– Шах и мат, – усмехнулась Вика. – Кто следующий, господа? Я вижу вы не джентльмены, раз нападаете вдвоем, поэтому можете напасть всем скопом. Насколько я понимаю, это вас уже не унизит больше, чем вы себя уже опозорили.

В свете голубой луны это было воистину фантастическим зрелищем. Маленькая хрупкая девичья фигурка напротив огромных хищных рычащих зверей, и при этом побеждающая их. На этот раз к ней направилась всего одна тварь, она была больше всех остальных и явно осторожнее, потому что подойдя на расстоянии примерно три метра, села на дорогу по-собачьи и стала спокойно разглядывать девушку. Я готов поклясться, что в этих оранжевых глазах тлел разум.

Она понюхала воздух, чуть усмехнулась, показав огромные клыки, потом развернулась и пошла обратно к стае. Мгновение, и на дороге никого не осталось, все гиены бесшумно исчезли в зарослях внизу.

– Это было нечто, милая, – я подошел к Вике и обнял ее. –Я раньше даже подумать не мог, что ты на такое способна.

– Ты меня всегда недооценивал, – девушка удобно устроилась в моих объятьях. – Я же говорила тебе, что являюсь КМС по фехтованию, и мечом владею лучше вас, со мной даже местным воинам придется нелегко. А тут нападали всего лишь дикие звери – натиск, напор, ярость и ни одного умного и правильного движения. Итог был закономерен, я победила, и всегда буду побеждать.

– Они бы могли тебя просто задавить численностью. – произнеся я, нежно целуя Вику. – Да и звери не люди, у них другая моторика, и одного когтя бы хватило, чтобы вырвать твой меч.

– Если бы я им это позволила, то конечно, – девушка улыбнулась и повалила меня на спину. –Да только кто им бы это дал? Дашка, на стражу! Это мой бенефис, не мешай. Сторожи, чтобы на нас никто не напал, давно хотела ему отомстить за мост.

Бенефис удался. Месть тоже. Покоя мне не было всю ночь, но на удивленье, когда из-за горизонта на дорогу выполз край багрового светила, у меня все еще оставались какие-то силы, которые позволили мне встать, умыться и сделать все свои дела. Мы быстро позавтракали, на этот раз кусками свежего мяса, которые Дара вырезала из тушек гиен, оно хоть и неприятно пахло, но оказалось вполне съедобным. Девушки ели его сырым, причем каждая из них старалась мне это показать, вырезая из туш, то печень, то сердце, то еще какие-то органы и с чувством поедая их на моих глазах.

Они не знали, что брезгливость я давно потерял, причем одновременно с девственностью, и было это в одном походе, когда мы не рассчитали прожорливость некоторых членов нашей группы, на себя я показывать не стану, поскольку это не красиво, и нам пришлось варить даже останки птицы – трапезы лисы, которую мы спугнули.

Большая часть группы тогда отказалась от такой еды, и только мы вдвоем с веселой девчонкой, которую звали Милой, сварили себе суп и сытно пообедали, а уже глубоким вечером, когда группа расположилась на основной ночлег, она демонстративно залезла ко мне в спальник, давая все понять, что ей на всех плевать. После этого случая мы с ней ели все подряд, что нам попадалось, включая редкие грибы, кедровые шишки, и даже мышей, которых оказалось легко поймать в ловушки. На вкус эти серые прожорливые существа оказались очень даже ничего, если снять шкуру и вырезать внутренности. Постепенно к нас с Милой, с которой мы теперь уже открыто спасли в одном спальнике, начали присоединяться и другие, а потом и девчонки стали проще.

Так что из этого похода я вернулся повзрослевшим и немного похожим на китайцев, которые тоже едят все, что шевелится или ненадежно прибито. Именно поэтому сейчас я на девушек смотрел с ехидной улыбкой и активно поглощал мясо, которое они мне едва успевали жарить.

Правда, много есть я никому не дал, ибо самое скверное, что может быть, это бежать с набитым животом. Поверьте, лучше полчаса подождать, чем мчаться куда-то после сытного обеда, последствия наступят обязательно, и они вам точно не понравятся. Поэтому я наступил на горло своему желудку, положил жареное мясо в рюкзак, предварительно завернув его в большой древесный лист, и мы снова побежали вперед по дороге, прямо навстречу поднимающемуся багрово-красному светилу.

И я еще раз убедился, до чего же легко и просто бежать по дороге и настолько тяжело передвигаться по лесу, там тебе и мох, в который ноги погружаются по колено, и трава, которая норовит тебя хлестнуть по лицу острой кромкой, и деревья диаметром больше пяти метров, которые приходилось обходить, потому что перелезая потратишь времени еще больше.

К обеду, когда багровое светило зависло в зените и стало нестерпимо жарко для дальнейшего движения, мы решили сделать большой привал. К тому времени мы пробежали километров тридцать. Ноги и тело понемногу привыкали к такому движению, да и кислорода в воздухе было больше, чем на Земле, поэтому легкие справлялись с насыщением крови и мышц нужным им газом. Мы спустились с дорожного полотна, устроились на обед в тени огромного дерева, развели костер, пожарили мяса. Я хорошо поел и даже немного вздремнул, как вдруг почувствовал неладное.

Солнце стояло еще высоко и двигаться дальше было еще душно, животных вокруг тоже почти не наблюдалось –жара не нравится никому, тогда с чего внутри у меня появилось ощущение приближающейся опасности.

– Что-то не так, – произнесла вдруг Даша, поднимаясь на ноги и настороженно принюхиваясь. – Что-то изменилось. Птицы перестали петь, мелкие животные перестали шуршать вон в тех кустах. Непонятные ощущения.

– Я чувствую опасность, – сказал я. –Она исходит вон оттуда. –Я показал рукой туда, откуда, по-моему, двигалось нечто очень опасное.

– Поднимаемся на дорогу? –спросила Вика. – Здесь невозможно держать оборону. В лесу мы слепы и глухи.

– Наверх! – скомандовал я, чувствуя, что делаю ошибку. Что-то было не так просто с этой опасностью. – Там действительно проще сражаться.

Мы поднялись наверх и побежали, тот участок леса, на котором я ощущал опасность, остался далеко позади, но появилось ощущение внутри, что все стало только хуже. Что-то я не понимал. Да и вибрации на дороге стали другими – более резкими что ли. Мы мчались вперед, а опасность становилась все ближе. Я уже не знал, что делать и как быть, как Дашка оглянулась и встала, как вкопанная. Я тоже посмотрел назад и увидел какую-то непонятную машину, несущуюся по дороге за нами с огромной скоростью. Чем-то она походила бронеавтомобиль: высокий темный-коричневый корпус, на нем башенка, такая же, как те, что стояли у моста. И пока я раздумывал, чем опасен для нас этот броневик, над дорогой, над этим броневиком пролетела большая птица, точнее попыталась пролететь, так как из башенки вылетела очередь огненных шаров и на дорогу упал уже обугленный комок перьев.

– Вниз! –скомандовал я. Мы слетели вниз, как на крыльях, и тут же над головой пролетела очередь плазменных шаров, пробивая листву и прожигая насквозь стволы деревьев. Нас чудом не задело, мы успели вовремя упасть, но все равно оказались замечены с броневика, раз очередь прошла так близко. Подождав минут пятнадцать, я почувствовал, что опасность удаляется, и скомандовал. –Поднимаемся на дорогу и бежим за этим автомобилем, она нам расчистит дорогу от зверья.

Побежали, правда удалось пробежать километров два-три, как я снова почувствовал приближение опасности, пришлось спешно спрыгивать с полотна прямо в болото, наполненное огромными пиявками. Бронеавтомобиль пронесся обратно, стреляя в разные стороны по птицам и неосторожному зверью, но мы этого уже не заметили, потому что воевали с агрессивной болотной живностью. Одних метровых пиявок мы, наверное, порубили штук тридцать, а еще на нас нападали огромные змеи, не меньше двадцати метров длины, гигантские агрессивные лягушки или что-то на них похожее с клыками и длинным языком, которым они намертво присасывались к тому месту, куда он попал, и снять его было возможно. Избавиться от него удавалось, только перерубив мечом.

В общем, мыс трудом пробились к откосу и, вернувшись на дорогу, упали без сил. Двигаться нам уже никуда не хотелось, да и шевелиться тоже.