Я проснулась рано утром со смешанными чувствами. Мне не давала покоя выходка Нильса. Хоть мозг чётко давал мне понять, что это была просто очередная шутка друга, но сердце надеялось на совсем другое. Приняв решение поговорить с ним сразу после завтрака, быстро умылась и привела себя в порядок. Выходя из комнаты, столкнулась я няней, у которой был взволнованный вид.

– Хорошо, ты уже проснулась малышка. Вам всем нужно быстро позавтракать и сразу же бежать к отцу.

– Но зачем? – меня удивили её слова.

Обычно отец требовал явиться к нему в кабинет только мне и такое случалось только если я провинилась. Сёстры же всегда увязывались за мной и приложив ухо к двери, слушали, как папочка меня вычитывает. Нодди и Тассо были у него в кабинете всего пару раз и то в глубоком детстве. Примерные девочки не делали ничего плохого, что могло огорчить родителей. Но теперь нам предстояло предстать перед грозным бароном всем выводком.

– Вот увидишь отца и всё узнаешь, – отрезала няня и схватив меня мёртвой хваткой за руку, потащила на кухню.

Всю дорогу женщина крепко держала меня, зная, что я попытаюсь сбежать. Такое бывало неоднократно и мне иногда удавалось избежать отцовского гнева. Укрывшись в лесу, сидела там до глубокой ночи. А возвращалась, когда родители прекращали злиться на меня и волновались, куда я могла исчезнуть. Придя в замок, направлялась в родительскую спальню, где плачущая мать причитала, куда подевалась её дочь. Отец обнимал жену, всячески пытаясь её успокоить. Увидев меня на пороге, мужчина вскакивал и с грозным видом направлялся ко мне, доставая из брюк ремень. Но мама всегда опережала его и подскочив к дочери, заключала в крепкие объятия. Она ещё долго не отпускала меня, не давая возможность отцу врезать мне по мягкому месту. Когда же он успокаивался, мама поцеловав меня в щеку, отводила в спальню и укладывала спать. Слушая её колыбельную, радовалась, что избежала наказания. Но меня каждый раз подолгу мучила совесть, не давая спокойно уснуть.

И вот сейчас эльфийка тащила меня, боясь моего побега. Скорее всего барон дал её чёткий приказ, не упустить его Арин. Но я даже не собиралась убегать, меня мучило любопытство, что же могло произойти. Лаура удивлённая моей покорностью, заподозрила что-то неладное и боясь, что это часть моего хитромудрогоплана, ещё сильнее сжимала пальцы. Дотащив меня до кухни, няня усадила меня за стол к остальным сёстрам и поставила на стол тарелку овсяной каши. Всё время, пока я ела, женщина не спускала с меня глаз.

Я жевала кашу, искоса поглядывая на сестёр. Те были бледными и взволнованными, автоматически поглощая еду. Ткнув в бок локтем сидящую рядом Тассо, спросила:

– Почему отец позвал нас к себе?

– Не знаю, – нервно ответила та. – Скорее всего потому, что ты снова вытворила какую-то глупость, а мы не уследили. Мы ведь как старшие сёстры должны постоянно быть рядом с младшей и не позволять ей проказничать. Но разве за тобой уследишь?! Теперь нас из-за тебя накажут!

Я уже открыла рот, чтобы сказать, что ничего плохого не делала в последнее время. Точнее, отец о моих проделках точно ничего не знал. Но сделать этого мне не позволила няня, которая стукнув по столу кулаком, грозно произнесла:

– Никаких разговоров за столом!

Сёстры подпрыгнули от неожиданности и побелев ещё больше, продолжили орудовать ложками. Каша явно в них не лезла, но спорить с эльфийкой они просто боялись. Атмосфера накалилась, возникло ещё больше вопросов. Равнодушно наблюдая за домочадцами, стала лениво ковырять в тарелке. Держась как можно ближе к двери, няня сверлила во мне дыру, контролируя каждое движение. Я же делала вид, что ничего не собираюсь предпринимать, мысленно просчитывая свои последующие действия. На выручку пришёл закипевший чайник, к которому поспешила Лаура. Воспользовавшись такой удачей, выскользнула из-за стола. К счастью, няня была занята приготовлением чая, а сёстры будучи испуганными до полусмерти, даже не смотрели в мою сторону.

Выскочив в коридор, со всего духу припустилась в кабинет отца. Оказавшись у заветной комнаты, воровато огляделась по сторонам и удостоверившись, что вокруг ни души, приложила ухо к деревянной поверхности. Мне было слышно приглушённые голоса, принадлежавшие матери и отцу.

– Мне совершенно не нравится то, что произошло на нашей земле!

Разгневанный голос отца эхом отбивался от стен кабинета.

– Мало того, что они вторглись на нашу территорию, пытались выкрасть детей, побили мужчин и пытались сжечь дома! Это ни в какие ворота не лезет! Куда смотрят верховные маги?!

Мужчина стал нервно ходить по комнате.

– Милый, успокойся.

Мать всячески пыталась успокоить отца. Было слышно, как она подошла к нему и скорее всего, обняла.

– Мы отправим письмо верховному магу и попросим принять меры.

– Сомневаюсь, что это поможет, – тяжело вздохнул папа. – Уже сколько лет Аскгласс творит подобный беспредел и его никто не наказывает.

– Но почему так? – наивно поинтересовалась моя мать.

– Его просто боятся.

Наступила тишина и я уж было решив, что разговор окончен, хотела постучаться. Но внезапно отец снова заговорил:

– Больше всего меня беспокоит, что Арин была в деревне в то время, когда слуги тёмного мага хозяйничали в деревне.

– Арин?!

Маме явно стало плохо. И теперь мне стало понятно, за что мне предстоит получить.

– Почему ты мне раньше этого не сказал?

– Не хотел волновать.

– Ну почему самая младшая дочь нам доставляет столько хлопот, – сокрушалась моя несчастная матушка. – Иногда мне кажется, что её стоит запереть в самой высокой башне до восемнадцатилетия, для её же безопасности. А потом сразу же выдать замуж.

– Я давно об этом думал.

У меня внутри всё похолодело, моя свобода была в большой опасности. Если это предложила всегда защищающая меня мать, то дела совсем плохи.

– Но меня беспокоит не только Арин, – продолжил тем временем отец. – Старшие девочки тоже в опасности, вдруг их смогут похитить.

Услыхав это, мама горько заплакала.

– Не волнуйся милая, я не дам такому произойти.

– Но как мы сможем их защитить? Всех запрём в башнях?

– Нет, отдадим в монастырь.

– Но откуда мы возьмём столько денег? Обучение в таких местах стоит недёшево, а нам придётся платить за троих.

– Я всё продумал. Правда нам придётся продать кой-какие ценные семейные реликвии, но оно того стоит. Для меня безопасность девочек стоит на первом месте.

– И что у нас ценного осталось? Мы ведь давным-давно продали все драгоценные украшения и столовые приборы.

– Есть ещё несколько ценных книг и артефактов, – тихо папа. – Те, которые достались мне от деда.

– Но ведь он просил сохранить их в семье.

– Помню, но наши девочки дороже всех драгоценностей на свете.

В комнате стало тихо и я поняла, что разговор окончен. Мне было тяжело на душе, впервые за долгое время захотелось плакать. Непривыкшая разводить сырость по любому поводу, хотела забиться в угол и поддаться отчаянью. Но сжав кулаки, решила не падать духом. Моим родителям сейчас очень тяжело, они готовы на любые жертвы ради нас. Поэтому, мне больше нельзя создавать им проблем и делать всё, что захочу. Придётся беспрекословно подчинится воле родителей и отправиться обучаться в монастырь. Смирившись с тем, что меня запрут в четырёх стенах и заставят учить молитвы и посещать занятия, которые будут воспитывать из девочки будущую идеальную жену. Но хуже всего, меня буду заставлять выполнять обязанности по дому, которые я так ненавижу.

– Вот ты где, маленькая проказница! – раздался позади меня голос няни.

Подскочив от неожиданности, увидела запыхавшуюся женщину с растрёпанными волосами и красными щеками. Судя по всему Лаура оббегала весь замок разыскивая меня, прежде чем догадалась посмотреть здесь.

– Ты зачем убежала? – стала допытываться эльфийка.