В конце концов, Крикс и Вал нашли их.

— Люк!

Люк обернулся, уже улыбаясь друзьям.

— Привет! Вал, Крикс — это мой друг, Бен.

Вал вежливо улыбнулась, а Крикс казался растерянным.

— Ты принес еще… вещи?

— Что? О… нет, не принес. Зачем?

— За отопительные приборы мы выручили хорошие деньги, — сказал Крикс, — одеяла тоже пошли в дело.

— Вы их продали? — удивился Люк. — Я думал, вы сами ими воспользуетесь.

— Мы воспользовались ими вчера вечером, — отозвалась Вал, — я хотела оставить хотя бы одно одеяло, но Крикс продал их, ничего мне не сказав.

— Мы уже это проходили, Вал, — с едва уловимым раздражением сказал Крикс, — нам нужны кредиты! — он оглянулся и жестом приказал пошевеливаться. — Пойдем отсюда… здесь нельзя говорить.

Люку казалось, что разговаривать в голографическом куда лучше, чем на холодной грязной свалке, но у Крикса на этот счет, похоже, было другое мнение. Его друг сильно изменился с их первой встречи. Хотя Крикс был всего на два года старше его, он действовал и рассуждал куда более взросло чем он. Его тон стал более резким, а от шуток и спонтанного смеха не осталось и следа.

На обратном пути к свалке Крикс шел рядом с ним и в полголоса рассказывал о недавно заключенных сделках. Вал и Бен шли позади. Люк не знал, о чем они разговаривали, но проблем с выбором темы, похоже, у них не было.

— Ты меня слушаешь? — спросил Крикс.

Люк оглянулся.

— Прости… что ты сказал?

— Один из моих работодателей спросил, где я взял отопительную установку — он сказал, что это военная модель, понимаешь. Я рассказал ему о тебе.

— Рассказал обо мне? — переспросил Люк, задумавшись, а было ли это хорошей идеей. Судя по тому, что он успел понять, работодатели Крикса не были похожи на людей, с которыми он хотел бы встретиться.

— Да, он сказал, что заплатит деньги — большие деньги — за все, что ты достанешь из Императорского дворца. Он сказал, что заплатит пять тысяч кредитов за полный комплект брони штурмовика. Он так и сказал. Думаю, если бы я немного поторговался, то смог бы получить намного больше. Как насчет этого? У нас будет достаточно денег, чтобы покинуть планету и не только.

— Я… — Люк оглянулся, пытаясь мыслить здраво. — Не знаю, смогу ли. Я без понятия, где хранится запасная броня… даже если бы я и знал, я не уверен, что смог бы вынести нечто подобное, не вызвав подозрений.

— Ты хочешь выбраться отсюда или нет? — спросил расстроенный тоном Люка Крикс.

— Хочу! — настаивал Люк. — Ладно, я что-нибудь придумаю.

— Может, твой друг тебе поможет? — указывая на Бена, предложил Крикс.

— Не впутывай его в это, — поспешно схватив Крикса за руку, чтобы Бен ничего не заметил, сказал Люк.

К счастью, Крикс понял намек и больше не говорил о планах. Они молча дошли до бака, но тут Криксу надоело слушать взволнованный разговор Бена и Вал.

— Что вы так оживленно обсуждаете? — глядя на них сверху вниз на то, как все карабкаются по горе ящиков, спросил Крикс.

— Мы говорили о тайне пропавшего альдераанского крейсера, — ответил Бен.

— О чем?

Крикс вопросительно взглянул на Люка, но тот лишь пожал плечами.

— Политика, — пояснил он, — я понял, что лучше даже не спрашивать.

— Вал все об этом знает, — усмехнувшись, отозвался Бен, — странно, что ты не слышал об этом от отца.

Люк с раздражением уставился на Бена. Он уже осознал свою ошибку и всем своим видом показывал, что ему жаль, но было уже слишком поздно. Может, Крикс и пропустил это мимо ушей, но Вал оказалась намного внимательнее.

— Вал знает все, — сказал Крикс, — она все время читает новости. Эй, у кого-нибудь есть еда?

— Забудь о еде, — быстро проговорила Вал, — Люк, что там с твоим отцом? Я думала, ты сказал…

— Ничего, — перебил её Люк.

— Ничего?! Ты нашел своего отца? Настоящего отца?

Люк вздохнул.

— Можно и так сказать. Но я не хочу об этом говорить. Лучше бы я его не находил.

— Он не такой, каким ты его себе представлял, — кивнув, сказала Вал. — Я все время говорю Криксу — идеальной семьи не существует. Люди, называются твоими родителями, лишь потому что это обусловлено генетикой. Мы должны бороться с этим.

— Мне незачем с этим бороться, — отозвался Люк. — Ничто не заставит меня остаться с ним. С отцом покончено.

Бен покопался в рюкзаке и выудил оттуда несколько кусочков фруктов.

— Вот.

Один из них он бросил Криксу, поймавшему его с благодарностью. Другой достался Вал, а третий они с Люком поделили пополам.

Пока они ели, Вал продолжала философствовать, и Люк все больше с ней соглашался.

— Семья давно устарела как понятие, — говорила Вал, — вам пытаются нарисовать образ идеальной семьи, но это всего лишь дымовая завеса, скрывающая от нас уродливую реальность.

— Это правда, — пробормотал Люк. — Только на друзей можно положиться. Кроме того ты сам выбираешь друзей… а в семье ты застрял.

— Вот бы мне застрять в своей семье, — отозвался Крикс, — как только мы выберемся отсюда, я найду отца. Даже если на это уйдут годы, плевать… Я найду его.

— Ты хотел сказать, когда мы сможем купить свой корабль, — сказала Вал.

— Да, — согласился Крикс, — но это не займет много времени, — он взглянул на Люка. — Может, даже меньше, чем мы думаем.

— Ты уверен, что хочешь найти своего отца? — смущаясь, спросил Люк. — Что если он изменился? Что если он не захочет тебя знать?

— Он не такой, — пробормотал Крикс. Но в его голосе слышались нотки сомнения.

— Он такой, — настаивала Вал, — ты помнишь, почему тебя у него забрали? Послушай Люка.

— Хорошие родители — всего лишь мечта, — с горечью произнес Люк. — Настоящие родители превращают твою жизнь в ад. Они пытаются тебя контролировать, лгут и игнорируют. Они пытаются заставить тебя чувствовать вину за то, что они вынуждены присматривать за тобой. Они говорят, что вы тратите слишком много их времени. Они ранят своим пренебрежением, — какое-то время Люк, размышляя, молчал.

— Может, нам стоит сменить тему? — осторожно сказала Вал.

Бен вздохнул с облегчением.

— На самом деле, мне кажется, что пора возвращаться.

Люк поднял голову.

— Уроки закончились? Я не думал, что уже так поздно.

— Уже час как, — отозвался Бен. — Люк, ты остаешься?

— Он возвращается, — пристально глядя на Люка, сказал Крикс.

— Но, — Люк встретился взглядом с Криксом и неохотно поднялся. — Хорошо. Но я вернусь… как только раздобуду все, необходимое. Потом мы навсегда улетим отсюда. Верно?

— Мы будем тебя ждать, — сказала Вал.

Крикс кивнул, подтверждая её слова. Удовлетворенный таким ответом Люк подошел к краю «горы» и начал спуск. Спускаться было намного труднее, чем подниматься, в результате, Бен подскользнулся и шлепнулся в грязь.

— Надеюсь, у тебя есть запасная форма, — приземлившись рядом с ним, произнес Люк.

— Я просто кину ее в стиральную машину, — произнес Бен, — я уже делал так с той, которая была на мне, когда мы залезли в уплотнитель мусора. Она отстиралась.

Люк улыбнулся воспоминанию.

— Спасибо, что пошел со мной, — сказал Люк.

— Без проблем.

Люк восхитился духом своего друга. Он ни на что не жаловался, даже на насекомых в туннеле. С этим нужно покончить как можно скорее. Они шли молча до тех пор, пока не оказались на другой стороне, в безопасности.

Люк шел по переулку, пытаясь достать из кармана кредиты на проезд.

— Значит, ты и правда сбежишь вместе с ними? — спросил Бен.

— Конечно, — сказал Люк. — Уже завтра нас здесь не будет.

— Я поговорил с Вал, — произнес он, — и она сказала, что они планируют присоединиться к какому-то экипажу.

Люк кивнул.

— Капитан не может покинуть планету, пока не отдаст долг местному криминальному боссу. Он сказал, что если мы предоставим ему деньги, он примет нас в команду.

— Вал довольно умна. Мне кажется, она хочет пойти в школу. Но она не сможет сделать это на корабле.