- Амелия, Долоресс, прекратите шептаться, есть что сказать, говорите вслух, - рявкнул строго монарх.
- Простите, Ваше Величество, - “кудряшка” сделала шаг назад и склонила голову.
- Прошу прощения, просто Долоресс сказала, что хоть на вид вы все юны, вы намного старше, даже моего отца, - Амелия скромно улыбнулась. Людвиг покраснел.
- Амелия! Что за недостойное поведение!
- Но папа…
- Да, Ваша Светлость, это действительно так, - она, оказывается, так мало знает о эльфийском народе, надо будет ей рассказать о нас побольше.
- Ох, а если не секрет, то сколько вам? – В глазах девушки проблеснул огонек любопытства.
- Итилгаил, вам совершенно не обязательно отвечать на вопросы моей непослушной дочери, - монарх постарался отвести дочь за свою спину.
- Ничего, страшного, Ваше Высочество, ей наоборот полезно знать как можно больше о нашем народе. Принцесса, мне двести три года. – Меня рассмешил удивленный взгляд Амелии. На секунду, я вспомнил ее реакцию на свой возраст. Ох, тогда она засмеялась и назвала меня старичком, а потом долго подшучивала и спрашивала, где моя тросточка и как же тяжело мне, бедному, встать с постели утром.
Попрощавшись с монархом и расположив принцессу в соседнем от Людвига шатре, я настоятельно порекомендовал надеть более удобную одежду для похода. Было бы печально, если девушка задохнется в столь неудобном платье. Амелия тихо засмеялась и, схватив внимательно разглядывающую меня “кудряшку”, скрылась в недрах временного пристанища.
Сбросив с себя такой надоевший камзол, я, наконец, смог спокойно лечь. Сейчас я несказанно радовался, что Геарлинд решила уехать на запад раньше меня, не пришлось даже придумывать, как бы оставить ее одну. Меня раздражало все в ней, ее запах, ее одежда, что постоянно шуршит, ее прикосновения, словно ледяные иглы. Но этот союз был необходим. Я не мог отказать умирающему отцу. Этот брак был решен еще давно, лет, наверное, сто назад и не мной. Но чтобы отвести подозрения от себя, я согласился. Это было тяжелым решением для меня, но тяжелее было оставить ее. Но я сделал все, чтобы она не жила в бедности, и еще теперь ее мать переправили на восток, они будут счастливы вместе, а потом она найдет мужа и у нее будут прекрасные дети. На последней мысли я неосознанно сжал кулаки. В голове одна за другой проносились картины, где она обнимает неведомого мне мужчину, где они дают клятвы, где чужие руки ласкают ее, где они счастливые держат своих детей. Может, она уже давно забыла обо мне и уже нашла себе любимого. Наверное, лучше бы было так, тогда почему мне так больно? Я ведь все сделал верно? Верно, правда?
С этими тяжелыми мыслями я не мог уснуть почти до утра и только, когда звезды начали тускнеть, я провалился в тревожную дрему.
Комментарий к Глава 9: Принцесса Амелия
Очень хотелось бы услышать мнение читателей, стоит ли дальше иногда писать от лица Итилгаила, или, все таки, о нем рассказывать со стороны?
========== Глава 10: Засада ==========
Этот день был максимально отвратительным, сложным и непредсказуемым.
Мы преодолели почти половину пути спокойно и без эксцессов. Лагерь разбивали чаще всего подальше от главных путей, чтобы не наткнуться на эльфов. В течении всего пути, Герда рассказывала истории из жизни на Севере, а Бакстер вспоминал пошлые портовые анекдоты. Проще говоря, три дня пути были легкими и беззаботными, до тех пор, пока мы не настигли леса.
Герда просветила нас о рассказах про один путь, которым редко кто пользуется. Мы отправились не по главной дороге, а через лес, прямиком на Старую тропу. Таким образом, мы могли бы преодолеть маршрут на запад намного быстрее. День не предвещал никаких опасностей. Перед походом, хорошо изучив карту, пришли к выводу, что проложив курс именно так, мы бы смогли обойти многие опасности. Например, бандитов, которые часто любят поджидать путников, особенно тех, в чьих карманах звенят деньги. Орков, которые любят полакомиться людьми, и поэтому, довольно часто, этот кочевой народ устраивает поселения по дороге, через перекрестки. Нет, наша троица совершенно не боится, ни орков, ни бандитов. С первыми мы расправились бы быстрее, чем Герда сказала бы «Вау». А бандиты сами нас обходят стороной, потому, что Бакстер предводитель одной из самых крупных контрабандных организаций. А если бандит стал врагом Бакстера, то все пути нелегального мира тебе закрыты. Только с нами Герда и подвергать молодую девушку опасности никак не хотелось. Да и лишний раз кулаками махать - только силы тратить. Но вот, кое-что, мы упустили, а именно, просто огромную компанию оборотней! Нет, это не те оборотни, что обращаются в полнолуние, а днем обычные люди. Это простые лесные звери. В обычное время хищники, чаще всего, волки. Но когда наступает фаза черной луны и последующие несколько дней, эти твари звереют, челюсть становится мощнее, сил больше и в размерах они увеличиваются в два раза. И вот, именно про этих монстров мы не вспомнили, когда решились на поход по Старой тропе.
День был солнечным и лес направлял нас, помогал, открывал свои объятия, ведя через себя. По дороге можно было набрать ягод, встретить живность. Словно сама природа нас поддерживала в странствии, мы даже наткнулись на чистую родниковую воду меж каменных расщелин. Герда была на удивление молчалива и шла слегка поодаль от нас. Девушка озиралась по сторонам, иногда вздрагивала. Мне было жаль молодую особу. Дальний путь, скорее всего ей страшно. Но я уверяла Рыжую, что с нами ей ничего не грозит. Винсент иногда отдалялся от нас, чтобы проверить все ли в порядке в округе. Я всегда восхищалась, как ловко он научился быть таким бесшумным. Раз, и он уже скрылся в листве, в следующую секунду, уже, прямо держа спину и расправив плечи, идет рядом. Капюшон ни разу не слетел с его головы, я знаю, что он крепит его специальными зажимами к волосам. Правильно, не стоит Герде знать, кто Винс на самом деле. Бакстер в дороге пытался шутить, но выходило это криво и совершенно не тормошило нашу молчаливую компанию. После очередной попытки не смешно отметить, что мы похожи на стаю рыб, Бакстер замолчал, но спустя минуту запел. Низким басом, словно гром прошелся меж стволов леса. Это старая, знакомая и добрая песня. Когда-то и в нашей деревне ее пели, смотря вперед и мечтая уехать далеко-далеко за моря.
«Там за третьим перекрестком,
И оттуда строго к югу,
Всадник с золотою саблей
В травы густо сеет звезды.
Слышишь, гроздьями роняет небо
Из прорех зерно стальное,
Горные лихие тропы
Покрывая пеленою.»
Мысли уносились к свежескошенной траве, хороводам, огромным кострам, чье пламя тянулось к ночному небу. К объятьям мамы и ее тихому шепоту на ночь. Надеюсь, у нее все хорошо, я по ней так сильно скучаю. А Бакстер продолжал напевать, и я слышала, что Винсент шепотом, совсем неслышно, подпевает товарищу, это заставило меня улыбнуться.
«Дороги сплелись
В тугой клубок влюбленных змей,
И от дыхания вулканов в туманах немеет крыло…
Лукавый, смирись –
Мы все равно тебя сильней,
И у огней небесных стран
Сегодня будет тепло…»
В кустах что-то зашуршало. Все мои мышцы напряглись и, выставив руку перед лицом Бакстера, заставила его замолчать. Все вытащили оружие, готовясь к опасности.
Рычащее, ободранное, злое существо, капало слюной и скалилось. Монстр, медленно передвигая лапами, вышел из зарослей, намереваясь, напасть. Я хищно оскалилась на рычание оборотня, перехватив кинжал удобнее.
- Ну, давай, иди к мамочке, малыш, - я сделала пару шагов в сторону.
Тварь прошла вперед и только я хотела прыгнуть на монстра, застав того врасплох, поняла, что тут сработает только одна тактика.
- Бежим! – крикнула я во все горло и рванула в сторону своих товарищей. Все удивленно переглянулись и, посмотрев на то, от кого я бегу, рванули с места. За нами выбежала огромная стая оборотней, особей тридцать пять, не меньше. Эти монстры разорвут нас, на куски, если настигнут.
