- П-п-папа?!

Мужчина расплылся в улыбке.

- Морди, сынок! – он крепко обнял сына, тот даже негромко пискнул. – Ох как кости трещат! Ты что, ничего не ешь?! Вот он всегда таким был, – снисходительно объяснил он подошедшей Андайн. – Ничего не ел, из рогаток птиц сбивал... Мордекай, тебе надо получше есть, посмотри на себя!

- Папа, меня все устраивает, – завыл охотник.

- Не перечь отцу, я лучше знаю!

Анкано, стоявший неподалеку, хихикал, а Андайн, широко улыбнувшись, произнесла:

- Мало того что дрыщ, так еще и нюня.

Мордекай зарычал, но его злости хватило только на:

- Папа, она обзывается!

Хихиканье Анкано превратилось в откровенный гогот. Обычно он не позволял себе терять свой образ высокомерного ублюдка, но сейчас, похоже, у него просто не осталось самообладания.

- Берем даже без экзаменов, – выдавил он. – А Довакину, когда она вернется, скажу, что ты все-таки что-то умеешь... например, веселить людей...

И снова взорвался смехом.

- А теперь, раз уж я принят, – оптимистично заявил отец, – может, покажете мне, где у вас тут склад с бухлом? Желательно, чтобы он был побольше.

- Понятно, в кого ты вырос, мусор, – Андайн ткнула Мордекая в бок.

- Когда ты запомнишь, как меня зовут?!

- Ай! – это отец ухватил Андайн за длинный хвост.

- Его зовут Мордекай! Меня Диего, кстати, – он отпустил ее. – Выбирай выражения в отношении моего сына, иначе будешь иметь дело со мной.

Андайн молча достала копье.

- И чо? – спросил Диего. Так же молча она направила острие копья ему в промежность.

- Жаль, что мы не познакомились раньше, – сказала она после паузы. – Может, вот этого выродка на свете бы не было, – она кивнула на Мордекая.

Это был уже вызов.

- Да я сейчас...

- Папа, не надо! – Мордекай начал оттаскивать его от Андайн.

- Слабенький ты, однако, – Диего развернулся к нему. – Надо бы проверить твои силы. Уделаешь меня в честном кулачном бою? Или как в детстве, будешь ныть, что ушиб ручку о мои мускулы?

Размах. Мордекай согнулся в три погибели – отец ткнул его кулаком в живот. Несильно, но достаточно, чтобы дезориентировать противника. Папа всегда был таким.

Мордекай выпрямился, сжав зубы, и со всей силы ударил его в челюсть. Обычно после такого удара отец довольно смеется, а Мордекай долго воет, потирая ушибленные костяшки. Но это было тридцать лет назад, и сейчас охотник отправил отца в нокаут. Он отлетел на несколько метров, немного полежал, потом все же потер челюсть:

- О, да ты действительно вырос... – и сплюнул несколько зубов. Мордекай краем глаза увидел, как пучит глаз Андайн. Обалдеть, ему удалось впечатлить ее! – Я горжусь тобой, Морди.

- Вот это был удар, – Брик хлопнул друга по плечу. – Моя школа. Кстати, я Брик, приятно познакомиться.

- Диего, – отец встал на ноги. – Отец Мордекая.

Брик уронил челюсть.

- Не понял? Вы... папа... Мордекая? – он перевел взгляд на охотника. – Мордекай?

- Да, это мой папа, – нетерпеливо ответил тот. – Теперь давайте, может, все-таки пройдем в Коллегию? Холодно тут торчать.

Они прошли в Зал стихий. Брик дернул Мордекая за хвост и тихо спросил:

- Почему ты ничего не говорил нам о нем?

- Я знал, что он жив? – развел руками тот. Диего тем временем разговаривал с Андайн, и та выглядела довольной. Сердце Мордекая неприятно сжалось. Стоп! Он ревнует?!

- Пап, можно тебя на секунду?

Они отошли в сторону, и Мордекай тихо спросил:

- И как тебе удалось разговорить Андайн?

- Скорее это она меня разговорила, – улыбнулся отец. – Она много спрашивала о тебе. Она случаем не твоя девушка?

Мордекай аж подавился.

- Пап, она даже мне не подруга, – ответил он. – Даже скорее враг.

- Ооо, – отец расстроился. – Я-то подумал... между прочим, из вас получилась бы отличная пара. Андайн очень приятная девушка.

- Приятная?! Ты ее еще в баре с Бриком не видел! И вообще...

- Тогда, я полагаю, я могу забрать ее себе?

- Ч... – охотник вновь давится.

- Да шучу я! Я хочу забрать ту барменшу из таверны “Замерзший очаг”, знаешь ее? – отец улыбается. Мордекай невольно улыбнулся в ответ, постаравшись вложить в эту улыбку как можно больше яда, и ответил:

- Она – моя бывшая жена. И вдобавок жуткая шлюха.

Диего разинул рот.

- Но сейчас-то она свободна? – спросил он.

- Забирай. Мне не жалко.

- И все же я вижу твою реакцию. На Андайн и на ту женщину.

- Ее зовут Мокси.

- На Андайн и на Мокси. Я же вижу все, сынок. Когда-то такими же глазами я смотрел на твою мать. Перед тем, как она ушла.

- Не напоминай мне! – Мордекай резко отвернулся и столкнулся лицом к лицу с Андайн. Тотчас на его лице появилась гримаса отвращения.

- Вы надолго? Просто дон Диего обещал мне показать твои детские фотки... – она победно улыбается. Мордекай медленно повернулся обратно.

- Папа, не смей, – процедил он сквозь зубы. Тот засмеялся:

- А что такого?

- Она и так все время издевается надо мной, а ты даешь ей еще один повод, – голос заглох в сжавшемся горле Мордекая. – Хотя... делай что хочешь. В конце концов, мать ушла именно из-за твоего идиотского поведения.

- Да как ты смеешь!

- Она делала все, чтобы защитить меня. А что делал ты? Когда я приходил домой в побоях? “Извини, ты сам виноват, надо лучше качаться/есть/драться” и так далее! Но я не тот человек! Да, ближний бой – не мой конек! Да, я ныл, но я нуждался в поддержке, которую я не получал!

- Я говорил тебе, что ты должен справляться со своими проблемами сам, а не лезть, в случае чего, к мамке под юбку! Она избаловала тебя! А я вынужден был заново лепить из тебя мужчину!

- В итоге мужчину из меня слепили путешествия по другим планетам, – Мордекай дрожал от гнева. – Я открыл Хранилище!

- Ты сделал что?.. – Диего побелел. – Какого черта ты сунулся в дело, где ты мог погибнуть!

- Потому что я – мужик! – Мордекай ударил себя кулаком в грудь. – И я пытался доказать это всем, но в первую очередь – самому себе. И я доказал! Плевать, что это Хранилище оказалось наебом – я прошел через то, чего обычный человек бы не пережил!

Его плеча коснулась рука, и Мордекай, разгоряченный собственной речью, перехватил ее за запястье и развернулся. Андайн с ужасом смотрела на него, даже не пытаясь выдернуть руку. Наконец она произнесла:

- Остынь, Мордекай.

Тот брезгливо отшвырнул ее руку и, не глядя ни на кого, зашагал к скамейке у окна, желая побыть наедине с собой.

- Мордекай?

Тот даже не повернул головы. Рядом присел Брик.

- Что-то не так?

- Мой отец нисколько не изменился, – процедил охотник. – Остался таким же идиотом.

- Не стоит так переживать. Это... ммм... Андайн мне все рассказала, – нехотя ответил Брик. – Я просто хотел поддержать тебя. Ты... ты – настоящий мужик, Мордекай.

- Андайн! Конечно же! Вечно сует нос не в свои дела! – вспылил он. – Пусть она оставит меня в покое!

- Мордекай, вам надо с ней поговорить. Как следует. Решить конфликт. И все будет хорошо.

- Да с ней невозможно разговаривать! Она же... как минное поле, по которому ты шагаешь. Что-то не так сказал – все, убьет. Проявил слабость – поиздевается. Даже к моему бате подкатывает! Нет. Друзья? Упаси боже, только не с ней.

- Мордекай, хватит. Либо вы разговариваете, либо... либо я тебе больше не друг.

- Что?

Брик отошел к кучке магов, которые окружили Диего и расспрашивали его. Мордекай отвернулся от них, вперился взглядом в окно. Да и пожалуйста! Если Брик решил променять его на Андайн – скатертью дорога.

- Кхм. Дрыщ. Эй.

- У меня есть имя, – сухо ответил охотник.

- Я хотела поговорить, – Андайн села рядом. – Я... я не думала, что у тебя все так сложно. В конце концов, я почти в такой же ситуации. А ты поддержал меня. Несмотря на все наши взаимные претензии друг к другу. Я... больше не хочу с тобой ссориться.

- Брик попросил?