Мир Инфереал, империя Хаддарт, лес.

- Когда мы догоним, я заключу его в сферу боли - пусть помучается несколько дней, - устало произнесла женщина, - он опять сменил направление.

- Куда теперь? - тоже немного раздраженно спросил ее спутник, подавая женщине эликсир.

- Запад, - все еще устало произнесла она, - но преследовать не будем. Можем уже определить точку, куда он или, как утверждаешь ты, они направляются. Готовь портал.

И она показала на карте предполагаемое место, куда хочет попасть их цель. Сегодня возмущений наконец-то не было, поэтому спустя полчаса женщина была готова к путешествию. Миг - и они вышли в предгорье.

Мир Инфереал, империя Хаддарт, лес.

Оседлав гурангов, мы направились на юг. Вот теперь я не делал длительные остановки, не только дневные, но ночевки были сокращены. С заводными скакунами мы передвигались очень быстро. На второй день бешеной скачки, решили остановиться и перекусить в придорожном трактире, где узнали, что до западного тракта осталось совсем ничего, да и сама столица герцогства совсем близко - если поспешить, то за день можно доехать. Позавтракав, мы проехали еще немного и свернули в сторону столицы, где в лесу я отпустил животных на волю. Дальнейший путь нам предстояло проделать опять пешком. Отголоски применения чар высших рангов мы с принцессой почувствовали одновременно.

- Жди здесь, - приказал я, отдавая ей сумки, - только не так, как в прошлый раз.

И направился в сторону бушующей магии. Амулет сокрытия решил пока не активировать, запас энергии на полчаса, но я не знал, как поведет, когда вокруг будут бушевать такие энергии. Но когда разглядел того, кто несся стремглав между деревьями, то просто забыл это сделать. Литанна бежала почти на меня, удирая от кого. Автоматически посмотрел и магическим зрением, заметив догоняющего. Это был демон. Вынырнув из-за дерева почти на ее пути, я перешел в боевой транс.

Глава 20.

Мир Инфереал, империя Хаддарт, окрестности западного тракта.

Демон, не снижая скорости, хотел обойти меня, направившись к девушке, но я предвидел нечто подобное, поэтому сместился назад и влево, нанося одновременно удары двумя мечами. Но он отбил один своим мечом, а от второго просто ушел, хотя мое оружие и прошло рядом с его боком. Двигался он быстрее меня, хотя был ранен, рану я успел заметить. Она мешала ему, поэтому действовать в полную силу мой противник не мог, но зная скорость регенерации жителей инферно, восстановиться он быстро. Он понял, что я не дам приблизиться к девушке, вот и сосредоточил все внимание на мне. Мне дался только второй уровень, но я, хоть и с трудом, но сдерживал его атаки. Идею использовать местный амулет отбросил, поскольку не успею создать плетение активации, а вот «палочку-выручалочку», активирующуюся ментально, включил. Подставившись под удар, отвожу его меч своим левым, а правый устремляется в грудь. Увидел мигнувшую защиту: и свою, и противника.

В следующий миг произошло несколько событий. Я направляю в правый меч внутреннюю энергию, одновременно начиная атаку, по-прежнему подставляясь, иначе мне не победить. И переходить в состояние контроля нельзя, потому как демон тут же убьет Литанну. А вот он повел себя странно. Отбросил в сторону свой нож, выхватил откуда-то другой и начал проводить свою атаку. Удар ему в шею мечом, вижу срабатывающую защиту, сильнейшее сопротивление ее, изумление в глазах и мое оружие входит до шейных позвонков, пробивает и чуть вылезает с другой стороны. Поддаюсь сильнейшему желанию отклониться вправо, и в левое плечо вонзается его нож, пробивая мою защиту. Вываливаюсь из боевого транса, и тут же мое тело пронзает сильнейшая боль, а я теряю сознание.

Мир Инфереал, империя Хаддарт, окрестности западного тракта.

Литанна очнулась от надвигающегося ужаса, вскочила на ноги и осмотрелась. Первое время девушка не могла понять, куда подевался Андрей и ее преследователь, но буквально в следующую секунду ее сердце упало вниз. Ее любимый, ее любовник, ее, а она этого очень хотела, будущий муж лежал на земле, а тело сотрясалось от судорог. Из его плеча торчала рукоять ножа. Опрометью бросившись к нему, она хотела выдернуть его, но тут кровь демона, которой у нее было немало, «завопила» о сильнейшей опасности, даже чуть замедлила движения. Встряхнувшись и мотнув головой, она отбросила все, и схватилась за нож. Леденящий холод обжег ее руку, не давая вытащить это странное и очень опасное оружие, но девушка второй рукой схватила правую у локтя и с усилием выдернула, тут же уронив его на землю.

- А ну отойди от него, - раздался у нее за спиной мелодичный девичий голос.

Мир Инфереал, империя Хаддарт, окрестности западного тракта.

Предчувствие опасности появилось у Лониэль в тот момент, когда ее спутник скрылся за деревьями, и не покидало до сих пор. Она несколько раз порывалась побежать на помощь, но помнила слова Андрея. Усилием воли заставила себя оставаться на месте, но натянула тетиву на лук, достала стрелу и наложила на него. Вдруг что-то жуткое нахлынуло на нее и ноги сами понесли вперед. Место сражения она знала, лес рассказал ей об этом, поэтому спустя какую-то минуту или даже меньше, она увидела, как над Андреем, из плеча которого торчит нож или кинжал, опускается какая-то девушка. Когда она взялась за рукоять, то девушка едва сумела удержать пальцы, натянувшие лук. Успела заметить гримасу боли у нее на лице, поэтому решила для начала разобраться.

- А ну отойди от него, - сказала она ей.

- Ему нужна помощь, - совсем не испугавшись, ответила беловолосая девушка, - а у меня с собой ничего нет.

Эльфийка даже не успела удивиться тому факту, что незнакомка узнала ее - последние слова послужили спусковым крючком. Положив свое оружие, она порылась в сумке, нашла целительский амулет и приложила к ране.

- Хоть судорги прекратились, - услышала она голос незнакомки.

Они приготовились к длительному ожиданию, но Андрей вдруг шевельнулся, застонал и что-то сказал на незнакомом языке.

Мир Инфереал, империя Хаддарт, окрестности западного тракта.

Меня куда тянуло или кто-то хотел растянуть, как резину. Вдруг я осознал себя в сером тумане и увидел как от меня, куда-то вдаль протянулся багрово-черный жгут. Осознал, что это именно он выкачивает из меня жизненную силу и энергию. На автомате направил в свой меч внутреннюю энергию и рубанул по нему. И только сейчас сообразил, что никакого меча то у меня и нету, но в руке я все равно сжимал оружие, сверкавшее золотистым цветом. Подумать над этим мне не дали - жгут снова присосался ко мне. Но теперь я знал, как надо действовать. Создал в левой руке щит из этой же энергии и, снова перерубив багровую пиявку, поставил его на пути. Сразу же стало легче, но пришло знание, что надолго моего резерва не хватит и надо придумать что-то еще.

Раз действует одно, то должно и другое. Тут же попытался создать чары магического щита Альмы, но не тут-то было - дотянуться до маны я не смог. Создавалось впечатление, что путь преграждает нечто вязкое и тягучее. Без особой надежды потянулся к силе моего родного мира, и она откликнулась. Действуя по наитию, вплел ее и в меч, и в щит, и впервые увидел ее цвет - фиолетовый. Так и стоял я, прикрывшись щитом, а мечом рубил непонятно что. Вдруг он исчез, а я испытал сильнейшее облегчение. А в следующую минуту меня дернуло куда-то назад.

*              *              *