– Выдвигаемся к мосту. Даша, вперед! Бегом!

И мы побежали по берегу, перепрыгивая через камни и плавник, иногда через черепа и скелеты неизвестных мне животных и существ. Пока метров через пятьсот дорогу нам не преградил холм высотой метров десять, который никак было не обойти – с одной стороны крутой берег, поднимающийся метров на тридцать, с другой вода, в которую лезть ну никак не хотелось. Дара, как бежала впереди, так и запрыгнула на эту серо-черную горку и уже полезла в рюкзак за веревкой, чтобы сбросить ее мне, как холм вдруг задвигался, а Дашка полетела вниз. Я едва успел ее поймать, и тут Вика испуганно завизжала.

Всегда знал, что женский крик – это страшное оружие, но тут убедился, что это и на самом деле нечто очень гадкое. Я поднял голову и увидел, как холм встал на задние лапы и перед нами предстал огромный, смертоносный зверь с мощными клыками и метровыми когтями высотой как раз до вершины берега. Сам холм оказался панцирем, на который Дашка так неосмотрительно запрыгнула и тем самым разбудила эту гигантскую

рептилию, и поэтому обидевшись, эта помесь черепахи с броненосцем решила с нами расправиться.

Ситуация была аховая. У меня на руках Дара, надо мной нависает огромная зверюга, которая сейчас меня, если не порвет на части, то раздавит. Оружие не достать ни мне, ни ей, да и бежать проблематично. «Вот так и приходит северный лис» – обреченно подумал я, делая шаг назад.

И Вика, отбрасывает меня назад, а сама выхватив меч, взлетела вверх и располосовала молниеносными ударами меча гигантскую, страшную морду, больше похожую на волчью своими очертаниями. Зверюга взвыла, а я рванулся вперед и проскочил как раз между водой и этой гигантской тварью и рванул дальше огромными прыжками. Почему я это сделал, не понимаю, но бежал быстро, при этом прижимая к себе вырывающуюся Дару.

Наконец, в какой-то момент я запнулся и упал, выронив девушку, которая прокатилась по песку и тут же вскочила с обнаженным мечом, готовая к бою. Только сражаться было уже не с кем, эта гигантская полу черепаха ухнула в воду, подняв кучу брызг и погрузилась в глубину, оставляя за собой мутный кровавый след.

– И что это было? – я стоял с мечом и никак не мог унять бешено бьющееся сердце. Девушки стояли со мной рядом, настороженно глядя по сторонам.

– Нарвались, – ответила Вика, – И как всегда Дашка накосячила.

– Можем поменяться, – буркнула Даша. –Давай, теперь ты иди вперед.

– А я не знаю, куда нам надо идти, – ответила Вика, стряхивая с меча кровь и убирая его себе в ножны. – Ты у нас одна такая умная, поэтому и топай впереди, только больше не косячь.

– Можно подумать, что ты знала, что это не холм, а зверь, – ответила Дара и поцеловала меня в щеку. –Спасибо, Макс, за то, что поймал меня и спас от дикой варварки Вики.

– Ты сама дикарка! –фыркнула Вика, похоже, она все еще считала себя земной девушкой, только чуток апгрейденной. – А я как раз из цивилизованного мира.

– А я из роя, который уже не один миллион лет путешествует по вселенной,

– не осталась в долгу Дашка. – А вы даже за пределы своей планеты никуда не летали.

– Прекратить пустые разговоры! –буркнул я, понемногу приходя в себя. – Девушки, если вы не забыли, то мы все еще на берегу реки, в воде которой скрылся раненый зверь, а если он решит вернуться и отомстить обидчикам, то нам это наверняка не понравится.

-Не обидчикам, а обидчице, – фыркнула Дара. – Вот пусть и будет ей счастье.

– Я тебя, дуру, спасала, – буркнула Вика. –И Макса.

– Отставить разговорчики в строю! –пробурчал устало я. Ноги и руки у меня дрожали от пережитого волнения, глаза застилала какая-то муть. – Даша, вперед, двигаться осторожнее. Вика замыкаешь и будь наготове. Кстати, за спасение главнокомандующего, то есть меня, объявляю тебе, моя прелесть, благодарность. Продолжай служить также дальше и получишь звание ефрейтора!

– А ефрейтор это круто? –поинтересовалась Дара. – А то мне тоже может надо.

– Ефрейтор это круче не бывает, – фыркнул я. – Даже не знаю, в сегодняшней армии есть такое звание или нет, но раньше точно было. Так и быть и тебе присвою, если меня спасешь, так что бди и вперед!

Дашка снова рванула вперед, мы за ней. Все-таки по берегу бежать было намного легче, чем по лесу, ни тебя высокой травы, которая путается под ногами, и из-за которой ничего не видно впереди, ни поваленных стволов деревьев, которые приходилось мне тяжко преодолевать, девчонкам то было проще –раз и перелетели. А тут беги, да посматривай на реку, не вылезет ли из нее какой-нибудь новый монстр попробовать твоей плоти.

Примерно через час мы завернули за поворот реки, и я остолбенел, увидев мост. Нет, не так – МОСТ!!! Эта штука вздымалась между двух берегов метров на пятьдесят огромной аркой, и выглядела так, что сразу приходило в голову, что лет этому сооружению, наверное, не меньше, чем самой планете. А когда мы взобрались по крутому склону, то увидели еще и дорогу, ровную, прямую, широкую и сделанную из твердого камня, с одной стороны она исчезала в зарослях другим концом выходила на мост. Я вступил на нее, сделал пару шагов и понял, что в ней что-то не так. А когда внимательнее присмотрелся, то начал понимать, что меня удивило – на дороге не было пыли, а под ногами она мелко подрагивала, словно где-то в ее глубине работал вибратор, на ее краях лежали скелеты мелких животных, ветки и прочий мусор, который там оказывался от этой непонятной самоочистки.

– Нам туда! –Дара махнула рукой на ту сторону моста, но я смотрел вперед и не мог заставить себя сделать шаг вперед. Странное чувство, вроде, как и хочешь пойти, а не можешь. Внутри что-то не дает. –Побежали.

– Всем стоять! –тихо скомандовал я. – И смотреть по сторонам! Чапай опять думать будет.

– Тебя что-то беспокоит, Макс? – Вика встала со мной рядом. – Что здесь не так? Вроде все нормально, мост хороший, крепкий, он простоял не одну тысячу лет и еще столько же простоит, так что мы точно сможем через него пройти.

-Не могу идти почему-то, а это значит, что все не так просто, как кажется,– я стоял и смотрел на мост. Широкая арка, каменный парапет высотой с человеческий рост, и четыре башенки из темного камня, которые обозначали начало и конец моста, у нас что-то подобное есть в Питере, только там в начале и конце моста стоят либо шары на постаменте, львы и всякая другая египетская атрибутика. Но там это было украшением, а здесь эти башни выглядели угрожающе, по крайней мере для меня. Я чувствовал, что с ними что-то не так. А если учесть, что мост на карте показан красным цветом – цветом опасности, то точно спешить никуда не стоит. – Вот стою, разбираюсь.

– Да вроде все нормально, – улыбнулась Вика. –Шикарный мост. Отличная дорога, нам бы такое в Россию, вот бы мы тогда, как люди, зажили, представляешь. На такой трассе километров под двести спокойно можно идти и даже не тряхнет.

– Не знаю, как тут, а у нас в России такие мосты защищают, – наконец для себя сформулировал я свои опасения. – Стоят будки в начале моста и в конце его, а в них обычно сидят дядечки с карабинами и на мост никого не пускают, чтобы взрывчатку не подложили. И вот есть у меня ощущение, что эти башенки непростые, что в них если не дядечки с карабинами сидят, то точно спрятано оружие. А если оно там находится, то может выстрелить.

– Да ладно тебе, – Вика обняла меня. – Ну хочешь я сбегаю и проверю?

– Не ты, -покачал я головой. –В тебе слишком много землянки, ты не птица, а вот Дашка быстрее тебя. Понятно?

– Компране, мон ами, – улыбнулась Вика. – Всегда твоя.

А я повернулся ко второй девушке и нахмурился, чтобы оно осознала всю ответственность предстоящего задания.

– Даша, слушай мою команду! – произнес я. – Бежишь до начала моста, при беге смотришь на эти две башенки, если хоть одна из них шевельнётся, тут же взлетаешь или прыгаешь вниз к реке. Ясно? Есть у меня странное ощущение, что в башенках находится какое-то оружие, лазеры или что-то другое не менее опасное, так что не рискуй.