— В точку, — вновь начиная улыбаться словно мальчишка, кивнул Хэнк, однако вовсе не спеша садиться, вместо этого наоборот возвращаясь к дверному проему и от нетерпения едва ли не потирая руки. Заинтригованный таким поведением, Ксавье даже немного развернулся, в ожидании глядя на молодого ученого, который как будто бы собрался отработать на нем официальную презентацию.

— Уверен, это что-то невероятное, — с улыбкой начал было Чарльз, замолкая в следующую секунду и напряженно замирая в неудобной позе. Шагнув из-за угла, рядом с Хэнком встал Эрик во всей красе, одетый в простые брюки и легкую рубашку, к тому же с интересом смотрящий по сторонам в знакомой ему гостиной, словно в издевку напоминая, как долго его здесь не было. Спокойный взгляд и светлые волосы были слишком мелкими деталями для того, чтобы Чарльз мог заметить и понять свою ошибку.

— Хэнк, что он здесь делает? — сглотнув, спросил Чарльз, хмуро глядя на Маккоя, не перестававшего улыбаться, словно бы не понимающего, что притащить сюда Леншерра без предупреждения и объяснений — не лучшая идея для сюрприза, пожалуй даже отвратительная. Голос профессора тут же привлек внимание андроида, плавным, но быстрым движением повернувшего голову на напряженного мужчину, а после на Маккоя.

— Мистер Маккой, вы не предупреждали, что мой хозяин не знает обо мне, — безэмоциональным голосом озвучил он, голосом, заставившим Чарльза выйти из себя, уверенно поднося пальцы к виску и устремляясь к сознанию Эрика, которого просто не было.

— Что за чертовщина? — тихо прошептал Чарльз, дотягиваясь до инвалидного кресла и стараясь перелезть, не отводя взгляда от старого друга, еще не решив, ему хочется уйти прочь или подойти поближе. — Теперь тебе даже шлем не нужен?

— Чарльз, стой, успокойся, это не Эрик, — тут же спохватившись, заговорил Хэнк, шагая к дивану, но оказываясь позади более быстрого Дэвида, подхватившего Чарльза на руки и усадившего в кресло. Профессор тут же отъехал назад, глядя недовольно и жалея, что не успел ударить мужчину, пока тот переходил все личные границы.

— Чарльз, это Дэвид, мой проект. Он андроид, робот с человеческим лицом. Я подумал, что тебе было бы приятно видеть на помощнике именно это лицо. Он не живой человек, я создал его, чтобы тебе было проще, не приходилось принимать помощь от меня или сиделки, или еще кого-либо. Просто машина, — торопливо пояснял Хэнк, подойдя и встав рядом со своим творением. Сам же Дэвид оставался бесстрастен, что не удивительно — робота не могли задеть подобные слова, он и сам прекрасно знал, что не является человеком.

— Робот? — негромко переспросил Чарльз, внимательно оглядывая того с ног до головы, особенно внимательно задержавшись на его руках: на костяшках не было видно старых шрамов, а на предплечье из-под рубашки не просвечивали черные цифры. — Это невозможно, он совсем как живой, — шептал Ксавье, качая головой, но все же подъезжая поближе и видя, что робот в ответ не отводит взгляда.

— Можете заглянуть в мою голову прямо сейчас. В ней весь процесс создания Дэвида, с самого первого дня. Поверьте, он и правда не тот, за кого вы его приняли. Я знаю, что с моей стороны было неправильно не предупредить вас о его создании, не спросить о лице. Я всегда смогу изменить его, если ты пожелаешь, Чарльз, — заверил Хэнк, наблюдая за немой сценой знакомства. — У Дэвида нет серийного номера, я пока не думаю, что буду создавать кого-то подобного. Не хочу, чтобы мои наработки использовали не в тех целях. Смелее, смотрите, — вновь слегка нервно улыбнувшись, заговорил Хэнк, взяв в руки ладонь андроида и протягивая ее в сторону Чарльза. — Он теплый. Может даже перерабатывать пищу, если вы… если ты захочешь, чтобы он обедал вместе с нами, составлял тебе компанию, когда меня нет. Он вышел куда лучше, чем я рассчитывал, со стороны его сложно отличить от человека и…

— Ты создал его для меня? — тихо спросил Чарльз, повернувшись к Хэнку и выглядя весьма растерянным, неуверенным в том, какого черта Маккой творит, но все же в глубине души он был чудовищно тронут, особенно, когда заметил короткий кивок в ответ. — Он невероятен. Ты невероятен, Генри.

Сначала несмело, а после все шире улыбаясь, Хэнк принялся рассказывать детали, описывая возможности своего создания, пока Чарльз, усаженный обратно на диван силами своего нового помощника, любовался знакомым и любимым лицом, честно стараясь оставаться в своем уме.

========== Часть третья ==========

Несмотря на то, что создание Дэвида должно было во многом освободить время Хэнка, первое время ученый все равно не отходил от Чарльза и его нового помощника. И если первые пару дней это было оправдано необходимостью поделиться инструкциями, описать команды и возможности андроида, то спустя полных две недели Чарльз только снисходительно улыбался, когда Маккой в очередной раз допрашивал его, проверяя, что все в порядке и его помощь не нужна.

Впрочем, профессор на самом деле не сразу привык к присутствию машины. Иногда, пока Хэнка не было рядом, все же случайно или же нет, но Чарльз называл андроида Эриком, на что тот реагировал удивлением, стараясь быстрее разобраться — обращаются не к нему или же ему следует поменять имя в настройках. Но даже машина скоро смогла адаптироваться к таким особенностям, пару раз уточнив у Чарльза, не желает ли он, чтобы Дэвид сменил имя. Профессор, конечно, отказывался, испытывая странное смущение перед Хэнком от этой мысли. Ведь он и правда желал, но это было бы неправильно, это был не живой Эрик. Просто машина с приятным лицом, с «дружественным интерфейсом». Машина, которая была немного скупа на слова и эмоции, правда, ее прототип тоже вел себя так на людях, и это сбивало с толку еще сильнее.

***

— Я вернусь через два дня, но вы знаете, что всегда можете позвонить мне и всегда можете вызвать обратно, — предупреждал Хэнк, глядя на Чарльза до смешного серьезно. Этот юноша постоянно либо обращался к Ксавье, словно к престарелому профессору, либо вел себя с ним, как с ребенком. Третьего тут определенно не было дано.

— Генри, успокойся, — улыбчиво попросил Чарльз, каждый раз обращаясь к Маккою именно так, стоило тому забыть о его возрасте и самостоятельности. — Дэвид функционирует уже больше месяца, не было ни неполадок, ни сбоев. Я бы и сам смог прожить один пару дней, а с ним совершенно не будет проблем, не сомневайся, — заверил он, краем глаза видя андроида, стоящего рядом, словно стена, пока к нему никто не обращается.

Неловко похлопав Чарльза по плечу, Хэнк наконец забрал свой небольшой чемодан и ушел. Ксавье знал, что тот едет на научную конференцию, но слабо разбирался в конкретной тематике и допрашивать парня не хотел, все же это была отличная возможность отдохнуть друг от друга, как бы Маккой не отрицал своей усталости и того, что молодые люди вроде него должны выходить из дома чаще. Обернувшись на Дэвида, Чарльз мягко улыбнулся, привлекая его внимание и получая спокойную улыбку в ответ — часть попыток Хэнка наделить андроида хотя бы иллюзией эмпатии.

— Ты голоден, Чарльз? Приближается время обеда, что бы ты хотел сегодня? — вежливо поинтересовался андроид, встав позади мужчины и медленно толкая его кресло на кухню, уже изучив привычки своего хозяина и зная, что тот предпочитает наблюдать за процессом готовки, не отрываясь от светского разговора.

— На твой вкус, — дождавшись, когда Дэвид остановится и вновь встанет перед ним, произнес Чарльз. В его глазах читалось хитрое любопытство — он из раза в раз словно бы прощупывал границы дозволенного, того, насколько же искусственный интеллект, которым андроида наделил Хэнк, близок к человеческому сознанию. Конечно, сам Маккой подобные эксперименты не одобрял, по крайней мере, потому что Чарльз проводил их в настолько бытовых условиях и скорее ради собственного развлечения. Хэнк мирился с таким отношением, но не стеснялся демонстрировать свое недовольство. — Значит, буду ориентироваться на количество продуктов, — просто ответил Дэвид, отворачиваясь к холодильнику и анализируя его содержимое. Подобный ответ только заставил Чарльз вздохнуть — все же андроид не особенно стремился подавать признаки разумности. Только сухие вычисления, немного многокритериального анализа и нечеткой логики в его выборе, но все же все в рамках логически-объяснимого. Было бы глупо верить в чудо, превращающее машину в человека, но иногда именно этого и хотелось.