– Я долго думал о твоем наследии, – Цессар перешел сразу к делу, так как совершенно не любил и не признавал долгие прелюдии. – Твой муж погиб несколько лет назад. Твой второй муж, хоть и считает себя королем, но фактически не участвует в престолонаследии. У тебя есть только один сын, к которому должна по традиции перейти обязанность защиты государства, а дочерей у тебя нет.

– Вы абсолютно правы, Ваше Величество, – смиренно произнесла королева Корнелла.

– Естественно. Жена твоего сына автоматически станет твоей преемницей.

– Я понимаю это, Ваше Величество.

– Тогда ты также понимаешь, что это не может быть кто угодно.

– Да, Ваше Величество.

– Хорошо. Сколько лет сейчас твоему сыну?

– В этом году ему исполнится двадцать пять лет, Ваше Величество.

– Что ж, это замечательно. Надеюсь, он уже вполне созрел для того, чтобы понять всю важность такого шага.

– Вероятно, да. Ваше Величество, могу ли я поинтересоваться, есть ли у вас на примете подходящая кандидатура для этого брака?

– Я хочу, чтобы твой сын женился на Лине де ла Тир.

– На Лине де ла Тир? – испуганно повторила королева Корнелла, забыв на секунду о необходимости скрывать свои чувства, так как имя девушки, выбранной ей в преемницы, не просто встревожило ее, но ввело в странное, граничащее с паникой, замешательство.

– Тебя не устраивает ее кандидатура? – грозно переспросил Цессар.

Даже сквозь экран проектора королева почувствовала, что от властителя вселенной в ее сторону потянулась смрадная аура какой-то необъяснимой потусторонней темной энергии. В этот момент его фигура как будто выросла, а янтарные глаза сверкнули опасным желтым огнем.

– Нет-нет! – королева испуганно взмахнула руками. –Что вы, Ваше Величество! Если вы увидели в этой девушке достойную преемницу для меня, значит, так оно и есть.

– Верно. Она принадлежит к древнему, почитаемому и очень богатому роду, и, к тому же, несколько лет после смерти родителей она занимает место в Совете Лордов. Надо отметить, успешно с этой задачей справляется. Ко всему прочему, она красива и умна, ответственна и старательна.

– Это замечательные качества, Ваше величество, – согласилась королева Корнелла, и после непродолжительной, но заключающей в себе многие душевные волнения паузы добавила. – Но знаете ли вы, Ваше Величество, о некоторых слухах, что ходят вокруг этой особы?

– Странно, что ты, моя дорогая и обычно столь сообразительная Корнелла, до сих пор не поняла, – на лице Цессара отразилось нетерпение, отчего оно снова показалось королеве очень схожим с лицом ее почившего отца. – Действительно, ходят слухи о том, что Лина де ла Тир каким-то образом связана с деятельностью армии сопротивления, но нет никаких достоверных доказательств этого. Тем не менее ее популярность в народе велика, в том числе, и благодаря этим слухам. Я пришел к выводу, что необходимо привязать ее к нашей идее. Брак с твоим сыном сблизит Лину де ла Тир с нами, и, в какой-то мере, подорвет ее авторитет среди непокорных слоев населения вселенной. К тому же, если в ее голове действительно есть какая-то сопротивленческая дурь, то ты, бесценная моя Корнелла, со всеми своими талантами, несомненно, сумеешь излечить девицу от этого недуга. Я ведь не ошибаюсь в тебе?

– Никоим образом, Ваше Величество, – с едва скрываемой неохотой проговорила королева.

– Замечательно. Я рассчитываю, что о свадьбе будет объявлено в самое ближайшее время.

– Разумеется, Ваше Величество.

Королева Корнелла слегка поклонилась Цессару, который в ответ лишь кривовато усмехнулся, а затем экран проектора погас. Разговор был окончен.

Королева несколько минут сидела молча и отрешенно, разглядывая потухший экран. Советник Ирг, который был единственным невидимым свидетелем этой сцены, не торопил свою повелительницу.

– Что ты думаешь? – наконец, спросила она и повернулась, как будто только сейчас заметив присутствие советника.

– Полагаю, принц Крипиан не будет в восторге от этой новости.

Королева невесело усмехнулась. Она очень хорошо знала буйный и непослушный нрав своего сына, который всегда выступал против безоговорочного послушания королевы перед Цессаром. Корнелла всегда списывала это на горячность молодости, так как когда-то и сама не понимала многих действительно важных, но тяжелых решений, которые принимали ее родители. Но пока деятельность принца никак не зависела от Цессара и, тем более, ничем не мешала ему, королева могла спокойно закрывать глаза на гордость и горячность своего сына. Теперь же, все было по-другому.

– Принц Крипиан будет обязан подчиниться. Если не Цессару, то, по крайней мере, мне, так как я все-таки являюсь его королевой. А неповиновение своей королеве карается казнью, если ты помнишь.

– Помню, Ваше Величество. Но неужели же вы казните собственного сына из-за неповиновения в вопросе брака?

– На что только не идут правители ради мира и спокойствия в своем государстве, – с тяжелым вздохом ответила королева. – Но я все-таки надеюсь, что принцу хватит мудрости принять этот брак как неизбежность.

Вера одиноко бродила по пустынным коридорам Храма Света. Бабочка-робот, сонно шевеля радужными крыльями, сидела у нее на плече. Стояла глубокая ночь, но тихий Храм все же казался ей наполненным приглушенным сумеречным светом. Ученики и гости Храма давно спали, но тревожные мысли не давали Вере сомкнуть глаз. Завтра утром они должны были вылетать в лагерь сопротивления. Уже через несколько часов она окажется там, и жизнь ее навсегда изменится. Нет, она не боялась этого, так как была уверена в правильности своего решения. Кто-то, доселе ей неизвестный, но живший всегда внутри нее, твердил, что место Веры среди сопротивления. И все же что-то не давало ей покоя, что-то было не так, и девушка знала что, но боялась себе в этом признаться. Еще там, на планете порторанов, Лео заметил у нее некоторые способности. Девушка знала об этом, но они никогда это не обсуждали, и даже здесь, в Храме Света, она не решилась спросить о них ни у Лео, ни у учителя Фоурда. Не решилась, потому что боялась услышать ответ. Если ее способности хоть чуть-чуть близки к тому, чему уже многие годы учатся здесь последователи Света, то вряд ли ее жизнь когда-нибудь сможет вернуться в нормальное русло. Впрочем, скоро она станет солдатом сопротивления, а это тоже, надо сказать, не самое привычное для нее времяпрепровождение.

Терзаясь смутными страхами и сомнениями, девушка вошла в небольшую залу, расположенную почти в самом сердце Храма Света. Здесь, прямо из каменного пола, фонтаном бил источник, образуя маленькое озеро, вода которого сияла мягким, почти прозрачным голубоватым светом. Девушка опустилась на каменные плиты у самой границы воды. От этого движения бабочка, сидевшая все это время на ее плече, встрепенулась и осторожно перелетела на кисть Веры, которая, впрочем, этого не заметила. Она, словно зачарованная, смотрела в глубину сияющих вод, все больше погружаясь в свои невеселые раздумья.

– Не терзай себя, – вдруг раздался за ее спиной тихий голос учителя Фоурда.

Девушка вздрогнула и обернулась. Бабочка вспорхнула с ее ладони и, сделав несколько кругов в воздухе, опустилась на могучую руку старца. Его гигантская фигура в приглушенном голубом сиянии источника казалась не реальной. Рядом с ним, почти скрывшись в тени, стоял Лео. Девушка совсем не слышала, как они вошли, и поэтому теперь растерялась, не зная, что сказать.

– Почему вы не спите? – спросила она, чтобы как-то сгладить неловкое молчание.

– Нам нужно было обсудить некоторые вопросы, – ответил Лео. – Мы уже шли в комнаты, когда увидели тебя. Что ты здесь делаешь?

– Да ничего. Мне просто не спалось, и я решила немного побродить по Храму, а потом как-то случайно забрела сюда. Здесь очень красиво.

– Это Озеро Истины, – загадочно произнес учитель Фоурд. – Когда первые учителя Света пробивали этот зал, они открыли источник. Учителя Света думали, что это случайность, но на самом деле сияющая вода сама пробилась к ним сквозь многотонный камень. Этот источник дал им знания истины бытия. Сейчас ты терзаешься в поисках истины, и источник сам призвал тебя к себе. А вместе с тобой и нас, ведь у нас есть ответы на вопросы, которые ты так боишься задать.