Вернувшись к мясу, я высыпала в него остатки муки. Точнее, просто выбила над миской мешок. Картошка тем временем уже приобрела золотистый цвет, заставив меня на минуту отвлечься, чтобы перевернуть её. Вернувшись к мясу, я тщательно перемешала его руками и, сформировав аккуратные котлетки, выложила рядом с картошкой. Вскоре аппетитный запах согнал к костру всех попутчиков.

На моё счастье, картофель не пересушился, став именно таким, каким и планировался: хрустящим снаружи и мягким внутри. Котлеты же, несмотря на жестковатую корочку, оказались невероятно сочными и закончились в мгновение ока.

– Кто будет дежурить первым? – спросила я, уже зная ответ.

– Я! – хором отозвались рыцарь и дракон. Опять. И опять они начали препираться.

– Ты в дежурство? – фыркнул Марат. – Да я бы тебе не доверил даже мой бутерброд охранять.

– Потому что бутерброд и есть ты, – съехидничал Винт. – Полдежурства дрыхнешь под плащом…

– Что? Да ты, если враги нападут, можешь разве что упорхнуть!

– Да я могу всех вас съесть в один присест и разбойниками закусить!

– Во-от! Я же говорил, что он опасный!

Я закатила глаза и пошла умываться. Этим ребятам объективно нужно научиться сотрудничать.

Солнце уже село, оставив после себя тонкую розовую полоску на горизонте, но и её хватило, чтобы я могла разглядеть путь. Речка, уже совсем не горная, но и не сказать, чтобы очень полноводная, текла совсем недалеко и, спустившись с берега, я смогла полюбоваться отражением луны в воде.

Насладившись тишиной, я вылезла наверх и оказалась в темноте.

– Ау! – негромко позвала я. – Где вы?

В ответ я услышала только тишину. Пронзительно звенящую тишину, будто я не в лесу стояла, а в пустыне. Ни шороха листьев, ни звука животных – ни-че-го.

– Ау? – неуверенно спросила я, озираясь по сторонам, только чтобы увидеть полную черноту. – Ребята?

Я создала светящийся шарик и тут же чертыхнулась: мало того, что он тут же ослепил меня, так ещё, проморгавшись, я не увидела ничего дальше пяти метров от себя. Поэтому путь пришлось искать вслепую, и я вскоре поняла, что конкретно заблудилась. Деревья выглядели незнакомо, дорога, как единственный известный ориентир, всё не появлялась.

– Ау! – крикнула я, но ответа так и не дождалась.

Вдруг из темноты проступила каменная кладка. Я замерла, не ожидая увидеть здесь жилище, после чего пошла к ней: вдруг отшельник мне поможет?

Впрочем, меня ждали два разочарования. Мало того, что это оказался не дом, а церковь, так внутри ещё и не было ни души. Фактически передо мной стояли просто хорошо сохранившиеся развалины церкви. Никто мне здесь не поможет, так хоть переночую. Или придумаю ещё какой план…

Я осторожно вошла внутрь, где увидела следы пожара. Пятна копоти покрывали каменный пол, стены и даже куски довольно симпатичной росписи на потолке. Какие-то святые держали на руках голубя… Места, где я могла бы посидеть, полежать или в принципе переночевать, не наблюдалось – только стены и куча пепла на полу. Я прошлась вдоль стены в надежде, что уцелело хоть что-то, но тщетно.

Под ногой что-то хрустнуло. Я глянула вниз и замерла: то, на что я наступила, оказалось костью. И, судя по ехидно скалящемуся черепу рядом, костью человеческой. Я, не привыкшая к такому совершенно, тут же завизжала и мигом выбежала наружу. Уже там я поняла, что бояться мне в принципе нечего. Скелет не шевелился, а если бы и да, у меня в арсенале достаточно средств, чтобы тихо-мирно его обезвредить.

Отдышавшись, я увидела огонёк костра. Он на мгновение мелькнул между деревьев, указывая мне путь. Может, я бы заметила его раньше, если бы не отвлеклась на церковь? Дорога назад заняла от силы минут пять, пока я не услышала знакомые голоса.

– Эмма? – звал Винс. – Что ты там стоишь, иди сюда!

Я послушно вышла к костру и удивилась, глядя на пять затылков.

– Привет! – неуверенно поздоровалась я, надеясь, что меня не убьют за то, что заставила их волноваться.

– Ой! – дёрнулся Марат и обернулся вместе со всеми. – О, это ты?

– Ну да, я, – я развела руками. – Кому ж тут ещё быть?

– А это тогда кто? – спросил он, указывая туда, куда раньше все смотрели. И правда, среди деревьев стоял едва различимый женский силуэт.

– Эй, вы! – позвала я и, не дождавшись ответа, отправила к ней огонёк.

Тот, подлетев, выхватил из темноты совсем юную светловолосую девушку. Её простенькое белое платье отливало синевой, а светлые волосы были спутаны, будто она только что проснулась.

– С вами всё хорошо? – Макс подошел к ней и за рукав подвёл к костру. Её босые ноги будто не чувствовали сухой хвои на земле, а светло-серые глаза смотрели перед собой непонимающим взглядом.

– Что с ней? – спросила лекаря я.

– Зрачки реагируют, рефлексы… – он быстро проделал какие-то манипуляции, – в норме. Нужно её как-то разговорить…

– Как тебя зовут? – подойдя к незваной гостье почти вплотную, спросила Кики.

– Стефания… – чуть слышно сказала та, покачнувшись. Макс тут же заставил её сесть.

– И откуда ты? – наклонилась к ней я.

– Из Булгура, – уже более уверенно ответила она.

– Хм… – задумался лекарь. – Я не слышал про такой город.

– А ты много путешествовал по этим местам? – уточнила я.

– Согласен, не показатель.

– Я… слышал это название когда-то! – вспомнил Винс.

– Это далеко?

– Не знаю. Я просто слышал. Очень давно.

– Ясно… И как ты здесь оказалась?

– Я… не помню, – покачала головой она.

– И что нам с тобой делать?

– Не знаю…

– Это не тебе. Ребят, что делать с ней будем?

– Довезём до этого её… Булгура, – ответил Марат, – и дальше поедем.

– А если это далеко? – спросила Кики.

– Тогда до ближайшего поселения. Твоя деревня в приоритете.

– Я хочу спать… – внезапно заявила гостья. Мы переглянулись и уложили её в телегу, где она мгновенно заснула.

– Как-то всё это подозрительно, – вернувшись к костру, задумался Винс. – Девушка, одна, в лесу, и не изнасилованная…

– Может, ещё не успели? – предположил Марат.

– И ты не лезь, кстати, – предостерегающе поднял палец вверх дракон. Рыцарь закатил глаза:

– Ага, конечно, сейчас улечу с ней в свой замок и там… Ах да, это же не про меня. Да и кто её мог изнасиловать? Последнее поселение было два дня назад.

– Резонно, – ответила я. – И всё-таки лезть к ней не стоит. Мало ли что. Вдруг это монстр, пожирающий мужские…

– Ладно, я спать, – не дал мне договорить Дори и, с сожалением глянув на любимую телегу, принялся укладываться на плаще. – Чего и всем советую.

Молча согласившись с ним, мы принялись укладываться.

Наутро мы доели остатки ужина и уже собрались было в путь, как вдруг вспомнили про ночную гостью.

– Дори, она там? – на всякий случай уточнила я.

– Ага, – кивнул он. – Спит как убитая. Но дышит.

– Ну, кто проспал завтрак – сам себе злодей, – заявил Марат. – Пусть пока дрыхнет, а потом…

– А потом придётся кому-то идти на охоту, – мрачно заявила я, – если не найдём, где пожрать… Кики, как далеко до своего селения?

– Не больше двух дней, – улыбнулась кошка. – Поехали?

Аккуратно окружив спящую девушку, мы разместились в телеге и та, скрипнув колёсами, пришла в движение. Я собиралась было привычно вздремнуть, когда за ближайшим поворотом телега остановилась.

– Эм… Ребят… – позвал Дори. – Кажется, мы нашли этот… как его… Булгур!

Мы вылезли из телеги и замерли. Действительно, буквально за поворотом от того места, где мы ночевали, стояла высокая городская стена, сделанная из дерева. Наверное очень старая, ведь с тех пор, как изобрели пушки, дерево – не самая лучшая защита. Деревянные же створки ворот со скрипом разошлись, и навстречу нам вышел бородатый толстяк в красной шапке. Оружия при нём не наблюдалось, но что-то неуловимо выдавало в нём стражника. Наверное, хозяйский взгляд на довольном лице.

– Здравы будьте, гости дорогие! Что привело вас к нам в сей знаменательный день?