- Андрей, подожди! - и непонятно почему добавила. - Я там пещеру нашла хорошую.

Мир Инфереал, империя Хаддарт, лес.

Как замечательно! Снова один, и мне надо продумать дальнейший маршрут. С одной стороны, сейчас можно смело идти в Скардию по своему первому маршруту - уж, самостоятельно я пройду любые заслоны, даже демонов. С другой, надо бы предупредить Литанну, что ее герцогство ожидает своеобразная война. Но девушка, как я понял из разговора, и сама прекрасно осведомлена об этом, как и ее отец. Но более тщательно обдумать ситуацию мне не позволил крик эльфийской принцессы:

- Андрей, подожди! Я там пещеру нашла хорошую.

- Чего тебе надобно starche?

Последнее слово сказал на своем родном языке и девушка, что понятно, не поняла полный смысл фразы.

- Извини, я была не права.

«Еще глазками похлопай», - подумал я, и девушка выполнила это мое мысленное замечание, а я негромко рассмеялся. Удивительно, но он не обиделась и даже не засверкала молниями из глаз.

- Я предупредил - еще раз и идешь сама, - дождался, когда она кивнет, и добавил: - Что ты там говорила о пещерах?

- Когда я отошла, то наткнулась на хорошую небольшую пещеру, - ответила она, - там сухо.

- Ладно, веди.

Решил сегодня остановиться пораньше и хорошенечко отдохнуть. Это скорее был грот, но мне понравился. Оставив в нем вещи, я вышел осмотреться. Уже почти завершив почетный круг осмотра, почувствовал наличие опасности. «Блин, опять начинается», - мысленно ругнулся я. Вернувшись, удивленно уставился на чистую девушку в чистенькой одежде, хлопотавшую по хозяйству. Оказывается, Лониэль владела множеством бытовых чар, которых нас не учили в силу боевой направленности института. Она показала несколько, а самые необходимые я записал себе в тетрадку: очистка тела от грязи, чистка одежды, проветривание и некоторые другие.

Мир Инфереал, империя Хаддарт, лес.

Группа воинов, в количестве шести демонов и еще два представителя инферно, принадлежащих к охотникам, в этот день снизили скорость и передвигались значительно медленнее. Причиной было отсутствие связи ищейки с объектом поиска. В первом направлении, которое та почувствовала, они пробежали довольно много, и дальнейшее передвижение с такой скоростью могло привести к обратному результату.

- Долго еще? - спроси командир воинов демона-охотника хозяина ищейки.

- Пока она опять не применит магию, - ответил тот, прекрасно понимая, что тот имел в виду.

Еще час они шли неторопливым шагом, когда ищейка встрепенулась и повернула на девяносто градусов.

- Они ушли на север, - зло выругался командир и группа ускорилась.

Мир Инфереал, империя Хаддарт, западный тракт, придорожный постоялый двор.

- Они ушли на север, - сказала женщина и тяжело задышала.

Мужчина, как и в предыдущий раз, достал флакон и отдал ей, который она выпила и легла на кровать. Он не стал расспрашивать, прекрасно зная ее состояние, а снова уселся на стул и принялся ждать. Впрочем, ожидание не затянулось.

- До чего дурацкий мир, - устало произнесла она, - а сейчас еще к тому же эти возмущения. Удивительный феномен. Если бы он двинулся хоть немного в сторону инферно, то люди здесь жить не смогли, а так хоть мутировали сильно, перемешались между собой расами, но выжили. А остановись дальше, то его нашли бы намного быстрее, да на заклинания тратилось намного меньше энергии.

- Ты лучше скажи, куда нам двигаться? - мужчина вернул свою спутницу к приоритетной задаче.

- Направление это, - она указала рукой, - но сегодня я до вечера никакая, даже и эликсиром. Дурацкий мир! Да еще эти возмущения. Может, оклемаюсь немного раньше, - успела ответить она и уснула.

Мужчина только выругался про себя, зная, что буря магической энергии продлится еще несколько дней. Придется потом догонять.

Мир Инфереал, империя Хаддарт, лес.

Сегодня задержались с просыпанием - тихо, темно, вот и спали, пока спалось. Во время завтрака сильно возросло чувство опасности, а я до меня дошло, что преследуют нас две группы. В прошлый раз тоже ступенчато она возрастала. Интересно, они вместе работают или это совпадение такое? О, снова исчезла интуиция, но в данном случае опасность осталась. Поэтому сменил маршрут на западный. И теперь я знал, как надо действовать, хотя и не мог понять способ определения нашего место положения.

В конце второго дня я уже знал, что преследуют нас две независимые друг от друга группы, использующих разные методы поиска. Обнаружить это помогла случайность. На ночевку остановились в заброшенном селении, где в целостности сохранилась одна единственная постройка, где мы и остановились. Девушка колдовала над едой, а я вдруг почувствовал возникшую опасность, да еще и довольно близкую. На мой вопрос - «Что ты сделала?», девушка удивленно ответила:

- Нагрела, чтобы скорее сварилась каша. Пока она закипит от руны, а тут раз - и через полминуты уже кипит.

А у меня в голове сложился пазл. Мне и до этого не давал покоя этот вопрос, чувствовал, что упускаю какую-то деталь, но найти ответ не получалось. А тут все сошлось - после применения девушкой чар сразу возникало чувство опасности. Получается, что нас выслеживают по следу магического воздействия! По крайней мере, одна из групп. А в принципе действия даже не хочу разбираться, ибо и так знаю, что не пойму. Пришлось быстро собираться и бежать на запад, пока чувство опасности не усилиться. Произошло это на следующий день, около полудня, и мы свернули снова на север.

Идея как сбить с толку вторую группу, пришла в мою голову на второй день передвижения на север. Пусть мы и меняли направление, но аппроксимирующая кривая вырисовывалась очень точно - граница Империи, герцогства Карлстон и Запертых земель. После появления новой опасности, мы опять сменили маршрут на западное направление. А на следующий день нас попытались ограбить.

Мы вышли на дорогу, протянувшуюся с севера на юг, и я задумался уйти нам в южном направлении или еще немного пройти на запад и только затем устремится на юг. Вдруг услышал щелчок арбалета, мгновенно перешел в боевой транс, но увидев, что стрела не представляет опасности, предпринимать какие-то действия не стал.

- Сколько тебе потребуется времени, чтобы одеть тетиву? - спросил я эльфийку.

- Сейчас не больше трех секунд, - последовал ответ.

Я чуть скривился от досады. Обычно девушка носит его в руке, когда грозит опасность, то с натянутой тетивой, но в данную минуту он находился у нее за спиной, да еще и в чехле.

- Оружие, броню, сумки, деньги, драгоценности положили на землю, а сами отошли на двадцать шагов влево, - раздался из-за кустов густой бас. - Иначе все перестреляем, - добавил тот же голос, видя, что мы не стали его слушать.

- Действуй, - сказал я девушке, активировал защитный амулет и обнажил свои клинки.

Полагаться только на магическую защиту я не стал, и постарался отбить все стрелы своими мечами. Даже вошел в азарт. Пять лучников и два арбалетчика заставили работать меня очень серьезно, особенно лучники. Они оказались мастерами, поскольку стреляли очень и очень быстро. Но так я думал ровно до того момента, как у меня из-за спины не начали лететь стрелы, пущенные эльфийкой. Впереди раздали крики боли, а обстрел прекратился. И я тут же рванул в их сторону. Мне не нужно было показывать умение фехтовать - амулет плюс мои мечи сделали свое дело, даже внутреннюю энергию применять не пришлось. Обладателю густого баса я оставил пока жизнь для допроса. Он сразу согласился все рассказать, даже не пришлось прибегать к болевым воздействиям. Все оказалось просто - обыкновенные дезертиры, ставшие на путь грабежа. Основной силой были пять лучников, три из которых мастера. Банде сопутствовала удача, но только до встречи с нами. Для меня же главным было то, что они не имели никакого отношения к преследователям. Подарив ему, как и обещал, быструю смерть, мы направились к их скакунам.