- Архимонд, скотина, если с головы моей наложницы упадет хоть одна шерстинка – будешь отвечать собственной задницей! – яростно прошептал третий голосок. – А ты… для тебя существует только лорд Мордекай Чудотворец, ясно? Что делать-то?
- Есть у меня идейка, – задумчиво сказал Архимонд. Раздался шорох робы, а затем радостный писк светлячков:
- Босс! Что прикажете, босс?
- Код красный, кончилось бухло. Летите в Даларан и очистите библиотеку Кадгара от лишних и не лишних запасов алкоголя. Добычу несите… – Архимонд сделал паузу, – Мордекаю Чудотворцу. А лучше – сразу Саурфангу. Иначе Варок и половины не досчитается, – раздалось уязвленное фырканье Мордекая.
- Так точно, босс! Будет сделано, босс!
- С меня причитается. И прекратите называть меня боссом!
- Так точно, босс!
Кил’джеден никогда бы не подумал, что Архимонд умеет так качественно и угрожающе шипеть, как гадюка. Все стихло; Кил решился постучать еще раз. На этот раз дверь открылась, явив глазам Кила и Сильваны злого как черт Архимонда.
- Перестань, они тебя уважают и любят, – начал Кил.
- Очень сильно они меня на Хиджале любили, – съязвил Архимонд. – Что, время пришло?
- Да. Откроешь портал в Экзодар?
Маг пожал плечами и взмахнул руками. Знакомый пейзаж засеребрился в глубине портала.
- Только мы втроем? Нас хватит?
- Конечно, – кивнула Сильвана. – Остальным не помешает отдых.
Они шагнули в портал. Кил’джеден тотчас остолбенел от увиденного, ровно как и Архимонд, который только и сумел выдавить:
- Ну ни хера же себе.
То, что Кил привык видеть как осколок большущего космического корабля, оказалось вполне функциональным и целым городом. В сумерках Экзодар переливался розовым, фиолетовым и голубым; ярко сияли кристаллы, выполнявшие роль уличных фонарей. Город казался чудом эредарской техники и был куда богаче Мак’Ари до осквернения Аргуса. Длинные улочки, узорные дома, украшенные абстрактными фигурами из металла, двигающимися без единого скрипа, великолепные сады, оживленные разговоры на эредане – все это вызвало у Кил’джедена жуткую тоску по Мак’Ари.
- Хорошо устроились, – Архимонд острым как у орла взором сверлил вход в город. Узорные ворота охранялись двумя эредарами-магами; при приближении Сильваны один из них, явно спавший на посту, дернул головой и сонно пробормотал:
- Темная Госпожа? Неожиданно видеть вас тут.
- Мы к лорду Архимонду, – ответила Сильвана, легонько пожав плечами. – Я – чтобы обговорить возможное сотрудничество, а эти двое – к нему в Консерваторий проситься.
Архимонд поджал губы, а Кил’джеден решил подыграть Сильване и изобразил радость:
- Не могу поверить, что я буду пробоваться к нему в ученики! Для меня это большая честь!
Второй стражник, более-менее бодрствующий, засмеялся:
- Охохо, ну, удачи. Мечтать никогда не вредно!
Ворота открылись с приятным звоном, напомнившим песнь наару. Кил’джеден вступил на территорию города первым, и на него сразу же повеяло чисто городской атмосферой. Хотелось бы и из нашего Экзодара сделать такой же город, подумал он с завистью, наблюдая за весело болтающей эредарской парочкой.
- Вы к лорду? – задал вопрос подошедший к ним эредар. Он был одет в богато расшитую робу, над его головой сияла магическая печать. – Его рабочие часы уже кончились, но… думаю, для вас троих сделает исключение. Вы должны быть благодарны, ведь наш повелитель весьма щедр и добр. Идем, я провожу вас к Консерваторию.
Архимонд нервно хихикнул, весь почесываясь. Кил’джеден поймал его руку, уже готовую снова почесать что-то.
- Не нервничай, – прошептал он. – Это как визит ко врачу. Ничего страшного. Продемонстрируешь свои способности – и враз завоюешь уважение.
- Предупреждаю сразу – лорда крайне трудно удивить, – маг-стражник явно услышал этот разговор. – Не первый раз уже вожу учеников к нему. Как правило, они потом уходят с множествами ожогов и покалеченным чувством собственного достоинства.
- Хм, – Архимонд ухмыльнулся краем рта. – Что-то все-таки не меняется.
Стражник подвел их к кабинету, явно принадлежащему высокой особе.
- Ждите тут, – приказал он и вошел в кабинет. Удивительно, но там было тихо; Кил уловил тщательно маскируемую телепатическую связь и решил в нее не вмешиваться. Вскоре вышел стражник.
- Лорд Архимонд готов принять вас, заходите, – буркнул он. Кил и Архи замялись, Сильвана же зашла первой, утащив за собой и обоих эредаров.
Архимонд сидел за столом и что-то писал в тетради, параллельно мешая что-то ложкой в чашке. Увидев посетителей, он уставшим взглядом смерил их с ног до головы. Кил’джеден был поражен – и вправду, ужасы всего пережитого прибавили Архимонду морщин, эредарский повелитель был почти что похож на Велена, только с почти полным отсутствием бороды – порос только подбородок. Одно из двух щупалец было наполовину отрезано, на лобовой пластине – заметная трещина, под глазами – темные мешки. По сравнению с ним его альтер-эго, стоявшее сейчас рядом с Килом, выглядело моложе раза в два-три.
- Сильвана, какой приятный сюрприз. Решила меня задобрить и притащила пару кандидатов в ученики? – голос Архимонда так и сочился меланхолией. – Ваше счастье, что я еще не сплю.
- Архимонд, мы хотели поговорить с вами о Короле-личе, – Сильвана решила, видимо, корчить из себя надменную суку, чтобы не выбиваться из образа.
- Так ты же за ним охотишься, не? Почему это должно быть моей проблемой?
- Когда он будет поднимать ваших же магов как нежить, я посмотрю, как вы запоете.
- А эти двое тут при чем? – сухо спросил Архимонд и отпил из своей кружки. Кил’джеден прокашлялся и наконец решил выложить правду:
- Друг, мы из параллельной вселенной. Король-лич перекочевал туда вместе со здешней Сильваной. Меня зовут Кил’джеден, а это… ты, – он ткнул пальцем в стоящего рядом Архимонда. Тот подтвержающе икнул. Альтер-Архимонд щурится, на лице его – ужас.
- Вот это вот? – он вдруг нервно хихикает. – Это шутка, да?
Вместо ответа в лицо архимагу прилетела огненная глыба. Шипя, он залечил лицо и ответил:
- Ладно, убедил. Вам нужна моя помощь? Расскажите мне в деталях, – он дружелюбно улыбается. – Садитесь, попейте чайку.
- А… покрепче ничего нет? – робко спросил Архимонд. Его альтер-эго замотал головой:
- Не пью. Простите.
Кил хихикнул, видя, как осунулся сразу Архимонд.
- Даже шампанского?
- Даже. Увы.
- А как вы, позвольте спросить, развлекаетесь? На праздниках?
- Я не отмечаю праздники, – архимаг хмурится.
- Даже Зимний Покров?! – пищит в ужасе Архимонд. Маг качает головой. – Да как так можно?! Ты понимаешь, дружище, сколько ты в своей жизни профукал? Еще, поди, предохраняешься?
Альтер-Архимонд чернеет до кончиков ушей:
- Ты имеешь в виду… секс? – он это произнес с отвращением. – Я вообще этим не занимаюсь!
Архимонд уже откровенно заржал:
- Во имя несуществующих яичек Н’зота, земля тебе пухом! Нет, я, конечно, представлял, насколько ты скучный. Я представлял, что ты трезвенник, возможно, девственник – черт с этим. Но чтобы намеренно от этого отказаться… Ты точно настолько умный, а?
- Скучный? Моим подданным не до этого! – оскорбился архимаг. – Наше общество…
- Скууучнооо! – Архимонд вытащил из-под подола робы большую бутылку вина и залпом опустошил ее. – А теперь слушай! Слушай и завидуй мне! Я – тот, благодаря кому генофонд Аргуса после Зимнего Покрова пополнился на семьсот особей! Я тот, кто вытерпел множество заноз в своем «магическом посохе» после неудачного нападения на Нордрассил! Я – тот, кто черепушку Тал’киэля нанял официантом на свои вечеринки! Я – тот, кто весь Варп обнес на предмет бухла и самокрутов! Оооо, если есть желание, я расскажу тебе в деталях все про Зимний Покров…
Архимаг смотрел в ужасе на свое альтер-эго, пьяно покачивающееся и орущее что-то про эредарских шлюх, абсент и стриптиз у шеста. Кил’джеден же едва сдерживался, чтобы не заржать, а Сильвана невозмутимо стояла, сложив руки на груди.