Проблема была решена, когда он уговорил Бена записать слова на листок, чтобы после суметь их выучить. Бен стал его лучшим другом, и единственным, если быть честным. У них было много общего, и Бен часто помогал ему с учебой. К этому тоже нужно было привыкнуть. На Татуине подобный уровень знаний не требовался, к тому же он не ходил в школу уже несколько месяцев.

Лев отвозил его в школу, когда не был занят, но Люк был не против прогуляться. Правда, становилось одиноко. Утром ему не с кем было прощаться, а вечером никто не интересовался тем, как прошел его день. Он знал, что в глубине души скучает по отцу. Он не знал почему — он редко виделся с ним, даже когда тот был дома. Он просто чувствовал себя увереннее, зная, что отец рядом.

Как-то раз, спустя две недели после того, как Люк пошел в школу, они с Беном сидели в столовой и делали домашнюю работу по математике. Люк в отчании отбросил планшет.

— Я не понимаю, — постукивая ручкой по столу, произнес Люк.

— Что именно ты не понимаешь? — спросил Бен.

— Всё. Мне постоянно твердят, что ответ неверный, а я даже ошибку найти не могу.

— Делай, как я, — поднимая планшет Люка, сказал Бен.

Воспользовавшись моментом, Люк оглядел столовую, убедившись, что Чили по близости нет. До сих пор ему удавалось избегать встреч с ним, и он планировал продолжать это делать. Столовая была почти пуста, так как большинство учеников расположились в куполообразных беседках снаружи. Люку тоже хотелось туда, но Бен был намерен закончить домашнюю работу. Кроме того, в его же интересах было выполнить все задания сейчас и дать Бену их проверить.

— У тебя есть с собой еда? — поглаживая живот, спросил Люк. Почему, когда делаешь домашку, всегда хочется есть?

— Нет, — Бен сунул руку в карман и достал несколько кредитов. — Возми что-нибудь в автомате в холле.

Люк посмотрел на кредиты.

— Ты уверен? Я не настолько голоден…

— Да, принеси немного нам обоим, — отозвался Бен, с головой погруженный в математику.

Люк взял кредиты и, обдумывая ситуацию, вышел в зал. Ему было неловко использовать кредиты друга, ведь в настоящее время у него не было средств, чтобы вернуть долг. В последний раз он получал карманные деньги, когда жил с тетей и дядей. Может, попросить Льва поговорить об этом с его отцом. Хотя Лев и другие офицеры, похоже, сильнее его нервничали в присутствии отца.

Он бросил монеты в автомат и выбрал пакет с хрустящими хлопьями. Последовало несколько щелчков, он ждал. Вскоре стало понятно, что ничего так и не произойдет. Люк пнул его, и на мгновение экран погас, после чего на нем вновь загорелась надпись: «вставьте кредиты!». Никаких признаков закуски или возврата денег он не обнаружил. Он попробовал ударить его еще раз, посчитав, что вреда от этого не будет. Типично.

— Какая жалость. Полагаю, эти кредиты были твоим последним сбережением.

Люк обернулся и увидел стоящую рядом Офелию.

— Что?

— Вот, позволь мне помочь, — вытаскивая из кармана какие-то карточки, произнесла Офелия. Она подошла, а автомату и провела одной из них по цифровому считывателю.

— Что это? — с любопытством спросил Люк.

— Моя кредитная карта. Думаю, ты никогда таких не видел, — Офелия протянула блестящую золотистую карточку Люку, чтобы он рассмотрел её. — Как грустно.

— Как… как ты получила её? — поинтересовался Люк.

— У меня их несколько. Они связаны с банковским счетом моего отца. Он…

— Гранд Мофф, да, ты уже упоминала об этом, — закатывая глаза, сказал Люк.

— Я хотела сказать, что он миллиардер.

Офелия нажала на несколько кнопок и подождала, пока появится еда. Отчасти Люк надеялся, что он вновь даст сбой, но увы.

— Вот, прошу, — произнесла она, кинув ему пакетик с хлопьями.

Люк поймал его и задумался над тем, стоит ли их принимать. Но Офелия уже удалялась.

— Спасибо, — крикнул он ей вслед.

Она не ответила.

Люк вернулся в столовую, не зная, что и думать. Она сделала это лишь за тем, чтобы похвастаться кредитными картами и заставить его почувствовать себя униженным, но благодаря этому он получил еду, может быть, оно того стоило. Еда в обмен на оскорбление… звучит, как справедливая сделка. Он сел напротив Бена и открыл пакет с закусками, положив его между ними.

— Бен, — позвал он, — у тебя есть кредитная карта?

Бен поднял голову, он явно посмеивался.

— Кредитная карта?! Ты что, шутишь?

— Просто Офелия показала мне свою.

— Это в её стиле. Она, наверно, получает по тысячи кредитов в неделю, — отозвался Бен, возвращаясь к проверке домашней работы Люка.

Люк решил сменить тему.

— Что после обеда?

— Физра, — простонал Бен.

— О, да, — просияв, произнес Люк, — Ли сказала, что мы сегодня начинаем гимнастику, да?

— Не напоминай мне, — отозвался Бен, — физра это не мое. А что насчет тебя?

— Не знаю, — признался Люк, — у нас в школе её не было. У нас и физры то не было. На Татуине ты не будешь загонять себя без крайней на то необходимости.

— Чем больше ты рассказываешь мне о своей планете, тем меньше я хочу посетить её, — произнес Бен, наконец отодвинув от себя планшет, — я исправил кое-что.

— Даже не знаю, — глядя в окно, сказал Люк, — я ненавидел её, когда жил там, но теперь иногда скучаю. У нас считалось, что если вы богаты, значит планируете покинуть планету. Или же вы хатт.

***

После встречи с Ареной они начали преследование другого лидера, о котором Вейдер узнал от одного из захваченных повстанцев. Это дало свои результаты, еще одна ячейка повстанцев была обнаружена на Бенвенти. Это был долгий процесс — подавлять эти незначительные неорганизованные мятежи, но Император был полон решимости поддерживать порядок везде, впоть до самых мелких поселений.

Они могли бы остаться в открытом космосе еще на месяц или более, гоняясь за призрачными зацепками, но Мертвая Голова нуждалась в дозоправке, а задача могла быть решена любым другим флотом. У него были дела на Корусанте — например, посмотреть, как сын устроился в школе.

До прибытия в столицу галактики оставалось меньше часа, когда к Вейдеру подошел капитан.

— Лорд Вейдер, вы просили информировать вас о любых сообщениях СМИ, касающихся приземления Спектрума. Мы только что получили одно от небольшого независимого канала ГолоНета.

Вейдер последовал за капитаном к технической установке и с интересом наблюдал за происходящим на экране. Вспыхнула часть заголовка: «Крейсер бесследно пропал!»

Появился ведущий-саллустианин.

«Правительство Альдераана запрашивает любую информацию о местонахождении прогулочного крейсера Спектрум, который неделю назад должен был вернуться на Альдераан. Судно пропало с радаров после так называемой «обычной проверки», проведенной Имперским флотом. Слово нашему альдераанскому корреспонденту…»

Вейдер был удивлен. Капитан Арены заверил его, что Спектрум вошел в гиперпространство целым и невредимым. На голографическом диспее появилось изображение молодого альдераанского репортера, расположившегося на фоне столицы.

«Обеспокоенные родственники требуют информации о текущем местоположении членов своих семей. Имперский флот отказался давать комментарии по этому вопросу. Они не ответили, что произошло с кораблем или его гражданским экипажем.

Изображение сменилось на ведущего-саллустианина.

«Командовал операцией Лорд Вейдер, но он не сделал официальных заявлений о сложившейся ситуации или пропавших пассажирах. К другим новостям…»

Техник выключил звук, а Вейдер продолжал молчать, обдумывая услышанное.

— Свяжитесь с Ареной, — обратился он к капитану. — Прикажите им немедленно переслать записи бортового журнала. И проследите за тем, чтобы этот репортаж был удален из сети.

***

Люк, как на крыльях, летел домой из школы. Он чувствовал себя счастливее, чем за все прошедшие недели, нет, месяца! Наконец он нашел что-то, что казалось естественным. Балансировать, прыгать, крутиться… все это было невероятно легко. Как будто он занимался этим всю жизнь. А когда он закрывал глаза… все постороннее, казалось, исчезало, а его разум и тело становились едины.