- Я не собирался его порабощать! - альтмер стукнул посохом об землю, и позади него выросло с десяток драугров. - Ваш Нирн - несовершенен. Смертен. Он был создан по ошибке богами, поддавшимися на уговоры Лорхана.

- Дай-ка угадаю - ты не мог мириться с тем, что люди по своей природе смертны. Почему бы тогда не обратиться к Молагу Балу и не стать вампиром?

- И жить с вечной жаждой крови?

- Но ты как-то живешь с вечной жаждой мертвых душ.

- Не сравнивай! - вспылил Маннимарко. - Эту жажду утолить гораздо проще, чем жажду крови! Вампирская кровь - это проклятие Молага Бала. Эти слепцы поклоняются ему и наивно верят в то, что это - дар, ниспосланный свыше, но они сами стали рабами своей же веры! Даэдра нельзя доверять, - голос Маннимарко превратился в шипение. - Они все делают исподтишка и с выгодой для себя. Вы же им не нужны вообще.

- Здесь нет людей, верующих в даэдра.

- Тем более ты должна понять…

- Не заговаривай мне зубы, Маннимарко, - сухо произнесла Довакин, сделав шаг вперед. Альтмер смотрел на нее свысока, кривя губы. - Я знаю, что Молаг Бал обозлен на тебя. И я могу выдать тебя в любой момент, поскольку меня устраивает все то, с чем мы живем. И не тебе менять существующий порядок вещей!

- Я - почти бог! - воскликнул Маннимарко, багровея от ярости. - Вы еще узреете истинную силу Короля Червей!

- Ребята! - едва успела крикнуть Арриана. Взрывной волной ее сбило с ног. Знакомый скрежет донесся до ее ушей.

- Узнаешь? - Маннимарко победно улыбался. - Ты не сможешь одолеть меня, мерзкая смертная. Я всех вас уничтожу за неповиновение!

Огненный шар Анкано пронесся мимо уха альтмера, тот лишь расхохотался:

- Ну же! Что, это все, на что вы способны? Жалкий сгусток огня? Смотрите! Узрите мою силу!

Драугры двинулись вперед. Нереварин едва успевал сыпать стрелами, а стихийные заклинания Анкано на них ровным счетом не действовали - слишком велика была мощь Ока Магнуса. Арриана, покалеченная сильным взрывом, едва сумела встать на ноги.

- Отвлеките Маннимарко, - крикнула она. Мимо нее пронесся голубоватый сгусток воздуха, и кимерка замерла. Это было великолепное зрелище - эбонитовый воин, окутанный голубоватой аурой, сверкающий глазами-звездами, сыплющий магнусовской магией налево и направо.

Промедление чуть не стоило ей жизни. Маннимарко обездвижил ее параличом, а затем поднял с пола, сжимая пальцами ее горло. Арриана беспомощно затрепыхалась, не чувствуя земли под ногами.

- Я с особым удовольствием освежую твое тело, - прошептал он, проводя тонкими пальцами по венке на шее. - Ты будешь моей, Арриана, хочешь ты этого или нет.

Кимерка задыхалась от нехватки воздуха. Собравшись, она все же отбросила Маннимарко мощным ударом обеих ступней в живот. Король Червей согнулся в три погибели.

- Ах ты сука, - выдавил он и взмахнул руками. Из-под земли выросли несколько порченых теней, туманные и костяные люди из Каирна Душ.

Арриана, пользуясь тем, что Маннимарко отвлекся на создание мертвой армии, послала сгусток энергии в раскрытое Око Магнуса. Артефакт как будто нехотя закрылся, и вовремя - легионы мертвецов уже почи задавили оставшихся. Только Анкано, одержимый Магнусом, носился среди драугров, нанося им смертельные удары.

Арриана призвала на помощь воплощение Альмалексии и закричала в потолок:

- Верные мне даэдра, именем Трибунала требую помощи!

С потолка прямо на седую макушку Маннимарко рухнули несколько крылатых сумраков. Острые хвосты раздирали его мантию и плоть. Альтмер голыми руками удушил одну из гарпий. Пока он разбирался с сумраками, на помощь к Анкано подоспели пауки Мефалы. Раздался хруст гниющей плоти в человеческих зубах. Арриана сосредоточилась на Оке, не давая ему открываться. Нереварин прикрывал ей спину, отстреливая драугров из лука Ауриэля.

- Гелебор, стрелы!

- Лови! - паладин швырнул ему колчан через головы драугров. Поймав стрелы, Нереварин с улыбкой кивнул - спасибо, друг.

Сквозь шум битвы прорезался душераздирающий крик Маннимарко. Арриана, кинув взор на него, ужаснулась - из всего его тела, разрывая плоть, росли щупальца. Они выросли и из глаз некроманта. Одно выросло вместо языка; Маннимарко попробовал его откусить, у него даже это получилось, хлынула черная кровь, но вскоре на месте поврежденного органа отросло щупальце больше прежнего. Задыхаясь, альтмер подполз к Оку и попробовал послать в него молнию. Арри среагировала моментально.

- Зуль… Мей-Гут!1

Голос отдался эхом в другой стороне помещения. Маннимарко, хрипя, пополз в противоположную сторону. Сил некроманта, однако, хватило, чтобы призвать костяного дракона. Арриана поспешила сделать ответный шаг.

- Дюрневир! Услышь мой голос и приди из Каирна Душ! Я призываю тебя в сей час нужды!

- Еще один дракон?! - хрипло вырвалось у Нереварина. Рев Дюрневира заглушил его дальнейшие удивления.

Сражение драконов закончилось быстро. Костяной дракон рассыпался в прах, Анкано с Нереварином добили оставшихся драугров и скелетов. Арриана, едва держащаяся на ногах от усталости, подошла к распростертому на полу Маннимарко. Король Червей тяжело дышал, слепой, весь в дырках, проделанных щупальцами.

- Не убивай, - хрипло попросил он. - Я клянусь Ситисом, я не буду больше пытаться что-то изменить. Просто дайте мне уйти спокойно…

Арриана молча подняла его за шкирку с пола. Из пустых глазниц Маннимарко текла кровь. Лицо отображало раскаяние.

- Я понял, что мне не одолеть вас, - прерывающимся голосом продолжил он. - Пожалуйста… я не хочу умереть так!

Арриана молчала. Она думала. Наконец она спокойно ответила:

- Нет.

И одним ударом сломала Маннимарко шею. Король Червей забулькал кровью и рухнул к ногам победительницы. Эра некроманта закончилась.

- Ффух, - Арриана вытерла пот со лба. - Нелот, спасибо. Не знаю, что бы я делала без твоей “восьмой формы тишины”.

- В кои-то веки мои эксперименты принесли пользу, - потер руки Телванни. - Теперь давайте думать, как вернуться домой.

Все обернулись к Оку Магнуса. Анкано буквально прилип к одному из его граней, жадно питаясь магической энергией. Перед ним материализовался Магнус, и друзья подошли к нему, надеясь услышать хорошие новости.

- Как я вижу, Маннимарко мертв, - заговорил бог. - Вы отлично поработали, смертные. Но недостаточно хорошо.

- Не поняла? - Арриана моргнула.

- Маннимарко за несколько столетий своей жизни стал не просто смертным. Он каким-то образом сумел вплести свои жизненные нити во временной поток. Если вы свяжетесь с Ауриэлем, он объяснит вам подробнее, но что я могу сказать - так это то, что вы временно лишили Маннимарко его физической формы, только и всего.

- Получается, он в любой момент может вернуться? - спросил Анкано. - Как и Алдуин?

- Именно, - ответил Магнус. - А ты, смертный… ты проявил себя достойно и показал, что можешь владеть той энергией, которую я тебе предоставил. Я нарекаю тебя воином Магнуса. Неси мой свет в мир смертных, дитя мое.

Арриана изумленно раскрыла рот.

- И что дальше? - наконец спросил Нереварин. - Что будет с Оком?

- Я который раз убеждаюсь в том, что вы, смертные, можете превосходно постоять за себя, - ответил бог. - Но ни один человек не может справиться с подобным количеством энергии. Смертные существа по природе своей порочны; жажда власти одолевает их, и когда она становится слишком невыносимой, они готовы на все, лишь бы не потерять эту власть. Поэтому… я уничтожу Око. Чтобы больше ни один смертный не смог принести в Нирн беду.

- Мудрое решение, - кивнул Анкано.

- Возвращайтесь в Нирн, - произнес Магнус. - Вы завоевали мое доверие, смертные. Обращайте взор к солнцу, когда вам понадобится моя помощь, и солнце поможет вам.

Он растворился в воздухе. План Обливиона растаял в воздухе вместе с ним, и Арриана увидела, что они находятся на Артейуме - там же, где они прочли Черную книгу. Сам артефакт лежал неподалеку.

- Неужели это конец? - обрадованно произнес Нереварин. - Мы спасены, друзья.