— Что? — устало выдохнула она, стараясь не смотреть в те самые проницательные серые глаза. На что кот ответил очень просто — поднялся на лапы и, приблизившись к её лицу, ткнулся носом в её щеку. Это заставило Гермиону улыбнуться, ведь он чувствовал её страх и тревогу, осознавал, что в случае чего — их могут разлучить, но, тем не менее, старался поддержать девушку. Он дарил ей надежду на то, что все решится и только в их пользу.

— Сделай всё правильно. Не сдвинься с нашего пути, — выдохнула Грейнджер, но тут же спохватилась, обратив внимание на настенные часы, стрелки которых указывали на приближение восьми часов утра, — полезай скорее, мы на работу опоздаем.

И Малфой послушался, спрыгнув с тумбы и исчезнув в маленькой сумочке Гермионы. Девушка аккуратно подняла её и, напоследок глубоко вздохнув, шагнула в сторону входной двери.

***

Поприветствовав Аддингтона, Грейнджер улыбнулась и подошла к своему месту, опустив сумку на полочку под столом.

— А где мистер Малфой? — внезапно спросил учёный, заставив девушку замешкаться перед ответом.

— Он, — протянула Гермиона, стараясь скрыть возникшее волнение, — эм, — она отвела взгляд в сторону, прочистив горло, словно между делом, после чего принялась за документы за столом. — Ему нездоровится.

— Давно это? — обеспокоенно спросил Аддингтон, шагнув в сторону девушки.

Гермиона слегка пошатнулась и прижалась поясницей к столу, едва не опрокинув рукой мензурки с компонентами Безупречности, что были подготовлены заранее лаборантами.

— Да-а, нет, что Вы? — неловко усмехнулась девушка, бегло поправляя волосы, выбившиеся из тугого хвоста. — С ним будет всё в порядке. Просто что-то не то съел. Кажется, у него была аллергия на какой-то продукт, вот и мучается.

— Когда встретите его в следующий раз, передайте ему, что он должен посетить больницу и узнать причину своего недуга. Испорченных продуктов в Совершенстве быть не может, поэтому, нам нужно будет узнать причину его… проблем с желудком.

— Да-да, конечно, — нервно произнесла Грейнджер, поворачиваясь спиной к учёному и возвращаясь к приготовлению Безупречности. Взглядом она не останавливалась ни на чём, сжимая дрожащими руками столешницу. Она боялась, что её волнение слишком заметно, поэтому как можно тише выдохнула, чтобы успокоить ускоренное сердцебиение.

— Я оставлю Вас. У нас небольшое совещание, поэтому в лаборатории останетесь только Вы. Убедительная просьба — не ходите в соседнюю лабораторию. Там все животные, кажется, посходили с ума.

Гермиона удивленно изогнула бровь, услышав такие откровения от Аддингтона.

— Конечно, — слабо усмехнувшись, произнесла девушка, на мгновение осознав, что отсутствие самого учёного сыграло на руку и Грейнджер, и Малфою.

Как только дверь за Аддингтоном закрылась, девушка, выдохнув, тут же присела к сумочке и открыла её, выпуская помятого кота. Драко уничтожающе на неё посмотрел, намекая Гермионе, что он всё прекрасно слышал.

— Ничего лучше я не придумала! — шикнула на него Грейнджер, подталкивая животное в сторону соседней лаборатории. — Давай поживее! Неизвестно, сколько будет длиться совещание!

Малфой прищурился, но всё же засеменил в сторону двери. Гермиона же облегченно вздохнула и решительно взялась за приготовление Безупречности.

Теперь, когда она оказалась в своей стихии, девушка смогла успокоить свои нервы и постараться сделать всё правильно. И только в момент, когда в её руках оказалась слизь червей, она оторопела. Грейнджер только-только начала понимать, что, возможно, именно её зелье могло убить Маргарет и в будущем — остальных невиновных людей. Но что же ей делать? Она не могла вновь тратить уйму времени на то, чтобы разобраться, в чём причина её провала и чем же Безупречность так плоха. Ей никто не даст возможности рассмотреть зелье под другой призмой, чтобы уловить тот самый ненужный компонент, который и делал Безупречность билетом в один конец.

Но покидать Совершенство она не могла, нет-нет! Это был её единственный шанс, который она не должна была упускать. Кроме того, она не могла бросить Малфоя при учёте того, кем он стал для каждого жителя Совершенства. Только Гермиона могла его поддержать и протянуть руку помощи.

Гнетущую тишину, которая окружала девушку, вдруг прервал громкий хлопок, а затем и строгий голос, раздавшийся из мегафона, что висел в углу лаборатории.

— Обнаружена Магия! Внимание! Обнаружена Магия!

Из-за двери соседней лаборатории показался испуганный кот, который быстро шмыгнул под ноги девушки, а затем скрылся в её же сумке. В то же мгновение дверь лаборатории открылась, впуская запыхавшихся Бронта и Аддингтона.

— Гермиона? — удивленно спросил сопровождающий, окинув взглядом испуганную девушку. — Что ты здесь делаешь?

— Я? — ошарашенно переспросила Грейнджер, неловко подталкивая сумку глубже под стол ногой. — Работаю, между прочим!

Девушка должна была выглядеть злой, ведь её оторвали от работы какой-то там тревогой. Поэтому она обязана была выбрать тактику «нападения», пока её оппоненты не пришли в себя.

— Но тревога! — возмутился Аддингтон, поправляя съехавший на бок ослабленный галстук.

— Да, я заметила, — невозмутимо продолжила Гермиона. — Но я хотела бы завершить приготовление Безупречности в тишине!

Девушка угрожающе нахмурилась и скрестила руки на груди, чтобы скрыть нервозность за злостью. Получалось из ряда вон плохо, но, казалось, что гости лаборатории поверили Грейнджер.

— Кто-то пробрался к животным, — спокойно проинформировал её Бронт, продолжая рассматривать девушку. — Это была ты?

— Да, конечно, — взорвалась Гермиона, всплеснув ладонями и тут же опустив их. — Я тут практически завершила приготовление зелья. У меня же куча времени, чтобы ещё дополнительно расхаживать по соседним помещениям!

И Аддингтон и Бронт выглядели изумленными, так как такую Грейнджер оба видели впервые. В тихом омуте да черти водятся, поэтому девушка даже и не думала останавливаться.

— Как долго эта тревога ещё будет орать? — выкрикнула она, указывая пальцем в сторону мегафона, который в то же мгновение замолчал, оставив лишь лёгкий писк в ушах. — Ну, наконец-то!

Бронт медленно приблизился к Гермионе, пока последняя поправляла мантию, что съехала на бок.

— Ты в порядке? — обеспокоенно спросил он, опуская ладонь на её плечо. Девушке хотелось её сбросить, но выдавать себя она не могла.

— Да, я практически закончила зелье. Могу я вернуться к работе?

— Конечно, — удивленно ответил Бронт, отпуская ее.

Гермиона тут же развернулась в сторону котла и, схватив единственную полную мензурку, плеснула компонент в зелье. Жидкость громко забулькала и от него начал исходить легкий пар.

— Готово, — всё ещё злясь непонятно на кого, Грейнджер слегка присела, схватила рукой сумочку и шагнула в сторону выхода, где стоял Аддингтон.

Всё произошло слишком мгновенно. Из-за того, что её подъем был довольно резким, а тело дрожало от волнения, девушка споткнулась и приземлилась на пол. Сумочка отлетела в сторону, а с губ Гермионы сорвался тяжелый вздох. Это мог быть конец. В её сумке хранилось много зелий и девушка испугалась, что могла убить Малфоя простым своим падением.

— Гермиона, ты в порядке? — Бронт подоспел к шатенке и, схватив её за руки, помог подняться на ноги.

— Да, просто споткнулась, — оправдалась девушка, стряхивая с колен и мантии пылинки.

Взгляд пал на сумочку, которая, вопреки всем страшным мыслям Грейнджер, слегка пошевелилась. Гермиона тут же подбежала к ней и схватила предмет женского гардероба в руки, дабы Малфою не пришло в голову высунуться наружу.

— Давай я тебя проведу, — настойчиво произнес Бронт и, кивнув Аддингтону, пошел за девушкой вслед.

Грейнджер боялась. Страх захлестнул её, как во времена их бегства от браконьеров, когда они искали крестражи. Она давно не чувствовала такого, но у неё не было возможности остановиться, перевести дух и успокоить свои мысли в голове. Когда Бронт, девушке вновь пришлось натянуть на лицо гримасу злости и негодования в то время, как внутри неё творились страшные вещи. Она боялась, что могла ранить Малфоя и он мог умереть от кровоизлияния; что его заметили в лаборатории и обязательно вплетут её во всю эту передрягу; что её действия были недостаточно убедительными.