- А что расскажешь про себя? – Наконец-то откинулся в топорно собранном кресле Риус. – Я все еще считаю, что ты странный.

- Не странный, а Странник. – Беззаботно хмыкнул Макс. – Маги Семи Башен, после того, как мы смогли отбить у некросов Источник, призвали на помощь воинов из другого мира. Теперь они сражаются за нас и под началом нашей команды. Они должны изменить баланс сил на планете. Потому нам не место здесь и мы должны снова вступить в бой.

Макс попытался сохранить легенду своего персонажа. Поверить Страннику из другого мира намного сложнее. А пока не доказано обратного, Макс решил считать, что Лиадида все же чужая планета. Если все же продвинутая игра, то вреда от этого не будет.

- И вы уходите туда? – Удивился Алист. – В чужой мир?

- Нет. – Наигранно вздохнул парень. – Хотя было бы интересно. Но мы просто можем менять тела, правда, теряем часть прогресса. Награда от Источника.

- Звучит не слишком убедительно. – Поморщился подозрительный от природы Риус.

- А чего ты хочешь? – Развел руками Макс. – Убить меня?! Валяй! У меня других дел по горло, кроме убеждения двух запертых в тюрьме стариков в своей роли. Так что давайте решать здесь и сейчас – друзья мы или враги? Мне вас жаль, так что даже не буду пытаться убить вас. Живите, как хотите. А уже завтра нас тут не будет. Только семь бездушных тел, висящих на цепях у вас в карцере.

В объяснении Макса действительно много белых пятен с прокачкой, сменой тел и прочими игровыми составляющими. Они мешали придумать толковую легенду и как раз они же постоянно заставляли сомневаться. То им казалось, что это игра, то – другая, чуждая людям, реальность. Факты в пользу то одной, то другой теории появлялись постоянно, не давая одной из чашперевесить. Потому Макс пошел на последний блеф, заставив стариков самих решать судьбу команды.

В таком состоянии он не сможет их убить. А даже если сможет, не факт, что после победы они выберутся из западни. Изучать устройство тюрьмы и различных охранных систем с нуля и без основ понимания работы магии – это даже не смешно. Проще сразу же затереть перса. А вот если эти два непися станут их союзниками, то откроют многое из того, за что ГБ будет готово неплохо заплатить. И набрав веса в игре, он даже, возможно, сможет вырваться из их лап и стать фрилансером. Чертовски богатым фрилансером.

- Так что вы решили? – Переспросил Макс, когда старики замолчали, погруженные в свои мысли. Он чувствовал их душевные терзания. Надежду и страх, осторожность и желание выйти на свободу, подозрения и… снова надежду. Целый коктейль эмоций, из которых ни одна сторона не могла взять верх.

- Что будет, если мы согласимся? – Выдавил из себя Риус.

- Я уйду к своим друзьям, где расскажу все, что вы мне поведали. – Макс едва не прыгал от радости, но с трудом удержал серьезную мину. – Обсудим положение и вернемся в свои тела. Вы же, тем временем, их освободите. А потом мы начнем совместно решать общую проблему с выходом на поверхность. За праздничным столом. Согласны?

- Если вы такие могучие, то почему не можете вырваться сами? – Неожиданно возразил Алист. Макс думал, что уже его уболтал.

- Можем. – Делано отмахнулся Макс. – Но нам нужен весь город и сейчас мы тут оказались не случайно. Нас направили к вам высшие силы. Потому мы не торопимся с решениями. Ведь если мы сможем подмять под себя тюрьму, то получим доступ ко всем телепортам, что завязаны на основную площадку. И тут нам выгоднее союзники внутри, а не враги.

Макс снова блефовал, собрав кусочки мозаики из недомолвок и обрывков. Но Вселенная забавная штука. Самая эргономичная и удобная форма – куб. Самая меньшая площадь по отношению к объему у шара, а периметр к площади – у окружности. При этом число «Пи», как и другие константы, неизменны даже в магическом мире.

Потому, все похожие на людей существа, рано или поздно изобретут те же привычные в обиходе предметы – стол и стул, ложку и тарелку, носки и трусы, мечи и щиты. Все, что он видел вокруг, только подтверждало его теорию. Эта тюрьма аналог земной, сотни раз показанной в боевиках. И неважно содрали ли разработчики игры ее устройство из сериала или же придумали местные маги-инженеры. Условия для заключения похожи. А с этим уже можно работать.

И если для тюрьмы важен один легко перекрываемый выход, то односторонние средства доставки заключенных удобнее делать прямо из зала суда или даже полицейского участка. Экономика должна быть экономной, даже если есть магия. Лишние затраты маны ни к чему и любой маг или общество будут стараться их сократить. Тот, кто это сможет провернуть, взлетит по карьерной лестнице и получит выгоду. Банальная эволюция, пусть и экономическая.

Потому нужна была Стража на месте, что перекрывала доступ к важным узлам этого комплекса. Потому у них есть шанс сделать эти порталы двухсторонними и получить доступ не только ко всему городу, но и возможно к десяткам поселений в округе. Ведь должны как-то происходить смены караула. Это помимо укрепленного подземного бункера, куда уже ослабевшим некросам не вломиться без серьезных потерь и который легко оборонять малыми силами. Да за такое Кар и вся его контора удавятся!

- Освобождайте моих людей! – Макс по реакции стариков понял, что одержал безоговорочную победу в споре. – Мы вернемся через несколько часов. И тогда обсудим все перспективы сотрудничества.

Макс, больше не слушая возражений, улегся на пол. Логаут! Скользящий будет в восторге.

Спустя три часа они всей командой ввалились в общий тюремный блок. Несмотря на советы Макса и приказы Скользящего не раздражать, привыкших к одиночеству и рутине, стариков, обстановка резко оживилась. Все, включая рогу, тут же полезли изучать новую обстановку. Бур тут же нашел кухню и стал возмущаться тем, что его добро распотрошили. Хитрец крутился вокруг Сапфирки, а ту заинтересовали зомби и то, чем они занимались.

Потому Макс и Скользящий взяли в оборот стариков и увели их подальше. Нужно было изучить положение дел и открывающиеся перспективы. Аналитики в реале просто визжали от восторга и требовали больше данных. Любых. Уже подключились отделы биологов, социологов и прочих. Поддержка их отряда просто поражала и будила в душе нечто приятное и пугающее. Они чувствовали себя чем-то очень важным, ради кого запускался огромный и могучий механизм. Теперь понятно, почему власть так привлекательна и так быстро на нее подсаживаешься.

Экскурсия заняла еще пару часов. Как Макс и предполагал, тюрьму расширяли во время войны. Зэки стали важным ресурсом Дворца, потому чем больше, тем лучше, но для них нужно было место.

В центре комплекса находился сам негатор магии – артефакт размером со слона в закрытом и защищенном боксе. Сначала Макс не врубился, зачем такие сложности, ведь башни и зиккураты подключались к астралу, но оказалось, что негатор мог передавать ману напрямую носителю. То есть увеличивать родной бар другого мага, правда, на ограниченном пространстве. А конкретно этот перекачивал еще и бодрость, и жизнь. К тому же система подключения к астралу громоздкая, дорогостоящая и хрупкая, так что в рюкзак не спрячешь.

Вокруг этого ядра располагался жилой сектор для Стражи и Надзирателя, отправной портал и склады с припасами. Телепортация довольно энергоемкий процесс, потому им пользовались по минимуму.

Через сеть защитных тамбуров Стража выходила в тюремные блоки мягкого режима, где заключенные должны были жить и работать на благо фронта. Под неусыпным контролем Стражи. Из-за свойств негатора жизнеобеспечение комплекса и сила стражи обеспечивались за счет узников. Потому, когда тут почти никого не осталось, отказала большая часть систем.

За тюремными блоками шли клетки карцеров с повышенной откачкой энергии. Там содержали пленных некросов и даже сейчас некоторые камеры не пустовали. Негатор быстро их убивал, но в ловушку в доме алхимика регулярно попадали мобы или разумные некросы, так что ряды пополнялись. За счет этого старики и держались.