Я вышла на улицу, глубоко вздохнула, наполняя легкие утренней прохладой. Луна ускользая, словно смеется надо мной. Она говорит мне «Элли, глупая девочка, ты сама виновата в своих страданиях, если бы ты только повиновалась судьбе. Зачем было присоединяться к контрабандистам? Ты оставила матушку на юге, под руководством Южного эльфийского короля. Почему, заработав денег, просто не вернулась за ней, не забрала из этого ада и не отправилась далеко за горизонт? Ведь ты могла, уже спустя пять лет, воплотить маленькую мечту матушки, построить ей дом, обустроить сад. Сидеть вечерами с ней перед камином и читать книги о прекрасных рыцарях и драконах. Но нет, Элли, ты погрязла в своих мыслях, своем гневе. Да, ты помогла некоторым людям избежать рабства у эльфов, но ты даже не знаешь, счастливы ли теперь эти люди».

Винсент пристроился у входа в лачугу. Он не спал, его пронзительные черные глаза смотрели на меня. Молчит, ждет. Он ждет моего приказа.

Я улыбнулась.

Посмотрев на сонных людей и эльфов в лагере, поняла, пора.

Я не прощалась с Бакстером. Он теперь в этой армии, хотя нет, он был в ней всегда, мне здесь делать нечего, впервые в жизни я должна просто подчиниться, пришло время вернуться к матушке. Тут я совершенно бесполезна, я буду только мешать Итилгаилу, превратить этот мир в рай. Я всегда была лишь обузой для него. Мы с Винсентом прошмыгнули бесшумно. Почти.

За километр от лагеря мы наткнулись на Долоресс, девушка собирала полевые цветы, которые не тронул осенний холод. Цветы были жухлыми, некрасивыми, блеклыми, но девушка с такой любовью собирала их, что казалось, они самое прекрасное в природе творение.

«Кудряшка» вздрогнула, заметив нас с Винсентом, но быстро взяв себя в руки, подбежала к нам. Она молчала, теребя в руках стебли только, что собранного букета.

- Если я еще раз увижу твою матушку, обязательно передам, что у тебя все хорошо, и она может быть совершенно спокойна. – Это все, что я могла сказать этой девушке. Долоресс подняла на меня полные слез глаза.

- Какая она? – Внезапно обратилась ко мне девушка. Меня это умилило.

- Мари веселая и наивная, как мне тогда показалось. А еще, ты ее точная копия. – Я виновато опустила взгляд на цветы в руках Долоресс. Нужно было узнать Мари лучше.

- Спасибо, вам, это все, что я хотела узнать. Куда вы сейчас? – Долоресс сильнее сжала букетик в руках. Я посмотрела на Винса, который оглядывался на лагерь. Он взглянул на меня, но тут же отвел взгляд, я покраснела, вспомнив поцелуй этой ночью.

- Я возвращаюсь к маме, думаю давно пора ее навестить. – Отбросив ненужное смущение, ответила «кудряшке».

- Легкой дороги вам, госпожа, и вашему спутнику, возьмите на удачу, – Долоресс протянула мне мешочек, я с недоумением посмотрела на него, а потом на служанку. Девушка тут же поспешила объясниться. – Это травяная смесь, которой меня в лагере научил господин эмиссар. Он сказал, что при бессоннице и головных болях помогает, а вы неважно выглядите. – Долоресс улыбнулась, смущаясь, а я покраснела, стараясь сильнее натянуть капюшон на нос.

- Эл, нужно уходить, лагерь уже просыпается, ты же не хочешь еще больше лишних вопросов? – Винсент внимательно посмотрел на мешочек и скривился. Я быстро улыбнулась Долоресс, схватила подарок, прицепила его к поясу.

- Пока, Долоресс, - попрощавшись со служанкой, мы с Винсом побежали в сторону леса.

За лесом нас ждала дорога, выходящая на перекресток, там мы можем дойти до деревни и присоединиться к какому-нибудь путешественнику с телегой, и может, он сможет нас подвести хотя бы до следующего перевалочного пункта. Все это время, шагая по тропам и слушая трепет леса, мы с Винсом молчали. Иногда мой друг уходил вперед, скрываясь за ветвями, дабы по привычке, проверить безопасность дальнейшего пути, я же уходила в свои раздумья, крутя в руках маленький красный мешочек, расшитый белыми нитями, узоры лепестков переплетались на ткани неумелыми стежками, криво переходящими в грубую шнуровку. От подарка приятно пахло хвоей. Я поднесла мешочек к носу сильнее вдыхая запах трав. И правда, головную боль этот аромат точно излечит. Я представила, как Итилгаил показывает Долорес, какие травы правильно сочетаются между собой, что важно, а что совершенно не нужно добавлять. Как с интересом служанка слушает указания. Как увлечен учением беловолосый эльф.

Как я когда-то сидела перед прудом, разложив на камне цветы, перетирала их. А эльф с укором смотрел на меня, если я вдруг по незнанию клала в снадобье ядовитую ягоду. Он отбирал у меня ступку, клал необходимые растения, а я, слушая стук молоточка, внимательно принюхивалась к полученной смеси. Иногда это были очень пряные и острые ароматы, иногда ужасные, от которых щекотало в носу, а бывало, что запах напоминал его собственный. За всеми этими размышлениями, я не заметила, как, буквально, врезалась в Винсента.

Парень стоял передо мной, уперев руки в бока и с укором, глядя на меня. Как только подняла на него взгляд, мешочек тут же спрятала в карман. Капюшон так привычно скрывал половину его лица, но я прекрасно могла заметить блеск черных очей. Простояв так секунду, Винс тяжело вздохнул.

- Хочешь вернуться? – он резко снял капюшон, волосы разлохматились, из хвоста торчали «петухи». Под глазами пролегли синяки, острые кончики ушей покраснели от холода. Я была растерянной и только лишь смотрела на него с открытым ртом, пока до меня не дошел смысл сказанных слов «Хочешь вернуться к нему?». По телу пробежались мурашки.

- Нет, мне там делать нечего. – Я перевела взгляд на «очень интересное дерево». Мох приобрел на его стволе такой неприятный блеклый желто-бурый цвет. В нос ударил запах шоколада.

- Эл, знаешь… я хотел бы тебе кое-что сказать. – Винс перевел печальный взгляд к небу. Он молчал несколько минут, словно перебирая в голове, то, что хочет сказать. Можно догадаться, как неприятны ему его мысли, он морщит нос, прикрывает веки. Оглядывается в прошлое и смотрит в будущее. Я не нарушала эту тишину, покорно ждала его слов. Он протянул ко мне ладонь, легко провел по щеке, взгляд его так нежен, ласков. Но печален. Я молчу, давая возможность собраться ему с мыслями. Секунда, и глаза его расширяются в удивлении, брови сводятся к переносице.

Винсент схватил меня, притянул ближе к себе, не успела пикнуть, как ладонь уже зажала мой рот. Съежившись в кустах, Винс прижимает меня спиной к себе. На секунду меня обуяла паника. Но я поняла, в чем причина такой резкой перемены в поведении Винса. Голоса.

Оторвав ладонь друга от своих губ, внимательно вслушалась в приближающиеся шаги и разговор.

-… пятеро уже померли в дороге, может все-таки король разрешит выдать более теплых тряпок им? – Прозвучал грубый тембр с хрипотцой.

- Плевать, других потом наберем. – Певучий, протяжный и более приятный на слух, но смысл слов ужасал. Мне знаком этот голос.

- Да, ты прав, но все-таки, проклятие еще не кончилось, они важны, Леорн. – Хриплый голос почти перешел на повышенные тона.

Леорн, тот самый, на которого с такой игривостью смотрела Мари. Отвратительно.

- Алерот, они всего лишь люди, их как тараканов. – Голос Леорна звучал очень близко, эльфы стояли в паре метров от нашего укрытия. Я чувствовала, как учащенно забилось сердце Винса. Да, мой друг, моя кровь так же кипит, я бы сама перерезала им глотки. Ох, как бы я этого сейчас хотела. Но нам нельзя высовываться, если тут только двое, значит там, дальше целый отряд и возможно королевская армия. Я из последних сил сдерживалась, скрипя зубами.

- Я тебя понял, нужно возвращаться, остановка всего пару часов, я бы хотел перекусить. – Алерот хохотнул. Шаги удалялись и позже совсем стихли. Мы с Винсентом вздохнули одновременно. Друг нехотя высвободил меня из своих объятий. Почувствовав свободу, я поспешила в сторону ушедших. Но Винс немедленно схватил меня за руку.

- Ты рехнулась?! – Черные угольки глаз блестели от недоумения.

- Ты слышал, что они говорили? – Мое нутро вибрировало от гнева.