- Я нашла кучу рецептов для приготовления спагетти, люди в прямом смысле пальцы облизывают, – довольно говорила она. – Нет ничего лучше официантки, которая разносит вкусную еду и еще подрабатывает диджеем. Конечно, она стеснялась, но я ее слегка раскрепостила. Нет, не тем способом, каким вы подумали!

Майя часто упрекала Мордекая в том, что он часто начал ходить в бар; с другой стороны, она признавала, что охотнику нужно расслабляться, и сама составляла ему компанию. Это было мало похоже на романтические посиделки, но сирене хватало и этого – после пары бутылок спиртного она уже была навеселе, и романтический ужин превращался в бесконечное хихиканье и пьяные возгласы Мордекая, просившего Стил поставить «Сабатон». У последней от подобной музыки вяли уши, и поэтому, поставив нужную песню, она просто куда-то уходила на время – у Мордекая были подозрения, что она прячется в Закутке, что с ее возросшей страстью к технике было бы объяснимо.

И все бы было хорошо, если бы в какой-то день в баре не появился Меттатон собственной персоной.

Он пришел с утра, как и прежде, в своем гламурном облике, и даже шубку не потерял – он имел по меньшей мере вид вип-гостя на вечеринке, поправляя воротник шубки и оглядываясь вокруг.

- Меттатон? – у Мокси из рук выпала бутылка эля, которую она только достала с полки. Робот, покачиваясь, направился к ней:

- Мокси, какой приятный сюрприз…

- Какого черта ты от меня свалил?

- И какой теплый прием, – он лучезарно улыбается и повернулся в сторону импровизированной сцены, где за пультом сидела Стил в наушниках. – Стоп. ТЫ ПРОМЕНЯЛА МЕНЯ ВОТ НА ЭТО?!

- Хороший диджей лучше хорошего танцора, – дерзко возразила Мокси. Меттатон, злобно топая каблуками, направился к сцене.

- Думаешь, сможешь заменить меня, дорогуша? – спросил он, обращаясь к Стил. Та сняла наушники.

- Боже мой, у твоего создателя определенно не было вкуса, – выдавила она.

- Люди не жалуются, – обиделся Меттатон. – Брысь с моей сцены.

- С каких пор она твоя? Я тебя даже не знаю!

По ходу, Стил начала злиться. Мордекай обернулся, через плечо внимательно следя за перепалкой.

- Я тебя тоже, так что проваливай.

- Хочешь драться? Давай! – Сирена размяла руки.

- Хм… напряжение – +200, – робот заманчиво улыбается. – Только я привык не драться, а танцевать. Как насчет танца-драки?

Стил сощурилась.

- Звучит как вызов, – она выскочила из-за пульта.

Для Мордекая стало сюрпризом, что большинство зрителей при этом начало скандировать имя Меттатона – надо же, еще помнят его. Стил потеряла всякую уверенность и шагнула назад, при этом свалившись со сцены.

- Неуклюжесть – -500, – довольно произнес Меттатон и начал танцевать. – Смотри! Смотри, какая должна быть грация, какие длинные ноги, какая концентрация гламура!

Стил с пола с ужасом смотрела на танцующего робота. У Мордекая его танец тоже не вызвал ничего, кроме ужаса – так нахально убрать соперницу со сцены, при этом унизив ее…

Похоже, он ошибался в Меттатоне, этому роботу действительно нужна только слава.

Последний аккорд, и робот замер в весьма сексуальной позе, лучезарно улыбаясь. Все захлопали; Стил, придя в себя, убежала в подвал, расталкивая нахлынувший поток фанатов. Мордекай, чуя неладное, ткнул Майю в бок:

- Пошли за ней. Лучше уж она, чем этот «король гламура». Меня уже тошнит от розового.

- Согласна, – буркнула Майя.

Они спустились в подвал. Нет, это был не тот подвал, который вел в Закуток – это был второй, для запасов бухла. Правда, бухла тут было мало – скорее всего, уже кончается. Мордекай едва поборол в себе желание утащить все это в Коллегию.

Среди бочек с элем, закрыв лицо руками, сидела Стил. От ее расклеенного вида Мордекаю стало плохо – он не привык видеть ее такой. Она всегда была твердой и сильной – по крайней мере, казалась такой.

- Стил, все нормально?

Она убрала руки от лица. Все-таки плакала, надо же.

- Да, – сухо ответила она.

- Меттатон поступил отвратительно.

- Он прав, – вдруг ответила Стил.

- Не понял?

- А тут и понимать нечего. Я всю жизнь была комендантом. Я должна была командовать людьми, а не развлекать их. Неудивительно, что я не умею этого делать.

- Он унизил тебя.

- Мне наплевать, что он там говорит!

- Тогда почему ты ушла сюда плакать?

- Я не плакала! – взвилась Стил.

- А это что? – Мордекай вытер с ее лица еще не высохшую слезу. Сирена замолкла и опустила голову.

- Зачем ты меня сюда привез? – процедила она. – Для того, чтобы меня здесь выставляли посмешищем?

- Но тебе же нравилась эта работа.

- Нравилась. А теперь не нравится. Я хочу вернуться.

- И что ты там будешь делать? – рассмеялся Мордекай. – Дорогая, «Атласа» уже давно нет, «Алого копья» – тем более. «Гиперион» все уничтожил. Благодаря восстанию Железяк у тебя теперь нет сил сирены. Ты не выживешь там. У тебя мозги еще на место не встали после их вмешательства!

- Мордекай прав, – Майя присела на корточки напротив Стил. – Тебе гораздо выгоднее будет остаться в Скайриме. Угроза жизни меньше.

- В конце концов, ты же умеешь добиваться своего – почему ты так быстро сдалась? – спросил Мордекай и протянул руку, чтобы утешить упавшую духом девушку. Та отстранилась, с презрением глядя на него. – Послушай, я знаю, между нами были терки, но это все в прошлом! Ничего же личного нас не связывает, верно?

- Я бы с таким удовольствием тебя убила, – прошипела Стил, отворачиваясь. – Скажите Мокси, что я увольняюсь.

- Нет, ты не уволишься, – уверенно произнес Мордекай.

- Не тебе решать! Почему ты все время встаешь у меня на пути?! – закричала она.

- Если бы не вставал, ты бы так и осталась безвольной пешкой Железяк с дырой в животе! – раздраженно ответил охотник. – Тебе не кажется, что ты по меньшей мере должна быть мне благодарна?

Стил вместо ответа плюнула ему в лицо. Мужчина брезгливо скривился и вытер слюну с лица перчаткой.

- Ну и сиди здесь! – бросил он, вставая с колен. – А я еще волновался за нее… тьфу!

Он быстро вышел из подвала. Майя едва поспевала за ним.

- Ты так ее и оставишь? – спросила она.

- Неблагодарная сука, – Мордекай снова закипел от ярости. – Господи, что я ни делаю – ноль благодарности, НОЛЬ! Я ей предоставил кров, работу – и вот как она меня благодарит? Да пошла она к черту!

- Мордекай, – Майя взяла его за руку.

- Почему мои усилия никто не ценит?! – он выдернул руку, бешено глядя на подругу. – Хах, а я-то думал, что после переезда в Скайрим все поменяется… нет, все осталось как прежде!

- Мордекай, пожалуйста, – Майя протянула руки.

- Майя, – охотник шагнул назад. – Мне нужно побыть одному. Прошу тебя, оставь меня ненадолго.

Сирена расстроенно вздохнула и села за прилавок. Мордекай вышел на улицу, оперся на плетень, скрежеща зубами. В пальцах кололо – и вовсе не от холода, а от желания набить кому-нибудь морду.

Когда-то Майя сказала, что все стало по-другому. Она ошибалась. Может, статус Мордекая и поменялся на «есть подруга», но в жизни, в его чертовой жизни не поменялось ничего. Как он был пустым местом, так и останется, несмотря на все усилия Мордекая хоть как-то заявить о себе.

Второй раз за последние несколько дней охотник все же снимает очки. По его щекам скатилась пара слезинок.

Надо выпить. Хорошо так выпить, чтобы наутро ничего не помнить. Жалко только, что Мордекай этого не сможет сделать – дай ему бутылку в руки, и он, скорее всего, разобьет ее о чью-либо голову. Меттатона – вероятнее всего.

Поэтому Мордекай продолжил стоять у плетня, чувствуя, как неприятно щипет в глазах. Он не помнил, сколько уже так стоял, но возвращаться обратно в таверну ему не хотелось.

- Морди, – сзади подошла Майя.

- Что? – предательски хриплым голосом спросил он, повернувшись.

- Боже, что с тобой? На тебе лица нет.

Мордекай отвернулся, продолжив сверлив снег тяжелым взглядом. Майя накрыла рукой его руку, сжала ее.