- Нужно их остановить! – провопил Винс. Но в моей голове было иное.

- Нет, пусть везут. Нам нужен Бакстер. – Я приложила палец к подбородку, задумавшись. Винс понятливо кивнул и вышел из комнаты.- Герда, спасибо, что рассказала, теперь можешь спускаться к Белле. – Я постаралась встать с места, но Герда меня не отпустила.

- Госпожа, вы же поедете на Запад? – Ее глаза наполнились слезами. – Прошу вас, не оставляйте меня тут, я вас умоляю, большой город не для меня. – Я недоуменно посмотрела на нее. Неужели хочет пойти с нами? – Возьмите меня с собой, я не пойду до самых ворот королевства, я остановлюсь в ближайшей деревне и попробую найти там работу на ферме. Я жила в маленьком доме, на окраине Северной части, и совсем не готова жить тут. – Я была действительно удивлена. Эта девочка хочет променять жизнь на территории людей, на маленькую деревушку под боком у эльфов? Почему? – Прошу вас.

- Но… с людьми ведь лучше, там люди работают не покладая рук, тут же живут люди и… - я лепетала невнятно, ставя акценты на слове люди, словно меня заело.

- Нет! Вы не понимаете, мне тут не место. – Неожиданно громко прокричала Герда, и тут же смущенно отвела взгляд. Я с минуту размышляла над сказанным Гердой. Ну, в чем-то малышка права. Не каждый может прижиться на Востоке. Людей с каждым годом все больше, и работу найти тяжело. Криминал этой части материка развивается как никогда раньше. Монарх не может удержать достаточно силы в своих руках, во всех остальных частях материка властвуют эльфы и правителю важнее поддерживать оборону. Холодная война не дает простым людям продыху, вот и приходится таким вот малышкам бежать на все три части континента.

- Эх, ладно. Но только до ближайшей деревни. – Пришлось смириться. Девочка взвизгнула и бросилась мне на шею. Лишь бы не удавила.

Бакстер пришел незамедлительно. План маленькой Герде я все равно не собиралась рассказывать. После обещания взять ее с собой, девочку забрала Белла, чтобы та помогла ей на кухне мыть посуду.

- Нет! И точка, Элли! – Бакстер хлопнул своей огромной ручищей по столу. Я вскочила на ноги и уперла сердитый взгляд на блондина.

- В смысле нет?! Если ты не поедешь, то я отправляюсь одна! Винс, ты со мной?! – Винсент, стоявший в углу, лишь кивнул.

- Я сказал, ты не поедешь! – Бакстер одним залпом выпил кубок вина, стоявший на столе, и темная жидкость каплями стекала по пышным усам.

Мы уже минут сорок спорили с Бакстером о моем плане. Мы не могли каждый раз нападать на повозки, и я до тряски во всем теле хотела понять, зачем эльфы везут девушек. И что значит «Кале». Поэтому, я решила, что нужно пробраться во дворец короля Вэона и самой все разузнать. Но вот Бакстер был против этой идеи.

Я сощурила глаза, брови свела к переносице, но потом расслабилась и лукаво улыбнулась.

- Значит не поеду… думаешь ты меня остановишь? – я провела рукой по столу.

- Я просто привяжу тебя, где-нибудь в погребе этой самой таверны! – Взревел мой друг.

- И надолго ли? – снова хитрая ухмылка с моей стороны.

- Элли. – Бакстер умоляюще посмотрел в мои глаза.

- Да? – Я обошла квадратный хлипкий стол.

- Эл. – Бакстер сложил руки в мольбе.

- Да, Бакстер? – Я провела рукой по щеке усатого товарища.

- Умоляю. – Я даже могла заметить слезинки в его глазах.

- Неет, Бакстер. – Мои руки опустились на его сцепленные пальцы.

- Черт! Несносная девчонка! Но если ты отойдешь от меня хотя бы на шаг, я буду первым, кто тебя прибьет! Ты меня поняла? – Бакстер обессиленно опустил руки, и в последний раз глянув на меня суровым взглядом, вышел вон из комнаты. Я хлопнула в ладоши и улыбнувшись Винсенту, все это время хранившему молчание, выпила свой бокал вина.

- Завтра, на рассвете, выдвигаемся! – Объявила я, скорее самой себе.

========== Глава 9: Принцесса Амелия ==========

В шатре было очень жарко. Камзол, так бережно расшитый мастерами серебряными нитями, сейчас душил и сковывал движения. Походный плащ давно уже лежал в углу временного пристанища. Дорога сильно вымотала нас всех. Сопровождение человеческого монарха оказалось делом весьма опасным. А уж тем более, учитывая, какие мы цели преследуем. Геарлинд чуть не разрушила все, что я так долго строил. Держать втайне от всех эльфийских правителей мой замысел - дело очень непростое. Лес слышит все. Лес слышит каждого. Даже если ты находишься не в его пределах. Я тяжело опустил свою голову на руки. Все тело ныло. Но нужно еще поприветствовать дочь монарха, из-за нее весь наш поход на запад. О, как же я молю всех богов о том, чтобы все получилось. В шатер заглянул стражник, и переминаясь с ноги на ногу, ждал разрешения говорить. Я вяло махнул рукой, борясь с усталостью.

- Господин, принцесса прибыла. Монарх просит вас явиться к его шатру. – Я кивнул молодому стражнику, давая понять, что я его услышал. Собравшись с духом, поправив такой неудобный ворот камзола, вышел из палатки. Вокруг носились люди и эльфы вперемешку, собираясь поприветствовать принцессу. Надеюсь, она хороша собой, эльфы очень щепетильно относятся к внешнему виду, никогда этого в нашей расе не понимал. Один неверно лежащий локон, и дамы готовы оторвать руки бедным служанкам. А если, о, боги, случайно испачкалось платье по вине одной из рабынь, то бедную могли выпороть так, что девушка не вставала с постели три дня. О, а как эльфы оценивают дам, мне говорить не охота. Словно это не живое существо, а картина, которую они повесят у себя на стене, в спальне. Я шел в направлении шатра монарха, около которого уже собралась небольшая толпа.

- Ваше Высочество, вы просили, чтобы я поприветствовал принцессу? – я склонил голову перед человеческим правителем. Мужчина был высок и статен, длинная черная борода была тщательно расчесана и ровно лежала на большом животе. Походный костюм, словно только что надели, а его обладатель не провел весь день в пути. Волосы коротко острижены и переливались всеми оттенками черного в лучах солнечного света. Монарх не надевал никаких драгоценностей, кроме перстня с огромным камнем, обрамленным золотой кромкой, на свой указательный палец. Людвиг лучезарно улыбнулся и подошел к карете, которая остановилась перед нами.

- Да, наш дорогой эмиссар, хочу представить мою любимую дочь. Амелия. – Из кареты, подав руку отцу, осторожно спускаясь по ступеням, вышла молодая девушка, на вид двадцать три года, пышное платье скрывало своим подолом ее ноги, корсет туго перетянут, что было заметно, как тяжело дается дышать молодой особе. Лиф корсета расшит драгоценными камнями. Одежда, явно, не пригодна для странствий. Когда я посмотрел на лицо принцессы, замер. На миг мне померещилась, что это она. Как насмехательство надо мной. Издевка богов. Миловидное, с острым подбородком лицо, курносый нос, на котором было видно веснушки, хотя девушка пыталась скрыть их пудрой. Иссиня черная копна длинных волос аккуратно уложена, две косы закреплены сзади, а на голове золотой венец, ей бы подошел серебряный. Она скромно заправила за ухо выбившуюся прядь, такой невинный жест. Но глаза, пелена спала, когда я увидел совсем другого оттенка глаза. У нее они лазурные, цвет морской волны, а когда она злилась, то чистый изумруд. Сейчас же на меня взирали очи цвета молодой листвы. Девушка смутилась сильнее, румянец окрасил ее щеки, добавив миловидности и так прелестному лицу.

- Ваше Высочество, вы действительно прекрасны, Владыка Вэон будет восхищен, - я низко поклонился и услышал, как усмехнулась принцесса.

- Ох, господин эмиссар, прошу вас, вы меня смущаете, поднимите голову, - я послушно выпрямился и улыбнулся. За девушкой, я увидел молодую служанку, она держалась за локоть принцессы и что-то шептала той на ушко, каштановые кудряшки торчали во все стороны, добавляя игривости и непослушности, где-то я уже встречал такую, но совершенно не помню где. Принцесса прикрыла ладошкой рот, смеясь, думаю, на только что прошептанные слова, и покосилась на меня. Я изогнул бровь.