— Они внутри, отъезжаем, — сообщил он кому-то, когда машина тронулась. Всю дорогу связной отправлял их координаты и улицы, по которым они едут.

— Тони… — начал было Коул. Нойс был тем, о ком он не переставал думать ни на день. Но генерал прервал его.

— Его вызвали с задания досрочно, встретитесь в Рикфорде в Академии. Сейчас поедем на аэродром, там поговорим спокойно, — сказал альфа, не желая болтать лишнего при посторонних.

Дорога была недолгой; Коул даже не успел решить, рассказать ли ему правду об Эдди сейчас или позже, когда пообщается с Тони. На огромном военном аэродроме их подвезли прямо к небольшому транспортному самолёту. Они летели на таком в Судан. Коул вышел из джипа и вдохнул такой приятный запах моторного масла, жжёной резины и топлива, забытый за два года. Он не успел насладиться этим моментом, как настал другой, ещё лучше предыдущего. Ему навстречу выбежал Гарсия. Лейтенант Ленд Гарсия, в красивой синей форме ВВС, слегка прихрамывая на обе ноги и счастливо улыбаясь во все зубы. Друг сдавил Коула в объятьях, приподняв над землёй, поставил и больно похлопал по спине, отчего Холл сморщился и закашлялся. Свежий шрам на спине пульсировал.

— Лейтенант Гарсия, сержант-майор Холл из плена прибыл, сэр, — хрипло посмеиваясь, Коул приставил пальцы правой руки к виску, а левой накрыл голову, имитируя присутствие фуражки, так как с «пустой» головой не салютуют. Он вспомнил, что в последнюю их встречу Ленд отдавал ему честь.

— Вольно, боец, — засмеялся Ленд, — тебе, кстати, присвоили лейтенанта — посмертно. Но раз ты жив, то, наверное, не заслужил, — сообщил он, обнимая Коула одной рукой за плечи, и, игнорируя неодобрительный взгляд генерала, направился вместе с ним к самолёту.

— Надеюсь, ты не на штурвале? — Коул очень соскучился по другу и хотел бы провести весь полёт в разговорах с ним. Он вообще только сейчас понял, как ему не хватало своей воинской «семьи». В каком он сейчас звании, мало интересовало парня.

— Нет. Я инструктор по полёту, так что… Нужно же было что-то придумать, чтобы со службы отпустили, — оправдался он, хотя этого и не требовалось, — я чуть потолок башкой не разбил, когда генерал сообщил, что ты жив и мы обмениваем тебя!

— Рассказывай, что у вас нового, — потребовал Коул, усевшись на своё место и пристёгиваясь. Ленд плюхнулся рядом, а Саммерс позади них. Холла переполняло счастье снова видеть их, чувствовать запах. Как же всё-таки не хватало близких людей!

— Я женился! — весело похвастался друг, демонстрируя широкое золотое кольцо на безымянном пальце, — и у нас скоро маленький будет!

— Это тот Винс? — улыбнулся Холл, думая, как много он, чёрт дери, пропустил. Нужно было срочно навёрстывать упущенное.

— А-а-а, нет. Это — Гэри. И при нём говорить о Винсе лучше не стоит, — наигранно испугался Гарсия, скорчив страшное лицо. Он выглядел таким живым, смешливым, повзрослевшим. Совершенно нереальным.

— А Тони? — Коул решил испортить весёлый момент. Он уже понял, что что-то там с Нойсом должно его расстроить и Саммерс не просто так откладывал этот разговор.

— Эм-м… Тони? — замялся Ленд, в один миг изменившись в лице, как Холл и ожидал, — они поженились с Эдди. Тебя не было. У Эдди твоя метка исчезла, мы тебя искали, но ты же знаешь, метка пропадает, если альфа — мёртв. Мы думали…

— Ленд, успокойся. Они поженились, дальше, — прервал стенания друга Коул. Он предполагал это, не самый худший вариант развития событий. Зато, как минимум, Джексон не причинил вреда Тони.

— У них омежка растёт — Холли, — осторожно сообщил Гарсия. Коул понимал: он боится задеть его чувства, значит, они не знают правду о Джексоне и он всё ещё сосёт кровь из «Теты». Как бы это не повредило в дальнейшем Нойсу.

— Холли? Они назвали так ребёнка? — вместо этого театрально возмутился Коул - получилось здорово, особенно учитывая его хриплый голос. На самом деле выбор имени и правда удивил его.

— Тони сильно переживал из-за тебя. Его была идея, — признался Саммерс, всё это время прислушивающийся к их разговору.

— Какой же идиот! Холли Нойс. Хотя… нормально. Ладно уж, — смягчился Холл. Всё-таки ему льстило, что Тони назвал сына в его честь. Хотелось бы увидеть мальчика, но ещё больше — самого Тони. Наверняка Нойс сильно изменился, став отцом.

Как и принято в военных кругах, о задании и плене никто никогда не спрашивает первым. Так что весь перелёт Ленд рассказывал о своём омеге, как он здорово готовит и какой он очень сильно пузатый. И как Холли красиво рисует мелками, умеет говорить «папа» и «атэ». Как Тони провалил два задания после «смерти» Коула и его едва не списали. Как полковник Гарсия женился на бывшем омеге Ленда — Винсе. Вот эта новость очень порадовала: Хью давным-давно заслужил тихую гавань. Через два года полковник выйдет на военную пенсию и тогда им с Винсом разрешат завести ребёнка.

— Ленд, а Руди Фридман? — вдруг вспомнил Коул о парне, которого потащил с собой на ту дурацкую базу.

— Фридман - капрал посмертно. Ты не виноват, Коул, — тут же добавил Гарсия, заметив, как дёрнулась губа у друга.

Но Холл считал иначе. Теперь, зная, что у Тони и Джексона семья, ребёнок, он просто не понимал, как ему поступить. Покрывая омегу, он предаёт свою Родину, а открыв правду - поставит под удар лучшего друга. Но, переспав с «дельтовцем», разве он сам не предал Родину?

В Иллинойсе ему было негде остановиться, так как Тони и Эд продали их старую квартиру, в которой жили раньше, и купили домик. Идти туда Коул не хотел, встреча один на один с Джексоном чревата плачевными последствиями. Зато дом Хьюго его вполне устраивал, особенно потому, что полковник встречал их в аэропорту и, выбив из Холла дух приветственными похлопываниями по плечу и едва не выдавив кишки объятьями, безоговорочно решил, что парень временно поживёт у него. В первый вечер они напились так, что Коул не помнил, как вырубился и кто отволок его в спальню и снял обувь. Спиртное, первый раз за долгое время, расквасило альфу, а наутро жестоко отомстило похмельем. Голова болела нещадно.

— Утро, — сообщил он Хью, спустившись на следующий день на кухню. Полковник сидел там один и читал газету… в очках. Перед ним стоял стакан, а рядом лежала таблетка от похмелья, которую Коул незамедлительно выпил.

— Вообще-то день, но концепция правильная, — усмехнулся Хью. Ему похмелье было нипочём. Он-то не сидел в завязке два года. — Хочешь поговорить о «Дельте»? — спросил он, понимая, что никому больше Коул рассказывать ничего не будет. Конечно, он напишет рапорт с подробными описаниями, но Гарсия говорил о чувствах, а не сухих фактах.

— Всё это неважно, — хрипло отказался Холл. Теперь он заметил, что стал говорить на родном языке с небольшим акцентом, но это пройдёт со временем. Просто долгое пребывание в чужой стране дало о себе знать.

— А что важно?

— Я тебе скажу. Но только потому, что это не уйдёт дальше твоей головы, — сообщил Коул и, дождавшись кивка, продолжил, — мой истинный — один из них.

На кухне надолго повисла тишина. Полковник отложил газету и смотрел Коулу прямо в глаза, стараясь прочесть в них что-то. А Холл ждал реакции на свои слова, надеясь, что она будет адекватной.

— Пешка или…

— Дьявол, — сразу же прервал Гарсию Холл.

Больше на эту тему они не разговаривали. Полковник оставался в задумчивости до самого вечера. Коул понимал, что не один и не два агента изменили своей службе из-за истинных пар и Хью думает об этом. Но он как был, так и остался единственным, кому парень мог рассказать совершенно всё. Нойсу Холл тоже доверял абсолютно, но считал, что он не тот, на кого Коул имеет право повесить свою проблему. А Гарсия стойкий, он выдержит. Через три дня Коула вызвали в ВВА, форму ему к тому времени уже выдали — с нашитыми погонами лейтенанта. Хоть звание не забрали за то, что ожил. Осмотрев себя в зеркале перед выходом, Холл заметил неуловимые изменения в себе, но он не мог разобрать что именно поменялось. Это не касалось того, что он раздался в плечах и лицо приобрело более взрослые черты, скорее, что-то произошло со взглядом, выражением лица, незнакомая грустная ухмылка кривила губы. Альфа направился прямой наводкой в кабинет ректора и, пройдя внутрь, услышал родной, дорогой голос: