***

Солнце ярко светило, согревая улицу и всех, кто на ней собрался в ожидании кортежа с самым молодым президентом в истории штатов. Каждый из присутствующих то и дело вытягивался во весь рост, силясь разглядеть приближающееся шествие. Люди улыбались, шумно переговариваясь между собой и создавая гул, разносящийся по всей улице.

По-настоящему сосредоточенными казались только полицейские, сдерживающие народ у ограждения, но даже они с нетерпением косились в сторону, откуда должен был появиться кортеж.

Среди общего веселья и шума Эрик бы слишком выделялся своим напряженным выражением лица, однако не это стало причиной того, что сейчас он наблюдал за происходящим из окна нежилой квартиры. Укрываясь в тени штор, он чутко прислушивался ко всему, что говорила Эмма, сидящая вместе с Азазелем на потрепанном диване.

- Военные должны быть где-то рядом, но здесь, в этом здании, я их не чувствую.

- Так возьми Азазеля и еще раз проверь остальные подходящие точки, - сухо приказал Эрик.

- Чуть позже. Сейчас нас, кажется, обнаружил твой старый друг. И, опережая твои вопросы, ни я, ни Мистик ему ничего не рассказывали.

Нахмурившись, Эрик сосредоточился и, наконец, заметил внизу запрокинувшего голову Чарльза, чье кресло медленно и аккуратно толкал мужчина в капюшоне. И, учитывая, что Хэнк шел рядом, Леншерру даже не нужно было чувствовать металл в теле андроида, чтобы понимать, что именно он сейчас сопровождает профессора.

========== Часть десятая ==========

— Какого черта он здесь делает? — хмуро произнес Эрик, наблюдая, как Чарльз вновь опускает голову и тихо о чем-то переговаривается со своим роботом. Они невероятно легко сливались в толпе с обычными людьми, впрочем и Магнето выдавал лишь неизменный шлем. Помимо него на нем была простая футболка и удобные джинсы. На таких миссиях не следовало выделяться, но его все равно внутренне перекосило от того, что, сними робот свою толстовку, спутать их с определенного расстояния, даже небольшого, не составило бы труда. Просто плевок в лицо от Хэнка.

— Раз уж информация о покушении дошла до нас, было бы странно, если бы сильнейший телепат не был в курсе происходящего. Видимо, он все же встал на нашу сторону и без твоих просьб.

— Он говорит тебе что-нибудь? Слышишь мысли?

— Совсем нет. Молчит, на связь выходить не собирается. Что странно, учитывая, что мы здесь с одной целью. Но и ко мне в голову не лезет, сосредоточен на чем-то другом.

***

Кортеж приближался и напряжение уже звенело в воздухе, Чарльз чувствовал это даже без использования своих сил.

— Ну что, слышишь что-нибудь? — негромко спросил Хэнк, еще поддерживающий свой человеческий вид благодаря сыворотке.

— Эрик в шлеме, а Эмма сможет уловить что-то в моих мыслях, если я к ней полезу. Не хочу рисковать, предупреждая их. Хотя одно наше появление уже должно было дать понять, что мы будем им мешать.

— Их там двое?

— Нет. С ними Азазель, но больше никого.

— И Рейвен?..

— Если она здесь, то я не вижу, где, и пока не чувствую ее. Но Азазель… в его мысли я могу пробраться достаточно незаметно. Эмма наверняка учила его ставить хоть какой-то блок, но выходит у него неважно.

— Как и у меня после твоих попыток…

— Правда, толку от того, что я слышу его мысли, довольно мало. Он думает о совершенно посторонних вещах и сосредотачивается лишь на ожидании команды от Эрика. Едва тот подаст сигнал, он переместит его в выбранную точку. Каждую из них он может видеть из окна.

— Что думаешь делать?

— Тебе нужно отправиться к ним. Отвлечь Азазеля, без него они теряют все преимущество. И все же я не понимаю, почему они так тщательно готовятся. Нужна ведь одна простая запонка, спица от колеса, часы на руке или чертова коронка в зубах…

— Может быть, военные были готовы к подобному и обезопасили президента. Или же Братство планирует похищение, — предположил Дэвид, воспользовавшись паузой в разговоре людей.

— Все может быть. Ладно, Хэнк, займись Азазелем, со мной останется Дэвид. Я буду с тобой на связи и буду готов остановить Азазеля, но пока займусь поиском других мутантов. Я не верю, что из всего Братства пришло лишь трое.

Сухо кивнув, Хэнк скрылся в здании, где находилась его цель. Уже на лестнице меняя свой облик на звериный, он с грохотом ворвался в квартиру, где его, благодаря Эмме, уже ждали.

Эрик, не думая и секунды, легко швырнул в Зверя старый тяжелый стол с железными ножками, приковавший Хэнка к стене. Последнего это сдержало лишь на несколько секунд: пробив дерево кулаком, он буквально разодрал стол в щепки, бросаясь к Азазелю, мгновенно переместившемуся в противоположный угол комнаты.

— Он не дает толком разобраться в его мыслях, заглушает их очень агрессивно, — вдруг произнесла Эмма, пытаясь прочесть сознание Хэнка и на глазах превращаясь в изящную алмазную фигуру, очевидно в подобной ипостаси чувствуя себя в большей безопасности. — Он будто считает, что это мы хотим убить президента.

В небольшой квартире творился настоящий хаос: Зверь со своими габаритами просто не мог свободно перемещаться по тесному пространству, сносил все вокруг, чем привлекал внимание зевак с особо острым слухом, вот только сейчас никто в окна не смотрел: все взгляды были прикованы к дороге, по которой проедет сам президент.

Хэнк твердо держался своей задачи и не слушал, намеренно не прислушивался к тому, что ему могли сказать враги. Однако, сил Эммы все же хватило на то, чтобы остановить его, заставить замереть за секунду до нового броска. Иначе эти догонялки с Азазелем могли длиться весь день.

— Пес подхватил бешенство? — с искренним недоумением произнес Эрик, издевательски медленно сковывая руки Хэнка остатками стола. — Впрочем, уже не важно. Усыплять, в случае чего, придется самому Чарльзу.

***

— Нужно попробовать отыскать Рейвен. Из всех членов Братства, с ней у меня есть хоть какие-то шансы на адекватный разговор… Наверное. Знаешь, я сейчас ни в чем не уверен.

Чарльз уже вовсе не переставал хмуриться, подслеповато щурясь от солнца в попытке рассмотреть знакомые лица в огромной толпе зевак, в то же время шерстя их сознания буквально секундными прикосновениями телепатии.

— Из того, что я знаю, она согласна с выводами и планами Эрика, она уже приняла его сторону и, если она здесь, то добровольно отправилась на это задание, — скептично отметил Дэвид, плавно толкая кресло хозяина по тротуару и ловко лавируя меж перевозбужденных от предвкушения людей.

— Может ты и прав. Но я должен попробовать.

***

— Кортеж приближается, приём.

— Цель два на мушке у десятого, восьмого и одиннадцатого.

— Цель три следует по тротуару в сопровождении цели два, оба взяты на прицел.

— Вы что-то путаете. Выясните, где Магнето, немедленно. Время уходит.

— Это точно он, ошибки быть не может, даже шлем при нём.

— На том, что двигается с Ксавье, нет никакого шлема, но это его лицо, таких совпадений не бывает.

— Берите обоих, — прервал остальные разговоры громкий и строгий голос. — Наверняка это фокусы телепата.

***

— Чарльз, я вижу президента, — повышая голос, чтобы Ксавье мог услышать его через радостные крики людей, произнес Дэвид, чуть сжав плечо телепата и развернув его в нужную сторону. Чарльз тут же прижал пальцы к виску, не отворачиваясь от дороги, пусть со своего положения не видел ничего за спинами зевак. Но он все еще мог смотреть их глазами, наблюдая за широко улыбающимся Кеннеди, приветствующим своих граждан.

«Хэнк, кортеж будет напротив вашего окна спустя несколько секунд, что у вас происходит? Следи, чтобы Эрик ничего не сделал, не дай ему его убить!»

— Эрик, он приближается.

Голос Эммы сейчас звучал как никогда сосредоточенно. Она мигом забыла о Звере, едва он оказался скован, и уже вновь стояла чуть в стороне от окна, видя кортеж, окруженный охраной, но все же слишком открытый.