- Конечно, слышал, но там, возможно армия, тебя тут же обнаружат, и поверь, чаи с тобой точно распивать не станут! – Винс крепче сжал мое запястье.

- Винсент, пятеро умерли, я должна хотя бы что-то сделать, помоги мне! – Изнутри я вся горела праведным гневом. И Винсент это знал, мой друг это чувствовал. Винс прикрыл глаза и рывком накинул капюшон. Прижав меня к себе ближе, он заглянул в мои глаза.

- Скажу, уходить, подчиняешься без вопросов, поняла? – Это был даже не вопрос, а условие. Мне ничего не оставалось, как кивнуть в знак согласия. Его пальцы разжались.

Осторожно отодвигая последнюю ветку, отгораживающую нас от цели, я просто открыла рот, словно рыба.

Сотни эльфов расположились на поляне, пригретой холодным ноябрьским солнцем. Золото доспехов переливалось, играло в лучах дневного света. Все были заняты своими делами. Кто-то разогревал походную еду, кто-то просто отдыхал. Но как на фоне ухоженных и сытых эльфов контрастировал образ людей. Некоторые сновали туда-сюда, в оборванных мешковатых тряпках, разнося еду, кто-то расчесывал и кормил лошадей, можно было заметить, как трое исхудавших мужчин натирают маслом мечи воинов. И у всех кандалы на ногах. Неспособные нормально передвигаться, люди волочили ноги, а метал натирал кожу до мяса.

Ближе к нам, совсем не охраняемая, даже позабытая, стояла клетка на колесах. В ней сидели три девушки. Руки и ноги покрыты синяками, пальцы, которые они так старательно пытались согреть, побелели от холода. Худые, костлявые тела согревали лишь жалкие лохмотья. Одна из девушек заливалась страшным кашлем, словно выплевывая свои легкие наружу.

Мое сердце сжалось. Я узнала эту бедняжку, что так болезненно сжалась в позу эмбриона и невидящими глазами смотрела на кровь в своих ладонях, которую только, что выкашляла сама же.

Мари. Бедная Мари, что же с тобой сделали.

Вытирая слезы, внимательно огляделась. Незамечены. Кивнув Винсу, и убедившись, что клетку действительно не охраняют, рванула к ней. Вцепившись в ржавые прутья, заглянула внутрь. Мари заметила меня, но я приставила палец к своим губам, жестом попросила ее молчать. Замок был огромный и увесистый. Посмотрев в скважину, поняла насколько сложный внутри механизм. Черт.

Винс стоял ко мне спиной, оглядываясь. Он был настороже, нельзя его отвлекать. У нас мало времени.

- Мари, где ключи? – Шепотом обратилась к старой знакомой. Женщина хлюпнула носом и покачала головой из стороны в сторону.

- Кто вы? Вы меня знаете? – Мари приложила свою ледяную ладонь к моим пальцам.

- Меня зовут Элли, а это Винс. Мы вас вытащим, но мало времени. Мари, где ключи? – Пока я говорила, кинжалом пыталась взломать замок, но не получалось. Мои руки дрожали. А на Мари словно снизошло озарение, и она вцепилась ногтями в мои пальцы.

- Элли! Ты помогла Белле! Элли! – Она почти снова залилась кашлем, но смогла остановить приступ. Остальные девушки совсем на нас не реагировали, лежали, не способные даже пошевелиться. Женщина посмотрела за мою спину и максимально приблизила свое лицо, насколько позволяли решетки. – Элли, беги, ты нам не поможешь, я не знаю у кого сейчас ключи, ты не откроешь этот замок, дитя. Послушай. Король задумал убийство принцессы востока. Я слышала их разговоры, они знают, что она будет на празднике. Они хотят подчинить последний клочок земли на этом материке себе. Королю Вэону тоже грозит опасность. Это заговор против Запада и Востока!

Кто же мог рассказать так быстро? Геарлинд? Вполне возможно. Оруэл? Вот, сукин сын, я ему оторву его уши, я уверена, он предатель. Эти двое в сговоре.

- Эл, сюда идут, нужно уходить. – Винс дернул меня за плечо. Я вытащила красный мешочек, который мне дала Долоресс и кинжал, положила в ладонь Мари предметы.

- Мари, я видела твою дочь. Долоресс теперь служит принцессе и я обещала передать тебе, что у нее все хорошо. Она твоя копия, ты была права Мари, ты поступила тогда правильно. Мы вытащим тебя, я обещаю. - Я тараторила так быстро, насколько могла. Мари улыбалась.

– Эл! Уходим! - С этими словами, Винс утащил меня обратно в кусты, я только и могла увидеть в глазах Мари слезы и услышать «Благодарю».

Я беззвучно рыдала, уткнувшись в плечо друга носом. А Винс обнимал и гладил меня по волосам. Снова и снова в голове проносились картинки смертей, издевательств и пыток. Нет. Я не могу стоять в стороне. Я не дам этим треклятым эльфам забрать у людей последнее! Только не сейчас!

Оторвавшись от такого родного плеча, с яростью посмотрела на Винса. Мне даже говорить ничего не нужно. Мой друг хмыкнул и встал на ноги, протянув мне руку. Я смотрела на эту руку, размышляя.

Может, стоит полностью положиться на Итилгаила? Он справится, он защитит принцессу. Но… если уже известно, что принцесса будет в замке, то возможно они знают, кто все устроил.

Мое сердце пропустило удар. Охтарон - король Юга, он безжалостен, сколько людей из моей деревни были убиты по его приказам, этот эльф никогда не был милостивым королем. Если юг сможет разрушить союз эльфов и людей, незамедлительно убьют и Итилгаила. Король лично отрубит ему голову.

Перед глазами пробегали картинки, одна хуже другой. Смерть принцессы. Смерть короля Вэона. А потом и смерть Итилгаила. Смерть всех моих близких и любимых. Полное порабощение людей. Нет!

Я должна раскрыть их планы! Но я не могу просто ворваться на праздник и объявить о заговоре. Меня и слушать не станут. Вцепившись в рукав Винса, я притянула друга к себе.

- Винс, напомни, как пройти к тому ходу, которым нас провел Итилгаил! – Винсент удивился, и тут же схватил меня за щеки.

- Ты хочешь броситься в самое пекло? Элли! Нет! Брось все это, пускай разбираются в этой политике сами! – Винс опустился на колени вместе со мной. Парень прижал меня к себе, уткнувшись в мою шею носом. Мягко высвободилась из объятий. Ласково прошлась по скулам темноволосого эльфа, откинула капюшон.

- Нет, Элли, я не пущу тебя туда! – Винс попытался снова обнять меня, но я крепко держала парня за плечи.

Итилгаил, ты чувствовал себя так же? Ты всегда был готов отдать жизнь за мир, за будущее, за меня. А я презирала тебя. Теперь я тебя понимаю. Это не просто союз, это не просто жертвы и это не просто разговоры. Это война. Это новая эра. Эра без страданий и боли. Ни эльфы, ни люди не должны быть окутаны гневом и ненавистью. Итилгаил, ты дерьмово строишь планы, опять забыл, что я никогда не подчиняюсь правилам. И ты снова заставляешь меня приносить жертву. Ты мне слишком сильно обязан.

Но как только в голове снова возник образ белых, как шелковые нити волос, серебро глаз, запах леса, ласковая улыбка и всегда спокойный, нежный взгляд. Внутри разлилось тепло. Раньше, я каждый день мечтала, чтобы это существо навсегда перестало видеть свет, но теперь мне страшно. Страшно никогда больше не услышать его голос. Пусть он не со мной, пусть больше никогда не взглянет на меня с любовью. Неважно. Но если мы оба сможем жить в том мире, о котором так мечтали. Плевать, что мы не будем вместе, главное небо над нашими головами больше не увидит этой ненависти между людьми и эльфами. Итилгаил, прости меня за мое высокомерие. Прости меня за мою любовь, которая так и не угасла.

- Винсент, отправляйся на восток, найди мою маму. Она примет тебя, поверь. Поддержи ее, скажи, что ее глупая дочь очень сильно любит ее и просит прощение. – Моя рука нежно прошлась по кончикам острых ушей друга, глаза Винса наполнились слезами. – Судьба у меня такая, с эльфами якшаться.- Усмехнулась.

- Я пойду с тобой, Эл. – С последней надеждой Винс произнес эти слова.

- Нет, Винс, пойми, я не могу дать королю Охтарону воплотить план в жизнь, и возможно я могу умереть, кто-то должен позаботиться о моей матушке. Слишком часто я о ней забывала. Она не должна остаться одна. А доверить это я могу только тебе, мой дорогой друг. – На этих словах, Винс, хотевший что-то сказать, быстро захлопнул открытый рот. Я поцеловала Винсента в щеку и встала на ноги. Закрыла глаза и подставила лицо редким лучам солнца, пробивающиеся сквозь густую листву. Но это не помогло, и предательские слезы скатились по щекам.