- А чего ты боялся?

- Может… облажаться? В том смысле, что либо Хранилище возьмет Стил, либо оно окажется пустышкой. В результате оказалось второе. Знаешь, это ни с чем не сравнимое чувство. Сначала ты рвешь задницу, чтобы достать фрагменты Ключа, затем выясняется, что тебя просто наебали с этим Ключом, просто забрав его из-под носа, а потом мы пытались догнать одну трижды чертову сирену, которая этот Ключ и забрала, и, несмотря на то, что мы приложили все усилия, чтобы ее остановить, она все равно пришла в Хранилище первой, но хоть ее Разрушитель сожрал. А потом мы, путем постоянных перестроек в «нью-ю» и в условиях постоянной нехватки патронов и дичайшего холода, пытались, сука, найти ту заветную «слабину» в его шкуре, а когда нашли, еще долго бегали от его лазеров и тентаклей, а когда НАКОНЕЦ-ТО убиваем эту кучу из тентаклей и слизи, то ничего, ВООБЩЕ ничего не находим на его месте. ОДНА. ГРЕБАНАЯ. ПУШКА. Какой-то сраный пистолет, который в автомате Маркуса можно за копейки продать! И то, по-моему, он выпал с какого-то стража, не с Разрушителя. И даже гребаные 250 тысяч, который Таннис отдала нам за ключ, не могли скрасить разочарования – ни у меня, ни у остальных. Не дай бог, Майя, тебе испытать такое. Не дай бог.

Сирена помолчала.

- Ты никогда мне не рассказывал об этом, – произнесла она. – Как вы искали Хранилище.

- А ты особо и не интересовалась. И правильно делала, наверно. Не обязательно тебе знать, как наша четверка налажала с Хранилищем. Ах да, самое ведь главное забыл упомянуть! Что мы, оказывается, все это время работали на сучий «Гиперион». Понимаешь? Ангел привела нас к Хранилищу! А она работала на Джека. Он знал, что там будет. Господи, как же он все рассчитал… вроде как и уважаешь его, а вроде и убить хочется.

- Мы уже.

- Значит, воскресить и убить еще раз, – раздраженно ответил Мордекай. – Ладно, если бы он был нормальным человеком, но какая логика в том, что ты обманным путем открываешь Хранилище руками Искателей, а потом хочешь, чтобы тебя все считали героем? Какая тут логика, Майя? Когда после всего этого твоя жадность доходит до того, что ты опять же руками других Искателей пытаешься открыть Хранилище, куда тебе вообще не стоит лезть, убивая все, что тебе мешается, в том числе и невинных людей, в том числе и НАСТОЯЩИХ героев вроде Зарпедон? Зачем, Майя?

- Давай скажем начистоту – Зарпедон тоже далеко не святая, – ответила Майя.

- Это не оправдывает поступки Джека. А что насчет Зарп… Она приняла единственное правильное решение, как ни неприятно это признавать. Потому что «Гиперион» добрался бы до ее раскопок. Нашел бы Хранилище, Джек бы так и так увидел, что его ждет в будущем. И опять бы он карабкался по вашим головам, а в результате вам – ШИШ! А Джек бы ржал, как ненормальный, и объявил себя властителем Вселенной. В таком случае – действительно стоило бы взорвать Элпис к чертям, если бы это помогло!

Сирена не нашла, что ответить.

- Мы же не знаем, что на самом деле было у Зарп на уме. Это была теория Афины, если ты помнишь, – наконец сказала она после паузы. – Хотя, с другой стороны, кто предпочтительнее, Зарпедон или Красавчик Джек? Я думаю, ответ очевиден. Все говорит пока против Джека. Мокси, Афина, Тимоти – они все как один говорят, что Джек и до визита в Хранилище был ублюдком. А Зарпедон на его фоне кажется безобидной овечкой.

- Вот именно. Она выглядит героиней, но такая ли она на самом деле? Стоит ли нам ждать предательства? Я до сих пор не доверяю ей.

- Мордекай, – Майя положила ладонь на его грудь. – Я ни в коем разе не пытаюсь ее оправдать. Но она прожила тяжелую жизнь. Она пахала в армии, чтобы выходить дочку, а после ее повышения и Раскола на Элписе «Даль», по сути, ее руководство, бросила ее там подыхать вместе с ее легионом. Она охраняла Хранилище; я не могу упрекать ее в этом, поскольку знание – сила, и в неправильных руках эта сила может навредить очень и очень многим. Что ты видишь в этом плохого, Мордекай? К тому же, пусть бы большая часть Пандоры и погибла, но это ведь сплошняком психи да бандиты. Она все рассчитала. Она – умная, благородная и самоотверженная женщина. Таких еще поискать надо. Она, в отличие от Джека, не карабкалась по головам других, как ты выразился – она всего добилась сама.

- Хорошо, – Мордекай выдохнул. – А как насчет того, что, вместо того чтобы эвакуировать мирных жителей с Элписа, Зарпедон подстроила все так, что они оказались запертыми в Конкордии? И долбила своим чертовым лазером в центр луны?

- Начался бы хаос, – пожала плечами Майя. – Им просто некуда деваться. Космических кораблей, которые бы вывезли их с Элписа, нет, строить их некому.

- Прислала бы звездолеты.

- Слишком накладно получается. На какие шиши Зарпедон бы звездолеты прислала? У «Гипериона» их не так много.

- Но спасти хотя бы большую часть народа…

- Как ты их спасешь? Зарпедон сама бы погибла во время взрыва, от «Гелиоса» остались бы один ошметки. Что уж говорить про Элпис? А действовать нужно было быстро, Джек двигался к Хранилищу семимильными шагами. Да даже если бы и было время – куда деть людей? На Прометею? Там еще большая задница, чем на Пандоре. А обитаемых планет, где реально можно жить, – раз-два и обчелся.

- Вот я не понимаю, что ты хочешь от меня. Ты же сама сказала, что не пытаешься оправдать ее, а по-моему, ты как раз сейчас это делаешь.

- Я просто привожу факты, Мордекай. Никто не святой, даже мы с тобой. Скольких ты убил, чтобы добраться до Хранилища?

- Это были бандиты, – сложил руки на груди охотник, – не сравнивай.

- У них тоже были семьи, – Майя взглянула ему в глаза. – Но я же, черт возьми, их не оправдываю. Для достижения цели все средства хороши, верно? Вот и молчи тогда. Пока что Зарп выглядит тем человеком, которому можно доверять. В ее положении вполне логично принять нашу сторону, что она и делает.

- Пойми, я просто… беспокоюсь. Просто трудно понять, что вообще тогда произошло в той истории с Джеком. Вроде как выходит, что Афина, работая на Джека, в каком-то смысле была плохой, пусть это и не очевидно. Это… просто мир лицемерия. Привыкаешь не доверять никому.

- Плюнь ты на эту историю, – посоветовала Майя. – Вот толку сейчас ломать голову и гадать, кто был плохим, а кто хорошим? Уже столько времени прошло.

- Не так много.

- Больше года, насколько я поняла. Но ты это время уже не вернешь, чтобы что-то исправить. Со временем память об этих событиях стирается, это закон жизни. Время течет. Люди меняются. Зарп – не исключение. Насчет нее можешь не беспокоиться. Думай о том, как ты завтра Гарруса в состязании уделаешь.

- Надо будет хорошенько выпить.

- Ты что, правда лучше стреляешь, когда пьян? Или это просто совпадение?

- Это – мастерство, – Мордекай зевнул. – А мастерство не пропьешь.

Стук в дверь.

- Да-да, войдите.

В комнату зашла, кутаясь в шаль, Зарпедон.

- Я слышала, как вы там ссорились, – сказала она.

- Мы не ссорились, – возразил Мордекай.

- Я просто пришла прояснить ситуацию. То, что происходило тогда, на Элписе – раз, осталось в прошлом и два – ничего личного. Долг есть долг. Я даже просила Афину и остальных покинуть Элпис. Я не хочу ничего плохого ни вам, ни Афине, никому. Вся моя прежняя жизнь, с тех пор как я попала сюда – все это в прошлом. Я понимаю, что у вас нет причин мне доверять. Но я никогда не лгала, никому, даже если ложь была бы во благо. Я – честный человек. И если бы я что-то замышляла против вас, я бы так и сказала, а может, и вообще бы уже давно убрала вас. Я не враг вам, и я считаю вас своими друзьями, коих в жизни у меня было так мало. – Ее голос дрогнул. – Я многого не прошу. Просто, пожалуйста… перестаньте думать обо мне настолько плохо. Я много совершила ошибок, но я уже достаточно ругала себя за это, и ваши упреки мне не нужны. Я пытаюсь исправить все то, что я натворила – пожалуйста, поспособствуйте мне, чтобы я могла жить спокойно или хотя бы спать по ночам.