До приезда Алексея Жаклин не знала ответа на этот вопрос, но сейчас внезапно поняла. Вещи Александра завтра упакуют и отправят в присланном специально для этого экипаже. Всё, что ей нужно будет сделать, это незаметно сесть в тот экипаж или проследить, куда он отправится, и тогда он привезёт её туда, где скрывается Александр со своей новой пассией.

Жаклин очень хотела увидеть свою соперницу, и не только из-за праздного любопытства. Александр писал в дневнике, что княжна тоже увлечена им, и Жаклин стремилась убедиться воочию, какова истинная природа их отношений и как далеко успели зайти влюблённые. Если Александр и правда влюбился настолько, что отказался от планов мести, он едва ли рассказал Адель о своём прошлом.

Влюблённые мужчины всегда очень ревностно относятся к своему счастью и оберегают его от всего, что может нести угрозу, в том числе и от нелицеприятных тайн прошлого.

План действий созрел у Жаклин мгновенно, но на обдумывание деталей ушла вся ночь. Она взвешивала все «за» и «против», выбирая между счастливой, безбедной жизнью, воспитывая его ребёнка, и расставанием с любимым навсегда, но, будучи вначале сполна отомщённой за пренебрежение. Меркантильность боролась в ней с гордостью и чувством оскорблённого достоинства, и последнее победило. Жаклин приняла решение.

Она непременно отыщет, где скрывается от неё возлюбленный. Затем выяснит, что происходит между ним и княжной, и, если увидит, что влюблённые голубки собрались свить семейное гнёздышко, она преподнесёт невесте графа маленький подарок в виде этой тетради.

Почему-то француженка была уверена, что Адель не понравится то, что она узнает о прошлом своего благородного рыцаря в сверкающих доспехах! Особенно о его плане, как обесчестить её и опозорить в глазах всего света!

Жаклин прекрасно понимала, что такой поступок навсегда поставит крест на её отношениях с Алексом, но не могла позволить этой русской княжне так просто заполучить его. Пусть Алекс бросит её, но и вместе с Адель ему не бывать! У Жаклин есть козырь в рукаве — это её ребёнок, и ревнивая любовница очень надеялась, что возлюбленный рано или поздно простит её поступок ради их малыша.

Какой бы красавицей ни была эта княжна, вряд ли она окажется лучше Жаклин. Француженка всегда была высокого мнения о собственной внешности и безмерно гордилась своей властью над мужчинами, так неужели она не справится с девчонкой, всё достоинство которой заключается в знатном происхождении? Жаклин — страстная и опытная в постели любовница, а зная темперамент Алекса и его ненасытную чувственность, он скоро начнёт скучать по ней и ему наскучит эта пресная девственница, которой до неё ещё расти и расти. И тогда, посмотрим, кто победит!

***

На утро Адель проснулась первой. Алекс не сразу почувствовал, что девушка пошевелилась, однако его быстро разбудил её испуганный возглас. Он мгновенно открыл глаза и увидел ошарашенную и напуганную княжну, которая отпрянула от него, отчаянно кутаясь в одеяло. Её тёмные глаза были широко распахнуты, губы дрожали, а щёки пылали румянцем.

— Алекс! Что происходит?!

Александр моментально понял, что Адель всё вспомнила. Во-первых, она обратилась к нему по-английски, а во-вторых, в её глазах плескался ужас от того, что она проснулась в незнакомом месте, да ещё и в его объятиях, абсолютно обнажённая. Значит, Пако был прав — мощное эмоциональное потрясение спровоцировало восстановление её памяти, а события прошлой ночи вполне могли стать таким потрясением, хоть девушка и находилась в плену галлюцинаций от лекарства. Сердце графа радостно забилось, но перепуганное лицо девушки и стремительно увлажняющиеся большие глаза не предвещали ничего хорошего. Ещё пара мгновений — и разразится настоящая истерика.

— Адель… — тихо начал он, но вдруг осёкся, не зная, что сказать дальше.

— Где я? — жалобно прошептала Адель, сжимая край одеяла так крепко, что побелели суставы пальцев. — Что произошло?

— Разве ты не понимаешь? — осторожно спросил граф. — Мы провели эту ночь вместе. Ты стала моей, Адель!

Адель задохнулась и замерла от неожиданности, её большие тёмные глаза стали ещё огромнее, в них застыли недоверие и страх. Девушка отчаянно покачала головой, отказываясь верить в то, что услышала.

— О чём Вы говорите?! Я ничего не помню! — простонала она в отчаянии. — Почему?!

— Адель, что ты помнишь? Скажи мне! — попросил Алекс. Ему нужно было понять, на каком моменте оборвались её воспоминания.

— Помню яхту… и пожар… — пробормотала Адель, вздрагивая от ужасных воспоминаний. — Люди кричат, всё горит, все прыгают в воду… Мы с Настей… а что с Настей? — вдруг вспомнила о своей горничной девушка, и испуганно взглянула на Алекса.

— Она погибла, Адель, — тихо ответил он. — А тебе удалось выжить, слава богу.

— Погибла? — дрогнувшим голосом повторила девушка, и её глаза моментально наполнились слезами, которые хлынули по щекам. — Господи, какой ужас!

— Не плачь, милая, — сердце Алекса болезненно заныло, а руки потянулись к ней, чтобы обнять, но Адель вдруг резко отпрянула, едва не свалившись с кровати.

— Где мы? Почему я не дома? — испуганно вскрикнула она.

Вот она и задала вопрос, внятного ответа на который у графа не было. Что он может объяснить? Как оправдаться?

— Адель… — снова замялся он, — мне нужно будет многое тебе объяснить. Это трудно для меня, но необходимо. Не волнуйся, я всё тебе расскажу, только успокойся хоть немного.

Девушка недоверчиво бродила взглядом по его лицу, силясь понять хоть что-то. Мысли в её голове решительно перепутались, грудь вздымалась от срывающегося дыхания, а глаза по-прежнему были влажны от слёз. Она подозревала, что долго была без памяти и за это время многое произошло. Они с Алексом оказались в одной постели, и он сказал, что они… Это не укладывалось в голове!

— Но… почему я это сделала? — недоумённо пробормотала она, окидывая взглядом постель. — Я не понимаю.

— Разве ты больше не любишь меня? — тихо спросил граф. — На подобное люди обычно решаются по любви.

— Но… я не давала своего согласия! — воскликнула девушка. — И, для начала люди женятся, а уж потом делят ложе, разве не так?

Это уже было почти обвинение в насилии, и Александр вдруг почувствовал себя идиотом и мерзавцем. Адель совершенно права: он взял её невинность без её согласия, а значит — совершил насилие. Он обесчестил её, как и планировал, с той лишь разницей, что она не почувствовала боли и не испугалась во время самого процесса. Александр внезапно сам поразился этой мысли, понимая, наконец, что натворил в порыве страсти и под воздействием лишних алкогольных возлияний. Господи, почему эта мысль не пришла в его голову вчера вечером?! Это наверняка отрезвило бы его!

Теперь, осознав происшедшее с нею, Адель имеет полное право предъявлять ему претензии. Но, кроме возмущения в её глазах, в голосе девушки звенели боль и разочарование. Она никак не ожидала, что любимый так поступит с нею. Нужно было срочно как-то оправдаться, видеть её слёзы было слишком больно для Александра.

— Прости меня, любимая, — искренне сожалея, прошептал он. — Я знаю, что недостоин твоего прощения, но выслушай меня, умоляю! Я не имел права делать этого до венчания, но у меня есть оправдание.