Она отдавалась любимому страстно и горячо, растворяясь в его крепких руках, тонула в нежных поцелуях, не сдерживая эмоций. Самой сладкой музыкой для неё были долгие стоны любимого и его хриплый шёпот, когда он, достигнув пика наслаждения, крепко стиснул её в объятиях:

— Любовь моя…

Когда волна страсти немного схлынула, и влюблённые восстановили сбившееся дыхание, Адель вдруг снова спросила:

— Ты так и не сказал, где мы находимся?

— Мы в моём загородном поместье, — ответил Алекс, улыбаясь и накручивая на палец её пшеничный локон.

— Но…как я сюда попала? — Адель наморщила и потёрла лоб, пытаясь вспомнить. — Абсолютно ничего не помню!

Глубоко вздохнув, Александр осторожно, тщательно выбирая слова, поведал ей историю с пожаром, искусно умолчав о том, каким образом Адель оказалась с ним. Он ограничился фразой, что смог спасти её с горящей яхты в последний момент, о дальнейшем лечении, о том, как переживал, что она не выживет. Слушая его, княжна лишь задумчиво качала головой и повторяла, что не помнит ничего из того, о чём он говорит.

— А отец и Мишель знают, что я с тобой? — вдруг вспомнила Адель.

— Нет, пока не знают, — нехотя признался граф, но, увидев, как изумлённо и обиженно распахнулись её глаза, поспешил объяснить. — Я не хотел давать им ложной надежды, милая, ведь ты была в тяжёлом состоянии. Если бы ты… умерла, они пережили бы двойной удар.

— Значит, они до сих пор считают меня мёртвой?! — потрясённо вскрикнула девушка.

— Я всё расскажу им лично, обещаю! — заверил её Александр, умолчав об анонимной записке, отправленной им в особняк Вяземских. — Завтра утром я отправлюсь в Лондон, чтобы всё им объяснить и попросить твоей руки. А ты пока будешь ждать меня здесь.

— Но, почему? — не понимала Адель. — Я хочу увидеть их! Почему бы нам не поехать вместе?

— Я опасаюсь за сердце твоего отца, милая, — мягко возразил он. — Лучше будет, если я всё расскажу сам. Когда твои родные узнают, что мы… уже были вместе, как муж и жена, они могут разгневаться. Я не хочу, чтобы их гнев пал на тебя. В конце концов, я — мужчина, и только я должен держать ответ перед твоим отцом. Как только он даст согласие на наш брак, я сразу вернусь за тобой, чтобы мы могли получить его благословение.

Адель сосредоточенно молчала, обдумывая слова Александра. Пожалуй, он был прав, лучше ей будет приехать немного позднее. Она была в ужасе от перспективы увидеть реакцию отца и Мишеля на её грехопадение.

— Может, и не стоит посвящать их в подробности наших отношений без крайней необходимости? — неуверенно предложила девушка. — Я не хотела бы, чтобы они думали обо мне плохо.

— Я сделаю так, как ты захочешь, — заверил её Алекс. — В таком случае, я просто скажу им, что мы любим друг друга и просим благословения на брак. Твоё долгое пребывание в моём доме и так станет достаточным основанием для того, чтобы поторопиться с венчанием.

— Я напишу отцу письмо! — решила Адель. — Расскажу ему о том, как сильно люблю тебя, и он простит нас, я уверена! К тому же, моё письмо послужит доказательством правдивости твоих слов.

— Хорошо, — улыбнулся Алекс, целуя её в лоб, — пиши своё письмо, душа моя, но не делай из него древнегреческую поэму. Пусть это будет короткое послание, договорились? И ещё… лучше будет, если ты сделаешь это немного позднее…

Почувствовав резкую перемену в его тоне, Адель с неосознанным кокетством и показной наивностью округлила глаза, хотя уже прекрасно поняла, к чему клонит возлюбленный:

— Почему же? — она пленительно взмахнула длинными ресницами.

— Потому, что сегодня ты принадлежишь только мне! — страстно прошептал Александр, опрокидывая Адель на подушки и зависая в миллиметре от её полураскрытых, нежных губ. — Этот день, вечер и вся грядущая ночь принадлежат только нам двоим, и я хочу, чтобы мы запомнили каждый миг нашего счастья!

========== Вдребезги ==========

Ранним утром Алекс покинул своё загородное поместье и, как и обещал Адель, направился в Лондон, чтобы принести её родным радостную весть о чудесном спасении княжны, а также, чтобы попросить руки своей возлюбленной.

Алекс решился ехать верхом, поскольку нетерпение подгоняло его. Адель ещё спала, когда он покидал поместье. Подойдя к кровати на цыпочках, он осторожно, стараясь не разбудить, нежно коснулся губами её щеки, а она лишь пробормотала что-то во сне, перевернувшись на другой бок. Волна невыразимого, острого счастья затопила его сердце, когда он глядел на спящую возлюбленную. Она выглядела совсем ещё ребёнком, но, в то же время, именно она прошлой ночью отдавала ему себя со страстью, достойной опытной любовницы. Определённо, она быстро училась у него получать удовольствие от плотских утех, хотя успела получить только несколько уроков!

Вскочив в седло, граф неспешно выехал за пределы поместья, а там уже пришпорил коня, давая ему волю. Это утро, пока ещё летнее, было уже по-сентябрьски прохладным, но всё равно самым лучшим в жизни Александра. Он любил и был любим! Что может быть прекраснее?

Вспоминая, как он держал Адель в своих объятиях, граф чувствовал, что его сердце начинает стучать взволнованно, как у робкого, восторженного юнца, впервые прикоснувшегося к женщине и познавшего любовь. Впрочем, до встречи с Адель он не влюблялся, и только сейчас понял, что значит держать в руках счастье.

Единственное, что немного омрачало его настроение, это то, что он так и не сознался любимой в своих бесчестных планах, что он строил в отношении неё в начале их знакомства. Никогда не боявшийся ни жестоких бандитов в Америке, ни отчаянных головорезов в Калькутте, Александр испугался разрушить своё счастье, заглянув в светящиеся любовью глаза Адель.

Несмотря на обещание, данное самому себе и Алексею —непременно признаться ей во всём — настырный внутренний голос нашёптывал Александру, что раз он передумал мстить, то Адель вовсе не обязательно знать об этой тёмной стороне его жизни. Стараясь сберечь свою любовь, он решил рассказать любимой и её близким лишь часть правды.

Он откроет возлюбленной своё настоящее имя, поведает о судьбе своего отца и семьи, но промолчит о страшной клятве и коварных планах мести. Александр опасался, что, если Адель узнает, что он собирался обесчестить её, она уже не сможет его простить, а он просто не вынесет такой потери. Он уже пережил однажды страшную, невосполнимую утрату, когда умер его отец, и возможную разлуку с Адель оценивал точно так же.

То же самое он расскажет и старому князю и его сыну. Прежней ненависти к отцу Адель он уже не испытывал, убеждаясь с каждым днём, что это чувство подогревалось специально им самим, и было нужно лишь для того, чтобы заставлять себя стойко переносить трудности жизни. Ему необходим был стержень, цель, чтобы двигаться дальше, не сдаваться, не смотря ни на что, и ненависть к князю стала именно таким стержнем.

А теперь, когда он повзрослел и стал настоящим мужчиной, крепко стоявшим на ногах, богатым, успешным в делах и любви, этот стержень стал ему не нужен, его место заняла любовь к Адель. Та самая любовь, в которую он совсем недавно не особенно и верил, во всяком случае, в отношении себя самого.

Чем ближе становился Лондон, тем чётче в голове у Александра выстраивался план разговора с Вяземскими. Он надеялся, что Мишель в гневе не вызовет его на дуэль за то, что он посмел скрывать незамужнюю девицу в своём доме, держа в неведении её родных.