Что касается Лины с Рилай, то эти были самыми безбашенными, особенно Лина, которая вплотную занималась магией огня. Она-то и взяла привычку подпаливать хвост Дж’зарго. Несчастный кот забился в угол у себя в комнате, но и это не помогло: когда он ложился спать, его кровать вспыхнула огнем – Лина наложила туда огненную руну. Котяра потом неделю сидеть не мог, а с обожженной задницы даже шерсть слезла.

В общем, жизнь была веселая. К тому же, среди Искателей появились новые лица, теперь активно осваивавшие Коллегию; Экстон постоянно клеился к Лине, за что получал, Ангел целыми днями пропадала в Арканеуме, читая книги и общаясь на эту тему с Майей (которая взяла привычку читать на ночь Черную книгу, неужто у нее с Бейном сделка какая-то?), Стил же на ходу сочиняла музыку и тарабанила ее на всем, что попадется. Не одна бутылка бухла в результате пострадала. Брик даже шутил:

- Таким образом она Мордекая бухать отучит.

Мордекай и вправду в последние дни уже не испытывал острого желания выпить. Кровокрыл висел под потолком в клетке, и охотник старался ухаживать за птицей, исправно выходил на охоту; правда, в окрестностях Винтерхолда ничего, кроме волков да медведей, не бегает, да драконы иногда залетают. Его отец, освоившийся в Коллегии, откуда-то все-таки умудрялся доставать куриные и кроличьи ножки. Мордекай никогда ему не простит тот момент, когда Диего решил-таки показать его детские фотки обитателям Коллегии.

- А вот это Мордекай первый раз сходил на горшок! Мило, правда? – смеялся папа. Андайн, на удивление, смеялась меньше всех и даже потом перелистала альбомчик, несмотря на все попытки Мордекая отобрать его.

- Ты был очень милым в детстве, – она мило улыбалась и потом со смехом убегала от разъяренного Мордекая. Разумеется, альбомчик остался у нее; Мордекай несколько раз видел, как она, лежа в кровати, пересматривает его и хихикает себе под нос. Правда, ничего обидного в этом смехе не было – ее единственный глаз лучился добротой и счастьем.

Кажется, она уже и забыла про Альфис – по крайней мере, рыба ни разу не упоминала ее в последнее время. Она иногда все же бегала к Клинкам – чисто брать задания на устранение драконов. Иногда она даже составляла компанию Арриане, бегавшей по Скайриму с той же целью, но основную часть времени она все же проводила в Коллегии. Между прочим, так и не научилась готовить, несмотря на все старания Папируса, и ее стряпню по-прежнему невозможно было есть; тем не менее, Андайн не отчаивалась. Ее целеустремленность вызывала у Мордекая определенное уважение, и он даже решил в следующий раз помочь ей.

- Андайн?

Девушка стояла у котелка, размышляя о чем-то. Мордекай подошел к ней:

- Опять думаешь о новом рецепте?

- Наверно, я просто пытаюсь совместить несовместимое, поэтому вся Коллегия бегает в Мидден блевать, – рыба чешет рыжую макушку. Она взяла манеру ходить в худи на два размера больше. Соль была в том, что больше ничего Андайн на себя не надевала, и ей, как ни странно, не было холодно.

- Может, я помогу?

- Ты же не хочешь, – Андайн покосилась на него. – Я-то помню, чем все закончилось в прошлый раз.

- В готовке главное – не сила, – Мордекай приобнял ее за плечи. – А умение. Ну, типа, скилл.

- Скилл? – Андайн посмотрела на него, озадаченно приоткрыв рот.

- Ну вот, смотри. Готовка требует в первую очередь знания теории, без нее ты ни один овощ не очистишь, если не знаешь, как… Вот, смотри, – Мордекай порылся в мешке и достал картошину. – Ты знаешь, как чистить картошку?

- А зачем? – наивно поинтересовалась Андайн. – Разве это несъедобно?

- НЕТ!

- Окей, что нужно делать?

- Тебе не кажется, что все это лучше записать?

- Ты думаешь, у меня плохая память? – тотчас взвилась рыба. Мордекай устало вздохнул:

- Папирус так же с тобой мучается?

- Он ничего не объясняет. Просто говорит – повторяй за мной.

- А вот это плохо. Никакой самостоятельности тебе не дает, – Мордекай взял Андайн за руки, вкладывая в них картошину. – Чисти.

- Я-а-а… я не умею, – девушка краснеет.

- Учись. Ты же училась с Асгором сражаться?

Глаз Андайн мечтательно заблестел.

- Хорошо, – ответила она. Мордекай достал кинжал – стальной, Арриана подарила как благодарность за отличную свадьбу – и аккуратно срезал кожицу с овоща.

- Пробуй, – он вложил клинок ей в пальцы и стал направлять ее действия. – Вот. Смотри, как хорошо получается.

- А тебя кто учил готовить? – спросила Андайн, повинуясь его движениям. Мордекай помрачнел и ответил:

- Жизнь научила.

- Оу… – Андайн замолкла, созерцая мрачное лицо охотника, и от невнимательности порезалась:

- Ауч!

- Ничего, первый раз всгда сложно, потом научишься, – Мордекай содрал с себя пару бинтов и забинтовал ей палец. – Продолжай и не отвлекайся.

Руки Андайн вспотели – видимо, от нервов. Ее кожа была похожа на чешую аргониан, но была намного мягче. А еще она пахла как суши. Мордекай старался не думать о том, что довольно нежно держит за руки другую девушку, помимо Майи, что со стороны сирене может почудиться черти-что; он надеялся только на то, что Майя поймет его. Она же прекрасно знает, какие между ним и Андайн отношения. Хорошо, что дружеские, а то продолжали бы лаяться.

- Это идет в разрез со всеми моими принципами, – услышал он голос Андайн.

- Ты о чем? – встрепенулся Мордекай, подумав, что он сказал что-то не то вслух.

- Асгор учил меня не сдерживаться, а теперь… это странно и даже приятно, – Андайн улыбнулась. – Теперь, я так понимаю, картошку надо порезать?

- Вот видишь, что-то ты запомнила. Только перед этим ее помыть надо.

Андайн сегодня была явно восприимчива к информации и обучению. Либо на нее так действует Мордекай, что более вероятно. Охотнику подумалось, что они не так уж и много времени проводят вместе, и решил использовать этот урок как способ узнать об Андайн побольше.

- Ты всегда мечтала служить в Королевской гвардии? – спросил он.

- Это была мечта всей моей жизни, да, – Андайн вздохнула. – Я была довольно своенравной и вспыльчивой в детстве, и мне пришла идея в голову – победить самого Асгора... Господи, как же я лоханулась. Я проиграла с треском. А он засмеялся и спросил: “Хочешь знать, как победить меня?” Я ответила “да”, и с тех пор он тренировал меня. И я стала главой Королевской гвардии! До тех пор, пока меня не... сместили. – Рыба огорченно вздохнула. – На Асгора было совершено покушение. Ему анонимно предоставили лжеинформацию, что это сделала я. В результате Королевская гвардия была расформирована, а меня сослали на поверхность. Знаю только одно – сейчас в Подземелье очень хреново. Как по мне, развод Асгора с Ториэль стал началом темной эры. Поэтому нам нужна помощь.

- Что-то случилось?

- Я недавно разговаривала с Сансом. Оказывается, Асгор устроил раскопки с целью расширить свои владения, и напоролся на... в общем, сейчас Подземелье в состоянии борьбы с одержимыми, зомби и прочей гадостью. Меня Асгор, однако, видеть не хочет. – Андайн опустила голову. – Это ужасно. Если зомби хлынут на поверхность, не думаю, что их что-то остановит.

- Может, я поговорю с Асгором?

- Не надо, Мордекай. Я не хочу, чтобы ты погиб по дороге.

Охотник, растроганный такой заботой, обнял ее.

- Ладно, давай пожарим картошку, – он повернул голову в сторону очага. – Упс. Он потух. ЛИИИИНАААААА!!!!

- Че надо? – отозвалась магесса.

- Подожги, а?

Из-за двери в сторону друзей полетел огненный шар. Мордекай и Андайн врассыпную кинулись в разные стороны. Буммммм!!!

Запахло жареной рыбой. Андайн потирала руку, шипя, Мордекай пальцами затушил горящий дред. Раздался голос Лины:

- Ммм, как вкусно пахнет! Картошку с рыбой жарите?

Андайн с рыком выскочила наружу. Раздались звуки драки. Мордекай же, усмехнувшись, продолжил жарить картошку, насвистывая под нос старую любовную песенку, подслушанную еще на Артемиде.