёй” выдвинулись к ближайшему столу, уставленному десятками рыбных блюд и кувшинами с вином.

Тем временем на собранный днём помост поднялся невысокий толстенький мужичок и начал вещать:

– Дорогие мои, так сказать, сограждане! Сегодня, так сказать, великий день в истории нашего славного поселения! В этот день мы не дали злу завладеть нашими умами! Мы восстали против зла, и здесь, на этом месте, четыреста двадцать три года назад, был вынесен приговор! И сейчас мы празднуем этот день только потому, что добро тогда победило, и мы…

– Ску-учно, – тихонько пожаловалась мне Кики. – У нас в деревне к этому моменту праздника уже танцы начинаются.

– И что? – встрял в разговор Марат. – Ну традиции у них такие. У нас в Ордене Магистр и не такие речи задвигал. Собирались засветло, а за стол садились уже когда темнело. Зато каждый паладин отлично умеет хавать стоя, – в качестве демонстрации он показал нам обглоданный скелет небольшой рыбины.

– Что? – вырвалось у меня. – Как? Когда?

– Это древний секрет, передаваемый учениками нашего ордена из поколения в поколение… Он состоит в том, чтобы брать небольшие куски и стоять за спинами других.

Я схватила пирожок с рыбой, откусила маленький кусочек и тут же опустила руку. И правда, незаметно…

– Поэтому я объявляю начало праздника! – увлёкшись подъеданием, мы чуть не пропустили официальное разрешение и тут же накинулись на еду, как стая волков.

Я наложила себе полную миску тушеной в морковочке рыбы и принялась уминать за обе щеки, попутно запивая это прохладным вином. Остальные не отставали и вскоре, чтобы не бегать, к нашему столу просто подкатили отдельную бочку.

– Понесла-ась, – обрадовался Винс, наливая себе прямо в освободившуюся миску. Мы пили, ели, снова пили, потом ещё больше ели. Лично я по ощущениям съела в четыре-пять раз больше, чем обычно в меня влезало, и спокойно могла продолжать ещё, тем более что вино оказалось таким лёгким, что я спокойно пила его кружками и практически не пьянела.

– А неплохой городишко, – отметил Марат, обгладывая очередной хребет. – Эмма, как тебе?

– Тихо, спокойно, дружелюбно, – задумалась я. – Знаете, когда мы закончим… ну, с поселением зверолюдей, то я, может быть, вернусь сюда и поживу немного.

– А не сожгут? – иронично уточнил Винс.

– Ну, не буду работать. Тут недорого и приятно. Возьму себе творческий отдых. Покушаю рыбки…

Я расслабленно потянулась.

– Интересно, танцы будут? – вертелась на месте Кики. Я глянула по сторонам, но не нашла подходящей площадки.

– Сомневаюсь. Вообще, не самый весёлый праздник, но они, наверное, так привыкли. Я бы, например, поставила в центре площади чучело ведьмы и сожгла бы его. А что? Красивая точка в конце праздника.

– И в конце истории города, – буркнул Дори. – Тут же всё деревянное. Пара искр – и нет домов. Только церковь стоит на пепелище.

– Ладно, – я вдруг поняла, что мне надоело вино и я хочу попробовать чего-то другого. – Пойду за сидром.

Я поднялась на ноги, сделала шаг и пошатнулась: вино, коварно дожидавшееся своего часа где-то в желудке, сделало обманный манёвр и ударило мне прямо в мозг, перехватывая контроль над руками и ногами. Управляло оно ими из рук вон плохо, что непременно привело бы к встрече моего лица с брусчаткой, если бы не Дори, вовремя подхвативший меня под локоть.

– Мне… надо подышать воздухом, – пожаловалась я.

– Согласен, – он сильно, но нежно сжал моё запястье, второй рукой подхватывая меня под талию. – Пошли, давай, шажочек, ещё один…

Крайне неторопливо мы вышли к реке и присели на берег. Рыбаки уже исчезли и вокруг не осталось ни души – только лёгкий плеск волн, он и я.

– У тебя столько шрамов, – задумчиво начала разговор я. – Ты ведь не всегда был возницей, не так ли?

– Честно говоря, – он откинулся на траву, глядя на беспорядочные звёзды, – я решил купить телегу, когда случайно встретил этих лошадей. До этого я много путешествовал налегке. И воевал, конечно.

Последнюю фразу он произнёс быстро, будто воспоминания об этом причиняли ему боль.

– Ты… – я не сразу решилась у него это спросить. – Ты потерял кого-то на той войне? – я легла к нему, тоже глядя в бескрайнее небо.

– Да, – коротко ответил он и тут же перевёл тему: – А ты? Ты ж не всегда была волшебницей?

– Я… У меня было трудное детство. Мамы рано не стало, папу я не знала… На самом деле более чем у половины моих знакомых примерно та же история. Я жила в огромном городе далеко на севере. Знаешь, у нас там даже официальной школы магии не было. Не приветствовалась она. И каково было моё удивление, когда ко мне на улице подошла женщина и сказала, что у меня огромный потенциал.

– Магический?

– Ага. Правда, раскрывать я его начала только после последних экзаменов, – я почувствовала холодок от земли и прижалась поближе к Дори. – Хотя у меня было множество возможностей открыть свою медитацию и раньше. Даже самостоятельно.

– Если понадобится помощь, – задумчиво произнёс он – я рядом.

– У меня таких помощников полная телега, – хихикнула я. – Но спасибо. Кажется, я уже протрезвела… – прислушавшись к ощущениям, сообщила я.

– Тогда пошли обратно, – мы начали подниматься. – Моим старым костям вредно лежать ночью на земле…

– А сколько тебе лет? – уточнила я, проверяя равновесие. Вроде в порядке.

– Тридцать четыре, – он встал рядом, готовый подхватить меня, если что.

– Не, ну не так много… Во время войны ты, наверное, был совсем мелким…

– Ну, помладше, чем ты… И у меня тоже нет родителей, кстати говоря. Только… неважно

Он стих, и остаток пути мы прошли молча. За столом тем временем ситуация изменилась. Марат и Винс в импровизированном соревновании по армреслингу активно пытались друг друга перебороть, но как-то не очень удачно. Я попыталась было их успокоить, пока не перешли к пьяной драке, но тут меня привлёк резкий запах.