— Кому нужна школа? — отозвался Люк. — Все, чему там учат, не имеет никакого отношения к реальной жизни. Это просто нудные занятия.
Бен выглядел так, будто его задели за живое.
— Ты сказал столько глупостей, что это даже не смешно. В любом случае, что мешает этому капитану высадить вас на первом же космодроме?
— По крайней мере, мы будем далеко отсюда, — произнес Люк, — это худшая планета в галактике.
— Ты преувеличиваешь, — отозвался Бен. — Кроме того, ты говорил то же о Татуине.
— Это было до того, как я переехал сюда, — сказал Люк, — здесь хуже. По крайней мере, его на Татуине нет.
Бен взглянул на него.
— Он правда причинил тебе много боли?
Не желая вспоминать слова Императора, Люк отвернулся.
— Можешь не говорить, но, похоже, произошло что-то действительно плохое.
— Плохое, — согласился Люк. Он сел на водопроводную трубу. — Ты уверен, что хочешь знать? Он и так снится тебе в кошмарах.
— Это было, когда я был ребенком! — запротестовал Бен.
Некоторое время Люк молчал, собираясь с мыслями. Ему нужно было кому-то рассказать об этом, но это было нелегко. Он не мог говорить о таком спокойно.
— Император сказал, что я унаследовал способности отца, — сказал Люк, — и он принял только потому, что я могу стать полезным, когда подрасту, — вздрогнув от воспоминаний, Люк замолчал.
Бен ничего не говорил, и Люк сжал руку в кулак, пытаясь унять гнев.
— Он не хочет говорить со мной о матери. И теперь я знаю почему. Он убил её.
Голос Люка дрогнул.
Бен продолжал хранить молчание, поэтому Люк продолжил.
— Он убил множество людей… даже детей. Император сказал, что однажды он и меня может убить…
— Тебе не кажется странным, что Император все это рассказал тебе, — внезапно сказал Бен. — Похоже, он хочет поссорить вас…
— Ты слышал, что я сказал? — раздраженно воскликнул Люк. — Он убил мою мать!
— Я слышал, — пнув камешек, отозвался Бен, — я знаю какого это, когда твои родители друг друга ненавидят.
— Конечно.
— Моя мать ушла от нас, когда мне было несколько недель. За все эти двенадцать лет мы не получили от неё ни одного сообщения.
— О, — ошеломленно сказал Люк. — Я… я не знал. Я думал, она умерла.
— Вполне возможно. Но я не могу думать об этом без злости. Я не понимаю, почему ей настолько наплевать на меня, что она не может потратить минуту, чтобы прислать сообщение. Но я не позволю этому управлять своей жизнью. У меня есть отец… у людей вроде Крикса и Вал и этого нет! — на мгновение он замолчал. — Отец говорит, что отношения между взрослыми могут быть очень сложными… никогда нельзя точно сказать, почему что-то не складывается.
— А почему они убивают друг друга? — спросил Люк.
— Я не это имел ввиду, — нахмурившись, произнес Бен. — Слушай, а ты уверен, что он действительно это сделал? Он сказал, что сделал это?
— Он не сказал бы мне…
— На самом деле это не так уж неважно, — сказал Бен, — ты сказал, что твой отец не знал о твоем существовании. Разве это было бы возможно при условии, что он убил твою мать? Или ты тогда уже родился, или… ты бы тоже умер.
— Я не хочу думать об этом, — пробормотал Люк. — Вал подала мне хорошую мысль. Семья — всего лишь иллюзия.
— Ты ведь не думаешь так, верно? — произнес Бен. — Очнись, Люк! Она говорит так, только потому что сама хочет обрести семью. Идеальных семей не существует, но бывают любящие… как у меня. Пусть нас только двое, пусть мы иногда ссоримся, но он мой отец. Ни один друг не сможет заменить его.
— Значит, тебе повезло, — вздохнув, отозвался Люк, — но Вал и Крикс заботятся обо мне больше, чем кто-либо.
— Он убьет меня, — внезапно сказал Бен.
Люк поднял голову.
— Кто?
Он проследил за взглядом Бена и увидел стоящую на другом конце переулка фигуру. Через секунду он узнал отца Бена.
— Похоже, мы прокололись, — произнес Бен. Он слабо помахал подходящему к ним отцу.
— Бен! Люк! — он подошел к Бену и стиснул его в объятиях. — Слава Силе, вы в порядке! — немного помолчав, он отстранился и схватил Бена за плечи. — О чем, черт возьми, ты думал? Ты хоть представляешь, как я волновался? Что ты забыл в этом районе? Тебя могли убить!
— Э-э… я… — пробормотал Бен.
— Поднимайтесь, сейчас же! — он подтолкнул Бена в сторону переулка. Люк подумал было о побеге, но одного взгляда отца Бена хватило, чтобы он вскочил и побежал за другом.
Спидер с эмблемой Империи был припаркован в нескольких метрах от них. Бен хотел сесть вместе с Люком сзади, но отец усадил его на переднее сиденье.
— Когда мне позвонили из твоей школы, я не мог в это поверить, — запустив двигатель и подняв спидер в воздух, сказал он. — Я сказал: «Это какая-то ошибка. Мой сын никогда бы такого не сделал!» Как глуп я был!
— Пап… — начал Бен.
— Тебе повезет, если администрация школы не лишит тебя стипендии, — указав на Бена, произнес он, продолжая пилотировать спидер.
Это напомнило Люку лекции дяди Оуэна. Но он, по крайней мере, дожидался, пока они вернутся домой. Отец Бена же, не переводя дыхания, говорил до тех пор, пока они не добрались до центра Имперского города. Люк видел, что его друг все сильнее расстраивается, и его совесть не позволяла ему более молчать. Воспользовавшись паузой, он заговорил.
— Сэр, Бен не виноват, — наклонившись к сидениям, произнес Люк, — это была моя идея. Я хотел поиграть в голограммы и заставил его составить мне компанию.
— Он должен был отказаться, — он взглянул на Бена. — Ты должен был быть умнее. Звезды, ты ведь знаешь, сколько детей вашего возраста пропадает на нижних уровнях каждый день?
Бен в ответ лишь указал на окно.
— Ты пропустил поворот… куда мы летим?
— Во дворец, — отец Бена вывел спидер из полосы движения, подводя его к одной из посадочных площадок. — У меня есть работа, если ты забыл. Можешь посидеть в моем офисе и посмотреть головид, пока я не освобожусь.
— Головид? Но мне нужно сделать математику… задание на моем домашнем компьютере.
— О, теперь тебя интересует школа! Можешь забыть о домашней работе.
— Мне нельзя делать уроки? — недоверчиво переспросил Бен.
— Так же тебе нельзя посещать библиотеку. Ничего кроме головида.
Они приземлились, и отец Бена выключил двигатель.
— Это нечестно! — запротестовал Бен.
— Ты слышишь этот звук? — спросил отец Бена. — Это маленькая скрипка галактики играет грустную мелодию специально для тебя.
— Ты не можешь запретить мне делать уроки!
Люк поймал себя на мысли, что подобная сделка пришлась бы ему по душе, но он решил, что лучше не вмешиваться. Если он подгадает подходящий момент, то сможет улизнуть.
Когда они вышли из спидера и пошли по коридорам, он плелся позади. Когда они дошли до знакомой Люку части дворца, он попытался незаметно отойти. Но его остановила опустившаяся на его плечо рука.
— И куда ты собрался?
— Э-э, — Люк взглянул на отца Бена. — Домой.
— Не так быстро. Посиди вместе с Беном, пока кто-нибудь тебя не заберет.
— Но я живу прямо… — начал Люк.
— Пока кто-нибудь тебя не заберет.
Люк не стал больше спорить.
Пока они шли по коридорам, Люк заметил, что невольно задумывается по какой цене можно было бы продать тот или иной предмет. Конечно, статуи, вазы и гобелены принесли бы много денег. Но на каждом углу стояла охрана, и это, не беря во внимание, снующих туда сюда дроидов и случайных прохожих. Кроме того за ним по пятам шел отец Бена. Он не сможет стащить ни одну из этих вещей незаметно.
Когда они добрались до штаба охраны, им пришлось миновать две защитные двери. Около последней стоял стражник. Он повернулся к отцу Бена.
— Здравствуйте, капитан Джарнет. Рад, что ваш сын цел и невредим.
— Как и я. Квинтан все еще заменяет меня в оранжерее?
— Здесь он не появлялся, поэтому, предполагаю, что да.
— Хорошо. Пойду сменю его. Убедись, что эти ребята не сбегут.
— Оба?
