— Что это вдруг? — удивился Александр. — Ведь ему ещё ничего не известно, да и срок у тебя слишком маленький, чтобы заметить.

— Вчера утром я упала в обморок на репетиции… — снова опустила глаза Жаклин. — Ну… он и заподозрил.

— А ты, конечно, не смогла развеять его сомнения? — недоверчиво сощурился молодой человек. — Кому, как не тебе уметь виртуозно обманывать начальство?

— Но, я растерялась, Алекс! — виновато всхлипнула девушка. — Всё произошло так неожиданно! А директор разозлился и велел мне показаться доктору, который наблюдает наших ведущих актрис. Если я попаду к нему на приём, директор сразу же всё узнает. Я подумала, что лучше мне уйти самой, чем ждать, когда меня выкинут на улицу, как мусор.

Поскольку Александр молчал и пытался переварить услышанное, девушка сделала робкую попытку добиться от него главного, для чего она, собственно, и пришла сюда.

— Может… раз ты уезжаешь… ты позволишь мне дождаться тебя здесь, в твоём доме?

И снова этот взгляд, словно у загнанной лани. Жаклин из последних сил давила на жалость и пока у неё получалось. Алекс действительно очень спешил, и потому хорошенько подумать у него попросту не было времени. Он тяжело вздохнул, признавая временное поражение. Сейчас он действительно не мог решить эту проблему.

— Хорошо, я сейчас распоряжусь, чтобы для тебя подготовили комнату в моём доме, — торопливо сказал граф. — Но я запрещаю тебе и нос показывать на улицу. Пока никто из соседей не должен знать, что ты живёшь в этом доме. Ты поняла? Я обещаю, что подумаю над тем, как нам быть в сложившейся ситуации.

— Да, конечно, дорогой! — поспешно закивала Жаклин, внутренне ликуя, что выиграла первый раунд в борьбе за собственное будущее. После возвращения Александра она выиграет и второй, девушка была уверена в этом.

Александр уже взялся за ручку дверцы кареты, как вдруг пытливо заглянул в заплаканное лицо своей любовницы.

— Я надеюсь, что новость о беременности соответствует действительности? — спросил он. — А иначе, я безжалостно выставлю тебя за порог, chéri, можешь не сомневаться!

— Что ты, дорогой, я не посмела бы шутить такими вещами! — пробормотала почти искренне шокированная девушка.

— Надеюсь! — коротко кивнул Алекс и исчез в тёмном холле своего дома, чтобы оставить прислуге необходимые распоряжения.

Впрочем, подозрения Александра были напрасны: Жаклин Бонье действительно носила его ребёнка и уже видела себя в мечтах графиней Хантли. Она так долго молилась о милости Господа, и он исполнил её мечту, послав ей это дитя в качестве прочного связующего звена с мужчиной, который владел её душой и сердцем.

Через пять минут карета увозила Александра и Алексея со двора съёмного дома в сторону выезда из города.

— Что случилось? — спросил Алексей через пять минут, так и не дождавшись от кузена каких-то объяснений. — Зачем она примчалась к тебе на рассвете и откуда узнала, что ты уезжаешь?

— Боюсь, в моём доме есть некто, снабжающий Жаклин информацией о моих делах и планах, — мрачно предположил граф. — Жаль, что дома сдаются в наём вместе с прислугой! Будь моя воля, я оставил бы при себе только проверенных слуг.

— И зачем она приходила? — снова спросил Алексей. — Чего хотела?

— Хотела захомутать меня, — ещё сильнее помрачнел Александр. — Сказала, что ждёт от меня ребёнка.

— Час от часу не легче! — закатил глаза кузен. — Как ты мог докатиться до того, чтобы сделать ребёнка своей содержанке? Вроде бы уже не двадцатилетний юнец, ты же должен был помнить об осторожности!

— Это произошло, пока я отлёживался после ранения у Тауншенда, — нехотя объяснил граф. — Жаклин тогда выяснила мой адрес, не без твоей помощи, между прочим!

— Моей?! — возмутился, подпрыгивая на кочке, Алексей. — Ты меня-то хоть сюда не приплетай!

— Именно! — заявил Александр. — Жаклин проследила за тобой из театра до моего дома.

— Ого, а ты уверен, что она действительно актриса, а не шпионка бонапартистов? — поразился Алексей. — Обычно я чую слежку за версту, а тут ничего не заметил! Если она не врёт, разумеется.

— Выходит, невнимательность, это у нас семейное! — едко заметил Александр. — Ладно, хватит говорить о Жаклин, я решу эту проблему, когда вернусь в Лондон.

— Но зачем ты поселил её у себя? — удивился Алексей. — Дал бы ей денег на съёмную квартиру.

— Она застала меня врасплох! — гневно сверкнул глазами граф. — Об этом я подумал позже.

— Только не говори, что женишься на ней! — с притворным ужасом сказал кузен.

— Разумеется, нет! — сразу же возразил Александр. — Максимум, на что она может рассчитывать, это содержание на неё и ребёнка. Никакого признания отцовства, а тем более, брака, не будет.

— Ладно, как знаешь, куда мы сейчас? — спросил Алексей, решив сменить пока тему разговора, уводя его в сторону их опасного предприятия.

— В десяти верстах от Лондона есть придорожная таверна, она принадлежит человеку, которого я в своё время выручил, — сказал Александр. — Там мы и будем ждать вестей от моих людей.

— А после? Куда они привезут княжну? — поинтересовался кузен. — Неужели в эту таверну?

— Да, пока туда, — ответил граф. — Там ждёт ещё одна карета, почтовая, чтобы не привлекать внимания констеблей по пути в Шотландию. Её повезут туда, а мы выдвинемся на пару дней позже, чтобы не вызывать подозрений.

— Да… твоя матушка сейчас, наверное, с ума сходит от волнения за своего неразумного отпрыска! — негромко заметил Алексей. — Не каждый день твой наследник рискует всем, чтобы осуществить кровную месть.

— Я постарался минимизировать риски, и ты это прекрасно знаешь! — тут же ощетинился граф. — Я отправил семью во Францию, а что касается моих капиталов, ты знаешь, что не все они сосредоточены в Англии.

— Да знаю я, знаю! — попытался успокоить его Алексей. — Я говорю не только о твоём состоянии, самое опасное то, что ты рискуешь своей жизнью и свободой.

— Нет, Алёшка, самое страшное не это… — еле слышно пробормотал Александр, воскрешая в памяти прелестное личико Адель, её большие тёмные глаза и пленительную улыбку, мягкость её податливых, нежных губ, их поцелуи на маскараде… Самым страшным для него была её ненависть к нему, которая придёт на смену любви. Но зов крови для него должен быть превыше сентиментальных глупостей. Так должно быть!

— Ты о чём? — тон Алексея сразу же поменялся, и кузен встревоженно взглянул на Александра, чувствуя, что тот что-то не договаривает.

— Ни о чём! — вдруг отчего-то разозлился граф. — Дай мне отдохнуть от вопросов и подремать немного, я и так почти не сомкнул глаз ночью!