А Гермиона пыталась сопоставить в голове факты, что она получила за последние дни. Опустив немного голову, девушка исподлобья посмотрела на его руки, сложенные в замок. Но кольца больше не было.

«Может, я ошибаюсь? Может, я просто создала себе иллюзию, что всё плохо, а из-за бессонной ночи мне казалось, что Совершенство погибает?», — вдруг засомневалась она, опустив взгляд к своим рукам. Зелье было всё ещё спрятано в её ладонях, а, значит, то, что произошло за эти два дня — правда.

— Деррен Кори… — начала Гермиона, мысленно подбирая слова. Ей терять было нечего. Если он пришел к ней, значит, он понимал, что Гриффиндорка знала обо всем. Она надеялась, что с Рэйфом, Коди и другими её союзниками, которых она не знала, было всё в порядке. На себя она наплевала. Всё, что было дорого Гермионе, Совершенство уже забрало.

— Да, его больше нет с нами, — странно произнес Бронт, откинувшись на спинку дивана. — И ты, наверное, хочешь знать, почему?

Она ничего не ответила, продолжая смотреть на собственные руки. В кармане странно загудела палочка, но девушка не обратила на неё внимания. Скорее всего, её постоянная спутница предчувствовала опасность.

— Ты знаешь, как я к тебе отношусь, Гермиона? — настойчиво спросил он, наклонившись корпусом в её сторону. Девушка не сдвинулась с места. Но и не ответила. — Ты стала мне очень дорога. Когда я встретил тебя на пристани, я понял, что хочу быть с тобой. Ты — необыкновенная волшебница. Я не знаю о твоих способностях, но, если ты помогла своим друзьям победить Тёмного Лорда, значит, ты — действительно выдающаяся ведьма своего века.

Он замолчал, а Гермиона медленно анализировала данную ей информацию. Но понять, почему Кори умер, и как симпатия Бронта к ней можно было совместить, она так и не сумела.

— Знаешь, у меня была жена. Четыре года назад мы поженились. Вивиан была прекрасной. Она дарила всему жизнь. У неё не было магических способностей, она была сквибом. Но Вивиан сумела пленить меня своими поступками. Спустя год, когда мы поженились, — он замолчал, поднялся на ноги и прошел в сторону разожженного камина, а затем продолжил: — Я был от неё без ума. А она — умирала. Вивиан призналась мне в этом лишь под Рождество, когда год практически завершался. Нам нужны были деньги на её лечение.

— И вы обратились к Кори, верно? — спросила Гермиона, пытаясь создать иллюзию спокойной беседы. — У него были деньги.

— Верно, — согласился Бронт, не взглянув на неё. — Но Деррен, несмотря на старую дружбу с моим отцом, отказался. Он уже тогда строил Совершенство, и все его деньги уходили на постройку города. Моя жена умерла 28 марта 1996 года. А спустя несколько месяцев, в том же 1996 году Кори выслал мне приглашение на открытие Совершенства. Я был взбешен. Во мне кипела ненависть к этому старому недоноску, который ничего не видел вокруг себя!

Он вдруг замолчал, вспоминая те чувства, что преследовали его в те дни, когда его жена умерла. Гермиона ему лишь могла посочувствовать, ведь прекрасно понимала, что ощущали люди, когда их близкие уходили. Не только из жизни.

— Но спустя несколько дней, я понял, что могу приехать сюда, — продолжил свой рассказ Бронт, возвращаясь на свое место. — Я понял, что смогу разрушить всё, что с таким трудом было построено Кори. Это была моя месть. А, как ты знаешь, это такое блюдо, которое следует подавать холодным.

Его лицо расплылось в усмешке, но Гермиону это не впечатлило. Она подняла на него взгляд, пытаясь понять, чего же он хотел теперь, когда Кори мёртв, а Совершенство медленно сгнивало изнутри.

— Драко ведь не убивал Маргарет? — спросила она, решив, наконец, закрыть все вопросы, которые её беспокоили. Бронт кивнул. — Это сделал ты, да?

— Не лично я, но под моим руководством всё было сделано, верно. Безупречность была изысканным продуктом, в котором нуждалась моя жена. Но, когда появилась ты и представила зелье, я понял, что не хочу отдавать твое творение кому-то ещё, — он вздохнул, переводя дыхание. — Тогда я не знал, на что оно было способно.

— Зачем ты подставил его? — сухо спросила Гермиона, ощущая, что ей вдруг захотелось пить. Но вставать со своего места она не желала.

— Малфой мешал мне стать ближе к тебе. У меня есть к тебе чувства, Гермиона, — он наклонился в её сторону и коснулся её ладони. Девушка хотела сбросить его руку, но не смогла пошевелиться. — А потом, когда я понял, что у тебя есть чувства к нему, я не желал, чтобы он оставался в Совершенстве. Мне нужно было доказать тебе, что он жалкий, никчемный Пожиратель Смерти, который не имеет право получать сожаление, нежность, ласку и любовь от тебя!

— Ты думаешь, это поможет тебе вырасти в моих глазах и полюбить тебя? — злобно прошипела Гермиона, убирая свои руки от ладоней Бронта. — Ты считаешь, что это так просто — взять и полюбить другого человека за считанные минуты?

— Ты ведь хочешь его забыть, верно? — усмехнулся мужчина, наблюдая за её удивленной реакцией. — Ты ведь не просто так выкрала Быструю Ненависть со склада?

— До этого я не знала всего, — твёрдо ответила Гермиона, злобно взглянув на него. — Теперь, когда всё встало на свои места, я хочу уехать из Совершенства, чтобы не видеть тебя больше никогда.

Он подскочил и вытащил палочку быстрее, чем она успела договорить. В один миг её тело сковало тугими верёвками, которые не давали ей сдвинуться с места. Они стягивали кожу, душили и сдавливали. Гермиона понимала, что выбраться она не сумеет, пока он не выдвинул свои требования.

— Не смей даже думать об этом, — раздражённо произнес Бронт, подойдя к ней ближе. Выхватив из её связанных рук Быструю Ненависть, он внимательно рассмотрел пузырёк.

— Что ты хочешь от меня? — прошипела Гермиона, продолжая совершать попытки выпутаться из верёвок, которые, казалось, с каждым её движением сжимали тело сильнее.

— Ты не кошка, — легко произнес Бронт, посмотрев на девушку. — Тебе уготована только одна жизнь. И ты проведешь её без него.

С силой схватив её за подбородок ладонью, мужчина с силой надавил на нижнюю челюсть Гермионы, заставляя её открыть рот. Сделать это было сложнее, чем казалось на первый взгляд. Грейнджер пыталась сопротивляться, мотая головой в разные стороны. Она поняла, что хотел от неё Бронт, но, чтобы дотянуться до палочки в кармане, нужно было время, которого у Гриффиндорки не было.

Как вдруг мужчина резко наклонился к её лицу, и вновь надавил на челюсть, заставляя её застонать от боли. Верёвки, казалось, хотели её раздавить, сжимаясь все сильнее и сильнее.

Она успела увидеть только глаза Бронта в тот момент, как ощутила зелье на своем языке. Тягучее и прохладное, соскользнувшее по её горлу, проникая всё глубже и глубже в её тело. Мужчина убрал руку и снял путы, что связывали Грейнджер, а девушка соскользнула с дивана, опираясь на руки. Она ощутила, как у неё наворачивались слёзы. Ей казалось, что Быстрая Ненависть двигалась по её венам настолько быстро, что она её чувствовала в своей крови.

Она пыталась сосредоточиться на нём. Она хотела его помнить. Хотя бы что-то, что дало бы ей потом, спустя время, вскочить и вспомнить о существовании такого человека, как Драко Малфой. Но его силуэт в её мыслях становился всё прозрачнее и смазаннее.

Гермиона ощутила, как все её тело вздрогнуло, словно от толчка. Голова резко загудела, руки задрожали, а кожа покрылась мурашками. Ей стало слишком холодно, а затем очень жарко. Грейнджер казалось, что её лихорадило, а каждый её вздох отзывался болью в груди. Словно что-то отрывали от неё. Сердце бешено стучало в ушах, заглушая посторонние звуки.

Она рухнула на пол, ощущая, как по щекам потекли ледяные слезы. Она сосредоточилась на их последнем поцелуе, наполненном нежностью. Оно было живым и красочным, вызывало только счастье. И в один миг — воспоминание пропало. А вместе с ним — все остальные ощущения. Лишь тонкие отголоски тихой безвыходности стучали в груди, наравне с сердцем.

Гермиона моргнула, позволяя слезам произвольно сползти по щеке, к ушной раковине и, наконец, раствориться в волосах.