Эти вопросы, требующие ответов, раздирали душу графини и заставляли нервничать. Он едва дождалась, когда Мишель решил откланяться, и торопливо попрощалась с ним, предоставляя Ольге право проводить его до двери.

На заднем дворе дома находился небольшой садик, полный плетущихся роз, которые особенно нежно пахли вечером, и Ольга предложила Мишелю несколько минут посидеть в беседке, прежде чем уходить. Она явно стремилась хоть немного побыть наедине с красавцем-князем, и Мишель с радостью согласился.

В лёгком васильковом платье из своего любимого муслина, Ольга напоминала ему фею, настолько сапфирово-синими казались её глаза, которыми она часто стреляла, кокетливо взмахивая длинными, тёмными ресницами.

Вначале разговор шёл на отвлечённые темы: они обсуждали приёмы в Лондоне и Париже, сравнивая столицы между собой, затем Ольга спросила о Петербурге, который совершенно не помнила, покинув Россию ещё будучи маленькой девочкой. Мишель откровенно наслаждался её обществом, слушая нежный голосок и украдкой разглядывая её точёный профиль.

Он очень хотел поцеловать Ольгу, но сделать первый шаг почему-то робел. Молодой князь не раз бывал в такого рода ситуациях, и ни разу не стушевался, однако, сейчас всё было как-то… по-другому. Что такого было в этой девушке, что она так притягивала его и одновременно заставляла робеть и бояться оскорбить её какой-нибудь вольностью?

Возможно, Мишель ещё долго рассуждал бы сам с собой на эту тему, копаясь в собственной душе, однако терпение Ольги внезапно иссякло. Беседуя с Мишелем, она незаметно, дюйм за дюймом, придвигалась ближе к нему, надеясь, что он хотя бы рискнёт взять её за руку, однако благородный русский князь не посмел позволить себе этого.

Ольга поняла, что, если она не возьмёт инициативу в свои руки, предложения руки и сердца она дождётся от Мишеля как раз к своему тридцатилетию, не раньше. Почему он так робок с нею? Никто не требует от него, чтобы он бросался на неё, как дикарь, однако, от невинного поцелуя в щёчку она точно не упала в обморок!

Внезапно юная графиня, будто случайно, уронила веер, который с прицельной точностью упал под ноги Мишелю. Одновременно наклонившись за ним, Ольга и Михаил поневоле соприкоснулись щеками и замерли на мгновение, пристально глядя в глаза друг другу.

Внезапно поддавшись одновременному порыву, они встретились губами, вначале робко, а затем всё смелее и смелее. В душе Ольги звенели хрустальные колокольчики, а Мишель чувствовал, что разволновался, как юнец, в первый раз целующийся с девушкой.

«Наконец-то!» — торжествуя, думала Ольга, обвивая руками плечи князя и запутываясь пальцами в его пшенично-русых кудрях.

«Кажется, Вы пропали, любезный князь!» — нашёптывал внутренний голос Мишелю, который, впрочем, был вовсе не против сдаться на милость победителя.

Комментарий к Город любви

* На самом деле название “Гранд-Опера” театр получил лишь в 1871 году.

========== О том, как трудно хранить тайну ==========

За окном уже почти светало. На столе, накрытом на две персоны, стояли пустые бутылки из-под Божоле и тарелки с остатками ужина. Когда Александр внезапно появился в доме кузена накануне поздно вечером, бледный и потерянный, Алексей сразу же понял: случилось что-то серьёзное, поэтому он распорядился, чтобы их не тревожили, и слуги, накрыв поздний ужин, бесшумно растворились где-то в глубине дома.

Алексей был уверен, что Александр и Адель сейчас в Стоун-Хаус, празднуют одобрение князем Вяземским их будущего союза, а оказалось всё вовсе не так. Сразу сообразив, что кузену нужно выговориться, Алексей велел подать к ужину три бутылки вина, вместо одной. Александр рассказывал долго, отрешённо глядя в середину стола, будто исповедовался или говорил сам с собой. Алексей не перебивал, давая ему выплеснуть свою боль, гнев и досаду. Прошло довольно много времени, прежде, чем Алекс закончил свой печальный рассказ.

— Итак, твоя цель — Париж, я правильно понял? — спросил Алексей, дослушав исповедь кузена до конца. — Когда выезжаешь?

— Как можно скорее, — негромко ответил Алекс. — Сегодня съезжу в поместье, соберу вещи и сразу же отправлюсь в путь. Время играет против меня, поэтому лучше не задерживаться, да и терпение моё уже на исходе.

— А я думаю, что время как раз твой союзник, — заметил Алексей. — За несколько дней княжна немного поостынет, успокоится, да и затосковать по тебе тоже успеет. А тут как раз ты и появишься, с кольцом и корзиной роз. Ну, как тебе идея?

— Если бы мы поссорились из-за какой-нибудь ерунды, я согласился бы с тобой, мой друг, но я боюсь, что для Адель — это не просто ссора, а окончательный разрыв, — огорчённо вздохнув, ответил Александр. — Даже старый князь говорит, что его дочь упряма и своенравна, а уж он-то знает её куда лучше меня.

— Тогда делай, как знаешь, — пожал плечами Алексей. — Кстати, — вдруг вспомнил он, — что ты собираешься делать с Жаклин? Так и покинешь Лондон, не разобравшись с нею?

— Придётся встретиться с ней до отъезда, — поморщился граф, понимая, что эта встреча задержит его ещё на несколько часов.

— Ты же не собираешься прощать ей то, что она разрушила ваши отношения с Адель? — поинтересовался кузен. — На твоём месте я просто придушил бы её!

— Сказать по правде, я её хорошо понимаю, — горестно усмехнулся Алекс. — Только обретя любовь, я понял, как страшно терять её, а Жаклин поняла, что теряет меня, когда узнала о моих чувствах к Адель. Если бы у меня появился соперник, ей богу, я вызвал бы его на поединок, но я — мужчина, а Жаклин предпочла действовать доступными ей методами.

— Ты что, пытаешься её оправдать? — изумился Алексей. — Да если бы не она, ты сейчас надел бы на палец Адель обручальное кольцо!

— Возможно и так, — помрачнел граф, — а может и нет. Неизвестно, как отреагировала бы Адель, когда я сам рассказал бы ей обо всём.

— О чём ты собираешься говорить с Жаклин? — снова спросил Алексей.

— Честно говоря, пока не знаю, — ответил Александр. — Буду действовать по обстоятельствам. Она поступила ужасно, непростительно, но ведь и я причинил ей боль, так что, в какой-то степени, мы квиты. К тому же, я не могу так просто забыть о ребёнке, которого она ждёт.

— Что ж, это очень благородно с твоей стороны, хотя я так не смог бы, — задумчиво покачал головой Алексей. — Кстати, я совсем забыл сказать тебе, что тоже собираюсь вскоре вернуться в Россию.

— Вот как? — удивился Алекс. — Я полагал, что твоя карьера в посольстве идёт в гору и полностью тебя устраивает.

— На днях я получил письмо от отца, старик жалуется на здоровье и просит меня приехать, чтобы приглядывать за поместьем, — объяснил кузен. — Да и вообще, пора уже мне подумать о женитьбе, всё-таки годы мои приближаются к тридцати, а отец с каждым годом всё сильнее жаждет увидеть внуков.

— Мне несколько сложно представить тебя добропорядочным отцом большого семейства, — улыбнулся Алекс, — но твой отец прав. Ты — его единственный сын и должен продолжить фамилию и взять на себя управление делами. Всё правильно. Правда, я думал, что ты изберёшь себе в жёны какую-нибудь очаровательную английскую леди.

— Мой отец наверняка уже и невесту для меня присмотрел! — засмеялся Алексей. — И вообще, разве сравнятся все эти чопорные мисс с нашими девицами? Да никогда!