Девочка довольно улыбнулась в ответ отцу, по собственной воле разжав руку, а потом и вовсе прижалась головкой к его широкой груди, блаженно зевая и закрывая сонные глазки. Няня попробовала было протянуть руки, чтобы забрать ребёнка, но Александр покачал головой и прошептал:

— Не нужно, она уже засыпает. Я сам отнесу её в постель, если позволите, — последние слова предназначались Андрею Алексеевичу, который тот час же кивнул, соглашаясь.

Александр, замирая от счастья, осторожно следовал за нянькой, неся на руках своё маленькое сокровище, чтобы самому уложить в кроватку. О таком счастье он не смел и мечтать!

Каждый день проделывая подобные вещи с Катрин, он часто представлял себе, как было бы чудесно укладывать спать обеих своих дочерей. Но… возможно ли это? Как Адель отнесётся к его дочери от Жаклин? Не перенесёт ли она свою неприязнь к Жаклин на её ребёнка?

Да, Адель добра и милосердна, но Жаклин причинила ей много горя. Не мог Алекс не задумываться и о том, найдут ли общий язык его дочери, смогут ли подружиться? Это волновало его сильнее, чем он предполагал раньше. Разумеется, мечтать о браке с любимой ему ещё рано, но всё же…

Осторожно уложив малютку в кроватку, он долго стоял, наблюдая за её спокойным, безмятежным сном. Вдруг в комнату проскользнула Ольга, одетая в длинный домашний халат и белый чепец.

— Саша? — удивилась она. — А ты что здесь делаешь? Я слышала, как карета выезжала со двора, думала, что вы с матушкой уехали.

— Князь попросил меня остаться на ночь, а матушка не захотела оставлять Катрин одну, — шёпотом ответил он. — Как Адель?

— Уснула всё-таки… но спит она очень неспокойно, — нахмурилась Ольга. — Может, ты посидишь с ней?

— Я? Ты с ума сошла? — Алекс не поверил своим ушам. — Что скажет твой свекор… и муж?

— Ничего не скажут, если не узнают, — невозмутимо шепнула Ольга. — Я сейчас спущусь к ним и скажу, что ты отправился спать. Они даже не удивятся, не волнуйся, да и на часах уже половина десятого. После такого ужасного дня нам всем давно пора в постель.

Александр замолчал, сомневаясь в том, что авантюра его сестры останется незамеченной. Но соблазн побыть наедине с любимой хотя бы немного, был слишком велик. Он поспешно кивнул и отправился в комнату Адель, сопровождаемый Ольгой, которая коварно улыбалась про себя, словно заправский заговорщик.

Да, Адель только что овдовела, а Алекс до сих пор женат, но, чёрт возьми, они нужны друг другу именно сейчас, Ольга не сомневалась в этом. А если посторонние не узнают о том, что они были наедине, то репутации Адель ничего не будет грозить. В любом случае, любовь куда важнее всех глупых условностей!

Александр неуверенно переступил порог заветной комнаты, чувствуя, как его сердце выпрыгивает из груди. Когда он замер на пороге, Ольга легонько подтолкнула оробевшего старшего брата в спину и тут же бесшумно закрыла за ним дверь. Алекс усмехнулся — вот ведь прирождённая авантюристка! В комнате царил полумрак и Александру пришлось какое-то время привыкать к темноте. Адель лежала на постели, свернувшись калачиком, как ребёнок, словно хотела спрятаться от внешнего мира. Одинокая свеча в серебряном подсвечнике горела на маленьком столике у её ложа.

Она действительно спала неспокойно, часто вздрагивая и ворочаясь, бормоча что-то непонятное, комкая шёлковые простыни. Александр очень осторожно, стараясь не разбудить, присел на пол у её постели, с нежностью и тоской наблюдая за любимой. Накопившиеся чувства буквально разрывали ему грудь, но он знал, что не имеет никаких прав на неё. Пока не имеет. Он здесь для того, чтобы поддержать её, и только.

Робко протянув руку, он отвёл прядь волос с её лица, а затем едва ощутимо коснулся влажной от слёз щеки, проведя кончиками пальцев по подбородку и чуть приоткрытым губам. Желание поцеловать эти влажные, манящие губы было сродни невыносимой жажде, но Алекс, судорожно сглотнув, закрыл глаза, пытаясь успокоить бурю внутри себя, не дать ей разыграться.

Он долго сидел так, тихо наслаждаясь этой тайной близостью с любимой женщиной, впитывая в себя её запах, от которого кружилась голова, нежно целуя маленькую ладонь, лежащую на подушке. Он просто таял от любви, растворялся в ней, изнывал от желания сжать её в объятиях, но, раз за разом останавливал себя, душа страстные порывы. Это было мучительно и сладко одновременно.

Внезапно Адель вздрогнула всем телом, громко вскрикнула и села на постели, тяжело дыша. Видимо, ей приснился кошмар, поскольку в глазах её застыл ужас, она вся дрожала, пытаясь отдышаться и осознать, что это был лишь сон, хоть и жуткий. И вдруг её взгляд упал на Александра, сидящего у её постели.

— Ты?! — испуганно вскрикнула она. — Что… как ты здесь оказался?

— Охраняю твой сон, — поспешно ответил он. — Ольга сказала, что ты стонешь во сне, и я хотел…

— Но… ты не должен находиться в моей комнате! — испуганно пробормотала она, поднося ладони к пылающим щекам. — Если отец или Мишель узнают… да и слуги…

— Ты права, мне не стоило делать этого, — смущённо согласился он, сразу поднимаясь на ноги. — Я пойду… прости, пожалуйста, что я снова не подумал о правилах приличия. Не думай ничего дурного — я просто волновался и хотел помочь. Отдыхай!

Он уже сделал шаг в сторону двери, когда она внезапно судорожно вцепилась в его рукав. Александр вздрогнул от неожиданности и ошеломлённо обернулся. Адель глядела на него перепуганными глазами, стоя на коленях в своей постели. Её грудь по-прежнему часто вздымалась от пережитого во сне страха, но взгляд светился горячечной решимостью.

— Не уходи, Саша… прошу тебя… — умоляюще прошептала она. — Мне так страшно!

Он не поверил своим глазам и ушам… но лишь на пару мгновений. В следующий миг он уже сжимал Адель в объятиях, крепко прижимая к своей груди, бегло целуя её лицо, мокрое от слёз, а она обнимала его обеими руками, возвращая ему такие же торопливые поцелуи.

— Саша… не оставляй меня больше, умоляю… — жалобно лепетала она, теснее прижимаясь к нему, — я не выдержу этого одна, не выдержу… любимый, прошу тебя!

Эти слова чуть было окончательно не лишили Алекса остатков здравого смысла. В последний раз она называла его любимым больше двух лет назад, когда лежала в его объятиях и жарко отвечала на ласки и поцелуи.

— Милая, родная моя! Не плачь, не надо! Я не уйду никуда, обещаю… я люблю тебя, Адель… Господи, как же я безумно люблю тебя! — его голос дрожал и срывался от переизбытка эмоций, а счастье снова сжимать её в своих объятиях просто сводило с ума.

Своими легкими поцелуями он собрал слезинки с её щёк, одной рукой обвивая её талию, а другой зарываясь в мягкие локоны, осторожно обхватывая затылок, привлекая к себе ближе. Его губы жадно накрыли нежный рот Адель, вызвав шквал ощущений, от которых она едва не лишилась чувств. Боже, как ей не хватало его губ, поцелуев и ласк! Как она истосковалась по нему, буквально до боли!

Алекс не предполагал, что поцелуй может доставить ему такое наслаждение, но от одного прикосновения к её губам, его сердце совершило какой-то невообразимый скачок и бросилось в галоп, как необъезженная лошадь. Он дрожал от волнения и страсти, как мальчишка, впервые целующий женщину. Адель обвила руками его шею, и он почувствовал, как её тонкие пальчики погрузились в его волосы, вызвав у него волну мурашек по всему телу. Она раскрыла губы ему навстречу, впуская его язык и позволяя ему делать с её губами всё, что он хочет. Адель обмякла в руках любимого, почти безвольно повиснув на его шее, и такая реакция внезапно отрезвила Александра.