- Интересно, на кого же ты поставил такую ловушку, кто бы ты ни был? – вслух спросил он и ткнул палкой же в другую. – АЙ!

На этот раз его заковало в лед. Мордекай подергал ногами и руками. Выяснилось, что приковало его намертво.

- ЭЙ! – позвал он, пытаясь высвободиться. Среди деревьев мелькнула тень, больше напоминавшая орка. Он был в шкурах и в шапке с остроконечными ушами. Его глаза сияли тем же холодным светом, что и у Утера с Джайной. Тоже рыцарь смерти?

- Тьфу ты, – пробормотала тень и ударом кулака разбила ледяные оковы. – Несъедобная дичь попалась.

- Мастерские ловушки, – похвалил его Мордекай. – Смотрю, ты тоже охотник.

- Один из лучших на Азероте, – тень вынула факел и зажгла его, осветив свое лицо. Его кожа была зеленоватой, он был похож на орка, но тем не менее таковым не являлся – скорее всего, полукровка. – Ты тоже охотишься в этих краях?

- Да, решил наловить дичи. Жрать нечего, а я должен прокормить всех своих друзей. Они в пещере… неподалеку. – Мордекай отряхнулся от снега. – Только вот… похоже, всю дичь уже забрали.

- Попряталась, – хрипло буркнул орк. – Нда, от тебя охотником за версту пахнет. Запах бухла очень хорошо пугает животных… Тебе, как охотнику, стоит это знать.

- Я не пользуюсь ловушками. Моя снайперка куда лучше всяких ловушек… только вот я ее… посеял.

Охотник нахмурился:

- Негоже терять оружие, особенно если оно одно из лучших. Хотя, настоящий охотник может и без винтовки справиться. Возьми лук, стреляй из лука. Принцип тот же. Или начни ловушки ставить. Или заведи питомца.

- Уже, – Мордекай негромко свистнул после этих слов. Порхание крыльев, и охотник ощутил привычную тяжесть приземлившегося на его плечо Кровокрыла. Орк одобрительно присвистнул:

- Хороша птица. Как охотник оцениваю. От нее так и веет опасностью.

- Она столько раз меня выручала, – Мордекай почесал Кровокрыла под клювом, тот довольно курлыкнул. – Кстати… ты сказал, что ты с Азерота?

- Да, – недоуменно ответил тот. – А что?

- Кажись, я тебя нашел. Рексар, верно?

Голубые глаза чуть расширились.

- Откуда знаешь меня? Если что, это не я Джайну шпилил! Это была вообще идея Утера! Да и вообще, Зимний Покров же был!

- Рексар, не нужно подробностей! – Мордекай взмахнул руками. – Как насчет совместной охоты? Я хочу жрать, да и ты, наверно, голоден.

- Учитывая, что сделал со мной Король-лич – я не голоден и уже навряд ли буду, – мрачно ответил Рексар. – Я еще и Мишу потерял. Наверно, она на Азероте осталась. Но она может постоять за себя. Что же насчет охоты… я согласен. Авось и научим друг друга разным приемчикам.

- Рексар, что, если я скажу, что у нас есть способ отрезать тебя от Короля-лича?

Полукровка склонил голову аки птица:

- Было бы неплохо. А то его шепот подзадолбал. «Убей его!» «Не оставляй никого в живых!» «Жалость – удел слабых!» Конечно, есть и свои плюсы – зомбозверей создавать могу, но… не по мне это. В общем, давай поступим так… я помогаю тебе настрелять дичь, а вы… не знаю, что вы там собираетесь сделать, но я на все готов.

- Сильвану знаешь? Поговоришь с ней, когда мы придем в пещеру. Она уже там одним пациентом занимается.

- Что, еще кто-то попал?

- Причем круто попал. Андуина схапали.

- Несчастный мальчишка, – Рексар почесал голову. – Знаешь, у него же сам пророк Велен в учителях ходил. Что бы он сказал теперь, увидев его… рыцарем смерти?

- Хорошо, что не увидит. А то ведь, знаешь ли, возраст, мало ли что.

Рексар криво усмехнулся:

- Что ж, не будем лясы точить. Я тут кое-где видел стайку оленей… Идем. Заодно и шкурами обзаведемся. Тут даже для меня холодно.

Мордекай кивнул и обернулся к Кровокрылу:

- У тебя сегодня сытный ужин, моя птичка.

Птица довольно каркнула в ответ.

Когда Мордекай с Рексаром вернулись в Крипту Ночной Пустоты, наступила глубокая ночь. Метель не прекращала бушевать, а внутри пещеры оказалось тепло – разведенный костер хорошо согрел помещение. Андуин сидел у костра, безразлично глядя на огонь. Кажется, он уже давно перестал быть человеком – теперь это была темная масса, принявшая человеческую форму.

- В кои-то веки мужиком выглядит, – хмыкнул Рексар. – Приветствую, Сильвана. Не думал, что буду работать на тебя.

- Вы не будете работать на меня, – сухо ответила Ветрокрылая, вставая с места. – А теперь – к хорошим новостям. Андуин спасен от лап Короля-лича. Но он пока что останется рыцарем смерти.

- Это можно исправить? – с надеждой спросил Рексар.

- Навряд ли. Я пока толком не знаю всю подноготную ритуала превращения в рыцаря смерти. Но! Я заметила, что все рыцари смерти, которых я встречала, пьют кровь, которая так или иначе давит их жажду к убийствам. То же самое делает нежить, которую встретила Джайна в Альфтанде. Это значит, что, скорее всего, Король-лич наслал на них что-то вроде проклятия. Это трудно назвать вампиризмом, но все же.

- Вообще-то некоторые рыцари смерти и вправду могут насылать кровавую чуму, – подал голос Андуин. – Но это не связано с употреблением крови. Хотя, может, Король-лич обучил их чему-то новому, и теперь кровавая чума… имеет подобный эффект.

- А что он собирался сделать с тобой?

- Черт его знает. Наверно, банально завладеть моей душой… и не дай Свет, телом, – Андуин мотнул розововолосой головой. – Лана’тель могла бы рассказать больше, она же любитель крови, но вы ее очень удачно кокнули.

- Вопрос – зачем Королю-личу подавлять таким образом жажду убийств в своих миньонах? Ему же гораздо более выгодно убивать как можно больше людей, чтобы пополнять ряды Плети, – заявила Зарпедон. – Я не права?

- А затем, – Сильвана встала, – чтобы это вызвало как можно меньше подозрений. В прошлый раз Король-лич сеял смерть повсюду, разумеется, его как растущую угрозу быстро подавили… ну, относительно быстро. А теперь он действует скрытно, исподтишка, выжидает, чтобы потом нанести единственный, но весьма сокрушительный удар.

- Очень скрытно – стащить вождей Азерота и пригнать их в Скайрим, – недоверчиво произнесла Майя.

- Посеет хаос и там, и тут. В этот раз Король-лич прямо сам себя превзошел, – Сильвана прищурилась злобно, явно думая о своем вечном сопернике. – И да, кстати… все равно, даже если мы до него доберемся, мы не сможем от него избавиться.

- Почему?

- Всегда должен быть Король-лич. Когда его создавал Кил’джеден, он делал на это упор – чтобы Король-лич после смерти своего аватара не исчез совсем, а вернулся во временное вместилище, которым, собственно, является Фростморн. Поэтому единственный способ избавиться от Короля-лича совсем – уничтожить Фростморн, но проблема в том, что… никто не знает, как создавалось это оружие и каким образом туда влезла душа Короля-лича. И из чего вообще она была создана. Наверно, ответы на эти вопросы может дать только сам Кил’джеден, но он сейчас на Азероте, и мы навряд ли до него достучимся.

- Я слышал, что сам Кил’джеден и послал Иллидана за Артасом, чтобы он убил его, – вспомнил Мордекай. – Он сам это сказал в Каражане. Что произошло?

- Хочешь знать, почему он решил убить свое же творение? Король-лич должен был стать изначально оружием в руках Кил’джедена. Нет, не Фростморном. Но… произошло непредвиденное – Король-лич обрел свой разум и отказался подчиняться. Таким образом, возникла угроза даже для Кил’джедена – Король-лич стал неуправляемой машиной для убийств, а планировалось, что он будет контролироваться Кил’джеденом, дабы провернуть… скажем так, многоходовку. А уж когда Артас завладел Фростморном, опасность удесятерилась. Мягко говоря, он был недостаточно сильным воином, чтобы обуздать влияние Короля-лича, и в итоге он сам стал Королем-личом во плоти.

- То есть, он был недостойным с точки зрения Кил’джедена, и он решил его убрать.

- Совершенно верно. Иллидан, впрочем, с этим заданием не справился – Артас просто проткнул его Фростморном, но каким-то образом он выжил. – Сильвана помолчала. – Тем не менее, Артаc не избежал своей участи. Он был убит Тирионом Фордрингом. Стеречь его душу – душу Короля-лича – должен был Болвар Фордрагон, но на данный момент его судьба неизвестна.