Именно в таком положении, стоявшими друг напротив друга в опасной близости и нежно глядевшими прямо в глаза, их и увидел только что проснувшийся Халдир.

И зрелище это было вовсе не двусмысленным.

====== Magol morn ======

Совет шёл уже два часа. Участвовали в нём властители самых больших эльфийских королевств — Ривенделла, Лориэна и Мирквуда (или Лихолесья). Владыки очень ждали на совет Гэндальфа, но маг исчез куда-то и уже давно не подавал о себе вестей, что, впрочем, было ему свойственно.

- Итак, силы наших армий нужно объединить, ибо без этого Врага не одолеть! — Элронд обвёл взглядом всех присутствующих, но слова его были, в основном, адресованы королю Трандуилу.

- Но разве без Единого кольца Саурон настолько опасен? — выражение лица Трандуила говорило о том, что он не поверил в грядущую опасность.

Лесной король поднялся со своего высокого резного кресла и принялся, не спеша расхаживать по комнате.

— Много лет мой народ борется с набегами орков Дол Гулдура, мы уже настолько привыкли к ним, что это стало обыденностью…

По выражению лица Владыки Элронда можно было легко догадаться, что именно такой реакции он и ждал от Трандуила.

- Я получил весть от Гэндальфа, –возразил Келеборн. – Он советует нам готовиться к войне с Сауроном. Это неизбежно и произойдёт скорее, чем ты думаешь, Трандуил!

- Тьма расползается по Средиземью! — произнесла леди Галадриэль.

Её взгляд остановился на лесном короле, словно прожигая того насквозь.

— Сила Саурона не только в кольце, оно нужно ему для того, чтобы вернуть физический облик. И без кольца Темный Властелин способен уничтожить Средиземье… если ему не помешаем мы!

Надменность Трандуила несколько поубавилась под взглядом Владычицы, но это не означало, что он сдался.

- Итак, вы, вкупе с Гэндальфом, возомнили, что сила Трёх колец поможет одолеть армии Саурона? Это глупо! При всём вашем могуществе, мощь его так просто не сломить!

- Совершенно верно! — резко отозвался Элронд. — Необходимо отыскать кольцо Всевластия и уничтожить его. Так и только так можно уничтожить Саурона!

- Уничтожить майа? Неужели вы это серьёзно? — саркастически усмехнулся Трандуил. — Дух его бессмертен по воле самого Илуватара, душа Саурона заключена не только в Едином кольце, и вы это знаете!

Тишина повисла в зале, гнетущая и зловещая. Трандуил удовлетворенно оглядел хмурые лица Элронда и Келеборна. Леди Галадриэль лишь молча наблюдала за мужчинами, ей не нужно было говорить с ними, дабы узнать о чём они думают, она читала их тайные мысли, словно открытую книгу.

— Если вы хотели утаить, что в Лориэне хранится Ангуирэл, спешу вас разочаровать. Мне давно это известно, и вот вам моё условие: если вы хотите, чтобы армии Лихолесья приняли участие в этой войне, вы должны передать мне этот артефакт!

Элронд и Келеборн одновременно вскочили на ноги. Но, прежде чем они вступили в спор, раздался негромкий голос Галадриэль:

- Тебе не всё известно, Трандуил, сын Орофера… Знаешь ли ты, что никто из эльдар не может коснуться клинка, ибо меч обладает собственной волей, как и Единое кольцо? И совладать с ним тебе не под силу, лесной король. Никому из вас не под силу. Ангмарский Король-чародей перековал Ангуирэл и вложил в него часть души самого Саурона, ибо жаждал такой же власти, как и его Хозяин. Попади меч тебе в руки, и он заставит тебя творить зло и перейти на сторону Темного Властелина!

Ошеломленные правители не сводили глаз с леди Галадриэль.

- Тогда почему же его не уничтожил Гэндальф, когда ему удалось найти меч? — удивленно спросил Трандуил. – Зачем нам хранить его, если мы не можем использовать клинок в своих целях?

- А какова твоя цель, Трандуил? — Владыка Ривенделла сурово взглянул на лесного короля, тон беседы становился угрожающим.

Трандуил гордо вскинул голову:

— Защита Лихолесья — вот единственная моя цель! Защита моего народа!

Кулак Элронда резко обрушился на мраморный стол:

— Не лги, Трандуил! Всегда и превыше всего ты жаждал власти! Ты так и не смирился с тем, что тебе не досталось одно из Трёх колец!

- Легко рассуждать о властолюбии тем, кто защищён могуществом кольца Власти! — Трандуил остановился напротив Элронда, в глазах его горело негодование.

На самом деле король Трандуил блефовал: он прекрасно понимал, что его собратья-правители намного сильнее и могущественнее его и в открытом противостоянии победили бы его армию. Но, во-первых, Ривенделл и Лориэн никогда не пойдут войной на братское королевство, ибо братоубийственная война для эльфов неприемлема; а во-вторых, армии Мирквуда нужны им, так как сила врага огромна и продолжает расти, а в такой ситуации каждый воин на счету. Вот почему Трандуил считал, что его шантаж вполне может сделать его обладателем Ангуирэла. Об этом амбициозный лесной король мечтал уже долгие годы.

Помимо своей слабости к драгоценным камням, Трандуил обладал, как верно выразился Элронд, неуёмной жаждой власти. На фоне Лориэна и Ривенделла, Мирквуд выглядел проще, не имея того ореола славы, которую придавало братским королевствам могущество Галадриэль и Элронда. То было небольшое королевство лесных эльфов, живущих в подземном дворце, занимающихся ремёслами и торговлей с людьми и гномами. А Трандуил жаждал славы для себя и своего дома, и обладание заколдованным артефактом — черным мечом Ангуирэл — заставило бы и друзей, и врагов, склониться перед ним и принять, наконец, за равного.

Владыка Келеборн встал между двумя разгневанными мужчинами и успокаивающе положил руки им на плечи.

- Довольно! Мало проку будет от вашей ссоры в нашем общем деле. Наша сила в единстве, ибо кровь эльдар течёт в наших жилах!

Оба правителя — Элронд и Трандуил — всё ещё тяжело дышали, но вновь заняли свои места за столом переговоров.

Владычица поглядела в глаза каждому из присутствующих и лишь тогда произнесла:

- Черный клинок Ангуирэл ждёт своего часа, дабы исполнить предначертанное. Ибо, согласно пророчеству, должен явиться Наследник, коему суждено покорить силу меча. И лишь когда меч покорится новому хозяину, тогда его можно будет использовать для борьбы с тьмой!

- Наследник? — Трандуил ошеломленно посмотрел на Галадриэль. — Чей наследник?

Галадриэль медлила с ответом. Помолчав несколько мгновений, Владычица ответила:

- Наследник Аннатара! Воитель Света и Тьмы! Лишь взяв в руки Ангуирэл он испытает своё истинное предназначение! Он должен будет выбрать сторону, к которой примкнёт!

- Вы хотите сказать, что от выбора этого самого Наследника будет зависеть судьба Средиземья? — вскричал Трандуил. — Что, если он выберет Тьму? Этого Наследника необходимо найти и уничтожить!

- Если к тому времени мы сумеем отыскать и уничтожить Единое кольцо, Ангуирэл станет неопасен, ибо тогда чары меча падут, а силы Саурона ослабнут настолько, что уничтожить меч сможет любой воин, — пояснил Келеборн. – А пока меч будет ждать в тайнике, ждать Наследника… и его выбор может стать для этого мира последней надеждой! Или ускорить его конец…

- Что говорится в пророчестве о том, кто этот наследник? — не унимался Трандуил. — Где и как отыскать его? И вообще, как у Саурона мог появиться наследник?!

- Я помню его в обличии Аннатара… Он был прекраснее солнца, сияющего в небе, глаза были подобны звездам, речи его были словно мёд, он мог околдовать ими любого. Лишь немногие могли увидеть его истинную цель! И ему удалось обмануть многих мудрых правителей… — ответила Галадриэль.

- Тогда почему Наследник до сих пор не проявил себя? Чего он ждёт? — спросил Владыка Ривенделла. — Ведь Саурон сейчас собирает всю мощь в кулак.

Галадриэль, глубоко вздохнув, ответила:

- Он может не знать о своём происхождении! Но силы майар в нём пробудятся рано или поздно и тогда настанет час его испытания!

- Но в каком королевстве искать его? Среди эльфов? Среди людей? — спросил Келеборн.

- Этого не знает никто, — тихо ответила Владычица. — Нам остаётся лишь довериться судьбе, но готовиться защищать свои земли!