Эту новость я додумывала уже на ходу: Гизмо взял с места в карьер и помчался к цели. Деревья пролетали мимо нас так быстро, что я не успевала их заметить. Ветер бешено завывал, устраивая хаотичные пляски, а хлынувший ливень так сильно придавил меня к спине животного, что поднять голову мне удалось только тогда, когда мы пробежали половину пути. Дождь остался позади, а мы с каждым могучим прыжком приближались к новой башне.

Высоченная и чёрная, она возвышалась над полями, лесами и, наверное, над горами, на десятки этажей, которых у неё не было. Фактически это была огромная чёрная труба, на вершине которой находились жилые комнаты. Очень прочная труба, убедилась я, попытавшись колдануть что-то разрушительное.

– Ну что ж, Гизмо, – прокричала я сквозь ветер. – Пора нам учиться летать.

Дормерус сидел в своей комнате и мирно рисовал на полу очередной магический круг, когда стеклянный потолок его башни вдруг разлетелся на мелкие осколки и оттуда прямо на голову колдуна свалилась я верхом на очень удивлённом псе.

Я очень изумилась, увидев Дормеруса. До этого я представляла его либо бесплотным духом, либо злобным бородатым стариком. Реальность же оказалась где-то посредине. Бороды у него, конечно, не было. Как и кожи. Всё, что я видела, – это светящийся скелет, на который только начало нарастать мясо. Я заметила мелкие чёрные частички, которые отрывались от всего вокруг и летели к нему, прилипая и превращаясь в новые ткани.

– Зачем ты потревожила меня, смертная? – неестественным голосом спросил он. Ну да, откуда взятся естественности, если у него пока нет ни лёгких, ни связок?

– Что ты собираешься делать? – уверенно поинтересовалась я.

– Уничтожу пару армий. Заберу их жизненную силу и разрушу столицу, из которой меня изгнали!

– Почему ты так уверен, что у тебя всё получится?

– Потому что я бессмертен, глупая! – он картинно взмахнул руками, отчего чёрные частицы закружились в водовороте. – Если меня победят, я просто вернусь к жизни и попробую ещё! Я – самый выдающийся маг-учёный в истории человечества! Я займу место, которое заслуживаю! Меня никто не остановит!

– Я… – тихо произнесла я.

– Что ты бормочешь, смертная? – улыбнулся он. Наверное. Губы-то ещё не сформировались.

– Я не знаю, как, но я тебя остановлю! – не особо уверенно заявила я. Гизмо согласно кивнул.

– Какая наивность… Мне стоит щелкнуть пальцами, и вы сгорите в адском пламени.

Он действительно протянул руку и щёлкнул. В нашу сторону полетел мощнейший огненный шар. И разделить бы мне судьбу цыплёнка табака, если б не пёс, бесцеремонно схвативший меня зубами за воротник и выдернувший из самого пекла.

– Я… тоже не лыком шита… – чувствуя, как меня переполняет сила, ответила я. – Как тебе такое?

Я выпустила в колдуна ворох ледяных игл, каждая из которых могла бы пробить его насквозь. Он отреагировал мгновенно, подняв перед собой стену огня, в которой снаряды мгновенно растаяли. К его следующей атаке я была уже готова, и огромный материализовавшийся из ниоткуда камень разбился о стену, в которую я его отклонила. Да, башня эта крепкая. Интересно, что за материал?

– Тебе не остановить меня! Я всю жизнь тренировал магию! Я колдовал, когда ты ещё не родилась!

– А я родилась, когда ты уже не колдовал!

Боги, что за бред я несу? Я создала воздушное копьё и направила магу прямо в грудь. Плотный поток воздуха пробил вновь поднявшуюся огненную стену и ввинтился Дормерусу прямо в грудь.

Наступила тишина. Воскресший маг опустил голову, глядя на идеально круглую дыру на месте своего сердца. Посмотрел, хихикнул, а потом обрушил на меня шквал разнообразных заклинаний, от которых я еле успевала уворачиваться.

– Я! Бес! Смерт! Ный! – вскрикивал он при каждом взмахе рукой. – Назойливая девчонка!

Грудь уже почти заросла, когда я решила использовать что-то особо серьёзное. Я закружилась на месте, создавая огромный вихрь и усиливая его магическими лезвиями. Спрятаться некуда – ветер планомерно заполнял комнату, уничтожая всё на своём пути. Мебель, бумаги, круг на полу – всё превращалось в пыль. Дормерус накрыл себя коконом, но и тот вскоре потрескался.

– Твоё время прошло, колдун! – воскликнула я, стоя в самом безопасном месте урагана – его эпицентре.

– Я… Бес… – снова начал крутить свою шарманку маг, пока лезвия разрушали его ещё несформированное тело. – Ты меня так просто не одолеешь!

Чёрные частицы, откалываясь от его тела, вращались по кругу на воздушных потоках. Вот остался только скелет. А вот уже и он начал разрушаться, пока не осталось вообще ничего.

– Фух, – опустилась я на пол. Магически я потратилась довольно слабо, но такая концентрация очень утомительна с точки зрения организма. – Гизмо?

Пёс вовремя прыгнул вверх и теперь просто лежал на ещё целой части крыши. На мой вопрос он соизволил разве что повернуть морду.

– Ну и ладно, – я отмахнулась от него, прикидывая, как мы будем спускаться. – Ну и бардак здесь. Уборка бы не помешала…

Будто в ответ на мои слова горы пыли зашевелились и начали собираться в кучу. Медленно и лениво они сползались в центр комнаты. Затем, соединившись вместе, они начали формировать человеческий силуэт.

– Думала так просто от меня избавиться? – злорадно спросил Дормерус. Он восстановился уже гораздо лучше, чем в прошлый раз, видимо, перемолотая пища питательнее.

– Я… – не нашлась, что ответить я.

– Теперь поняла, почему тебе не спастись?

В ответ я молча отправила в него ледяное лезвие. Оно прошило Дормеруса насквозь, но он этого даже не заметил.

– Я стану править миром! – завопил он.

– Оливия бы этого не хотела! – вдруг заявила я.

– Что? – замер он.

– Оливия! Помнишь её? Когда-то она была твоей женой!

– Её давно нет! Не смей осквернять её память своими мерзкими словами!

– Ты сам сделал это, когда убил её! Предал! Потому что испугался!

Частицы, до этого летевшие к магу, начали двигаться хаотично, добавляя мне уверенности.

– Я – самый великий…

– Трус! Вспомни тот день! Вспомни башню! Если б тогда ты не убил её, твои пальцы не выдержали бы и ты бы долго летел к земле…

– Не-ет! – колдун попытался ладонями остановить рассыпающуюся плоть, но тщетно. – Теперь я бессмертный! Мне больше нечего бояться!

– Самый большой страх – внутри тебя! – я нащупала в сумке бутылочку для зелий и не глядя достала её. – Пока ты существуешь, ты будешь помнить этот липкий ужас, когда произошел взрыв, башня накренилась и ты повис над пропастью!

– Не напоминай! – материя окончательно покинула его тело. Я бросила энергетическую сеть и тут же поймала его… душу? Сущность?

– Посиди здесь, – я быстро заговорила бутылку и впихнула злодея внутрь. – Будешь королём флакона, – добавила я, закрывая пробку.

Изнутри послышался тоненький писк.

Когда мы с Гизмо вернулись к пещере, нас уже встречала радостная толпа. Марат, Винс, Кики, гвардейцы, маги, оборотни – все уже живые и вроде бы здоровые собрались поприветствовать нас у входа. Или они просто отправлялись к лагерю?

– Я помню, как его изгоняли, – подошел ко мне Люциус, когда я всё рассказала и мы вернулись в лагерь. Несмотря на радостную новость, сырость после дождя и осознание провальности миссии тяжелым грузом давили на наши умы, не давая расслабиться и отпраздновать. – Мы бы никогда не узнали о его поступках, если бы не его… неправильный выбор подопытного. После такого бы, конечно, приговорить к смертной казни…

– А почему нет? – спросила я, обгладывая, наверное, уже десятое куриное крылышко. После боя я вдруг поняла, как же долго не ела.

– В нашем королевстве издревле принят закон, что маги выше аристократии и смертная казнь к ним применяться не может. Поэтому мы выбрали наибольшее наказание из возможных – изгнание.

– Угу… И что теперь?

Он задумчиво повертел в руке бутылочку.

– Думаю, суд согласится пересмотреть наказание и заменить его на заключение… в этом флаконе. Навеки. А ты что? Нашему ордену пригодилась бы такая умная и талантливая волшебница.